« Je pense que les villes qui hésitent à adhérer ou non à la loi pourraient être mises à l’écart et que cela permettrait à davantage de personnes d’utiliser le marché réglementé. »

Le cannabis récréatif a rapporté des millions de dollars l'an dernier. Les villes du Maine pourraient enfin en tirer profit.

La législature examine deux projets de loi qui mettraient en œuvre le partage des revenus dans l'ensemble de l'industrie du cannabis récréatif de l'État.

Publié
12 février
Mis à jour
12 février

Hannah LaClaire
Le Portland Press Herald
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Le marché du cannabis récréatif du Maine a rapporté des millions de dollars en recettes fiscales de l'État et, après presque cinq ans, les municipalités qui supervisent les entreprises pourraient enfin recevoir leur part du pot.

Le comité des anciens combattants et des affaires juridiques de la législature a entendu mercredi des témoignages en faveur de deux projets de loi qui mettraient en œuvre le partage des revenus dans l'ensemble de l'industrie du cannabis du Maine, ce qui signifie que les villes qui autorisent les entreprises récréatives pourraient recevoir une partie des recettes fiscales qu'elles génèrent. Les législateurs espèrent que ces projets de loi encourageront davantage de villes à autoriser les magasins de cannabis et les aideront à récupérer les coûts de supervision du programme récréatif.

Mais ces projets de loi sont confrontés à une bataille difficile. Ce n'est pas la première fois, ni même la troisième, qu'un partage des recettes est proposé pour ce secteur fortement taxé.

Les deux projets de loi adoptent des approches différentes en matière de répartition des richesses.

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Le projet de loi proposé par le représentant Jeffrey Sean Adams, R-Lebanon, donnerait 10 % de l'argent crédité au Fonds de santé publique et de sécurité pour la consommation de cannabis par les adultes et le Fonds d'adhésion municipal aux municipalités qui ont choisi d'autoriser tout type d'entreprise de cannabis récréatif, et pas seulement les magasins. Les communautés ne sont pas tenues de signaler quand elles ont opté pour cette option, mais le Maine Office of Cannabis Policy estime qu'il y en a environ 128 qui l'ont fait. L'argent serait distribué de manière égale. On ne savait pas mercredi combien d'argent se trouvait actuellement dans le fonds.

Le projet de loi proposé par le représentant Adam Lee, démocrate d'Auburn, prévoit que 12 % des recettes des taxes de vente et d'accise soient réparties entre les municipalités qui ont choisi d'autoriser les entreprises de loisirs. Le montant de l'argent par ville serait basé sur la part des recettes de vente générées dans chaque municipalité. Ainsi, si Portland, par exemple, génère plus d'argent, la ville recevrait également plus d'argent.

Lee a déclaré que les 12 % représentent un « équilibre réfléchi entre les besoins de recettes de l’État et le soutien municipal local ».

L’attente d’un partage des revenus et ce que cela pourrait signifier pour sa ville a été l’une des principales raisons pour lesquelles il a voté en faveur du référendum de 2016, a-t-il déclaré.

« Auburn a adopté l’industrie », a déclaré Lee, mais « elle a reçu très peu en retour. »

On ne sait pas exactement combien d'argent une municipalité recevrait dans l'un ou l'autre projet de loi, mais cela pourrait s'élever à des dizaines de milliers de dollars. L'année dernière, les 175 magasins de l'État ont rapporté 243 millions de dollars, ce qui a rapporté à l'État environ 24 millions de dollars en recettes fiscales.

Les produits à base de cannabis sont soumis à une taxe d’accise de 10 %, et la taxe d’accise imposée aux cultivateurs est basée sur le poids et le type de produit – 335 $ pour une livre de fleurs et 94 $ pour une livre de garnitures.

Ces taxes pourraient toutefois changer. La gouverneure Janet Mills propose une augmentation de la taxe de vente de 40 % à 14 %. Ce changement devrait générer près de 4,2 millions de dollars au cours de l'exercice 2026 et 11,5 millions de dollars l'année suivante. La taxe d'accise, quant à elle, pourrait diminuer, abaissant par exemple la taxe sur les fleurs à 223 dollars par livre.

À l’heure actuelle, tous les revenus générés par l’industrie vont au fonds général de l’État et aucun ne va aux caisses locales.

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Les législateurs ont envisagé à plusieurs reprises le partage des recettes. Différents projets de loi ont proposé des parts allant de 5 à 25 %, mais aucun n’a abouti.

En 2022, la législature a adopté un projet de loi visant à rembourser aux municipalités jusqu’à 20 000 $ pour les coûts associés à l’entrée sur le marché récréatif, mais a supprimé une disposition qui aurait donné 5 % des recettes des taxes de vente et d’accise aux municipalités.

Les législateurs espéraient que le remboursement encouragerait davantage de villes à autoriser la vente au détail de cannabis. Le projet de loi d'Adams éliminerait le programme de remboursement.

À l'époque, environ 60 communautés avaient opté pour ce programme. Au cours des deux années qui ont suivi, ce nombre est passé à environ 80, même si l'on ne sait pas si le remboursement en a été le moteur.

Cela ne représente encore qu'environ 16 % des quelque 500 municipalités du Maine - un faible nombre qui, selon le représentant David Boyer, R-Poland, crée des déserts de cannabis, ce qui alimente le marché illicite tout en saturant les communautés qui autorisent les ventes.

« La grande majorité des villes de notre État n’autorisent pas le cannabis (à des fins récréatives), mais nous savons que du cannabis est vendu tous les jours dans l’État, que ce soit à des fins médicales, (récréatives) ou sur le marché illicite », a déclaré Boyer, qui a présenté le projet de loi d’Adams. « Je pense que les villes qui hésitent à adhérer ou non à la loi pourraient être mises à l’écart et que cela permettrait à davantage de personnes d’utiliser le marché réglementé. »

Les partisans de cette pratique ont fait valoir que l'absence de partage des revenus gonflait également artificiellement le coût des licences d'exploitation du cannabis . Par exemple, une licence au Liban coûte 40 000 dollars à l'avance, plus 20 000 dollars par an. À Sanford, c'est 20 000 dollars. À Manchester, en revanche, une licence ne coûte que 100 dollars.

Mais les responsables municipaux ont fait valoir que sans une partie de l'argent de l'État, les coûts élevés des licences sont nécessaires pour récupérer les dépenses liées à la rédaction et à l'application de l'ordonnance. Portland, qui impose des frais de licence de 10 000 $, a dû embaucher un coordinateur de conformité du cannabis et un assistant supplémentaire pour répondre à la demande.

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Tammy Smith, qui possède des magasins sur les marchés médicaux et récréatifs, a déclaré au comité que les villes dans lesquelles elle travaille ont institué des moratoires sur les nouvelles entreprises.

« Comme il n’y a pas beaucoup d’endroits où les magasins peuvent ouvrir, ils se sont précipités vers les villes qui ont opté pour cette option », a-t-elle déclaré. « C’est devenu un véritable casse-tête. C’est un fardeau pour les villes de couvrir le coût du renouvellement annuel des licences… Le fait d’avoir une sorte d’argent qui rentre, cela aiderait à compenser leurs coûts. »

Ces projets de loi bénéficient du soutien total de l'Association municipale du Maine. Dans un témoignage écrit, Rebecca Lambert, spécialiste des questions municipales pour l'association, a déclaré que le partage des revenus du cannabis, à quelque titre que ce soit, apporterait un soutien indispensable aux infrastructures locales, à l'application de la loi, aux initiatives de santé publique et aux programmes communautaires.

« Une répartition équitable des revenus renforce les économies locales et assure la durabilité de l'industrie du cannabis du Maine », a-t-elle déclaré.

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