Cette approche très douce a suscité la controverse dans certains milieux politiques et policiers, mais a rencontré un franc succès dans l'arrondissement – ​​et certains de ses résultats ont été spectaculaires

Ce qui a conduit de nombreux autres pays à essayer une autre voie.
Le cannabis non médical est légal au Canada, où le gouvernement fédéral contrôle les licences de production, mais où chaque territoire peut décider de la gestion de sa vente.

Une critique similaire, a souligné Seddon, a été formulée à l'encontre d' une importante étude canadienne des années 1970* qui recommandait la légalisation de la consommation personnelle, et qui a été largement ignorée par le premier ministre de l'époque, Pierre Trudeau. Des décennies plus tard, son fils Justin a fait adopter une mesure similaire.

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Inquiets à propos de l’herbe : Londres devrait-elle suivre New York et dépénaliser le cannabis ?
Esther Addley

Gros plan de la bouche et du nez d'une personne qui tire sur un joint
Photographie : Jockmans/Rex Features

Près de 25 ans après qu'une expérience ait été abandonnée pour mettre en garde plutôt que d'arrêter ceux qui transportaient de petites quantités de drogue, une nouvelle réflexion est en cours - mais le gouvernement britannique reste prudent.

Sam. 31 mai 2025 01h00 HAE

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La dernière fois que Londres s'est essayée à la dépénalisation du cannabis, elle a offert à une partie de la capitale une brève mais vertigineuse exaltation. En 2001, un commandant d'arrondissement de Scotland Yard, entreprenant, a autorisé ses agents de Lambeth à mettre en garde plutôt qu'à arrêter les personnes transportant de petites quantités de drogue pour leur usage personnel – leur permettant, selon les promoteurs du projet, de se concentrer sur des délits plus graves.

Cette approche très douce a suscité la controverse dans certains milieux politiques et policiers, mais a rencontré un franc succès dans l'arrondissement – ​​et certains de ses résultats ont été spectaculaires. En six mois, plus de 2 500 heures de travail policier ont été économisées sur les arrestations liées au cannabis, tandis que les arrestations pour trafic de drogues de classe A ont augmenté de près d'un cinquième.

La criminalité non liée à la drogue a diminué de 9 % dans l'ensemble, avec une forte baisse des cambriolages et des vols à main armée dans la rue. Près des deux tiers des personnes interrogées estiment que cela a amélioré les relations entre la police et la population.

L'expérience de Lambeth prit fin au bout d'un an, après la mutation de son instigateur, Brian Paddick, suite à des allégations de presse sur sa vie privée – plus tard reconnues fausses . Les habitants de Lambeth furent peut-être consternés, organisant des réunions publiques et des pétitions pour réclamer la réintégration de Paddick (« Ce n'est pas un vilain garçon, c'est le Messie », pouvait-on lire sur une affiche ), mais les projets de la police métropolitaine d'introduire ces mesures dans la capitale furent discrètement abandonnés.

Paddick avec une casquette de police
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Brian Paddick devant le commissariat de Brixton en 2002. Photographie : Johnny Green/PA

Près d’un quart de siècle plus tard, la dépénalisation pourrait-elle être de retour à Londres ?

Sadiq Khan a indiqué cette semaine son soutien , après qu'une commission indépendante sur la réglementation du cannabis, promise par le maire dans son manifeste électoral de 2021, a publié ses conclusions .

Classer le cannabis comme une drogue de classe B était disproportionné par rapport à ses méfaits, a-t-il déclaré, et les sanctions auxquelles les consommateurs étaient soumis pour possession personnelle « ne peuvent être justifiées ».

Le comité a plutôt recommandé de reclasser les formes « naturelles » (mais non synthétiques) de la drogue, permettant ainsi aux Londoniens d'en consommer de petites quantités sans pénalité. Il n'a cependant pas appelé à une légalisation totale : ceux qui la produiraient ou la fourniraient continueraient d'enfreindre la loi.

Khan avec des rangées de plants de cannabis de chaque côté
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Sadiq Khan se promène parmi des plants de cannabis cultivés légalement dans une usine agréée de Los Angeles lors d'une visite aux États-Unis en 2022. Photographie : Stefan Rousseau/PA
Cette mesure, selon le rapport, aurait l’avantage supplémentaire important de s’attaquer aux inégalités raciales dans la manière dont la police métropolitaine contrôle la possession de cannabis par des contrôles et des fouilles.

Selon les chiffres de 2021 , les personnes noires sont neuf fois plus susceptibles d’être arrêtées et fouillées par la police, mais ne sont pas plus susceptibles de transporter du cannabis.

« Il est clair qu'une réinitialisation fondamentale est nécessaire », a déclaré le président de la commission, Lord Falconer, et Khan a convenu : « J'ai depuis longtemps indiqué que nous avons besoin d'une nouvelle réflexion sur la manière de réduire les dommages substantiels associés à la criminalité liée à la drogue dans nos communautés. »

Comme les deux hommes le savent, le maire n'a pas le pouvoir de modifier la législation sur les drogues dans la capitale, et le gouvernement a rapidement rejeté toute suggestion en ce sens. « Nous n'avons aucune intention de reclasser le cannabis de la catégorie B au titre de la loi sur l'abus de drogues », a déclaré le ministère de l'Intérieur dans un communiqué.

Le fait que, 24 ans après l'expérience de Lambeth, le débat sur le cannabis semble si familier est peut-être une caractéristique de la place ambivalente de cette drogue dans la conscience britannique. Les législateurs sont peut-être inflexibles sur la question aujourd'hui, mais le cannabis a été brièvement reclassé comme drogue moins nocive de classe C en 2004, pour être reclassé en classe B cinq ans plus tard – sans doute, suggère le rapport, pour des raisons politiques.

Le public britannique est globalement favorable à l'assouplissement des restrictions, mais pas massivement. Un sondage YouGov réalisé cette semaine a révélé que 54 % des Britanniques étaient favorables à la dépénalisation de la possession de cannabis pour usage personnel, 34 % s'y opposaient et 13 % étaient indécis. Interrogés sur l'impact potentiel de la dépénalisation sur la consommation de drogue , la proportion de personnes interrogées (42 %) a répondu par l'affirmative, tout comme celle de personnes affirmant que cela n'aurait aucun effet (43 %).

Bien que près d'un tiers des personnes l'aient essayé à un moment donné, la consommation de cannabis est en réalité en baisse en Angleterre et au Pays de Galles , particulièrement à Londres, où la proportion de personnes âgées de 16 à 59 ans ayant consommé cette drogue au cours de l'année écoulée était de 6,2 % en 2022-2023, contre 14,3 % en 2001-2002.

« La grande majorité… n’a subi aucun préjudice réel »

Un homme portant un bonnet tricoté rouge, vert et or et des dreadlocks allume un joint géant
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Les amateurs de cannabis se réunissent pour l'événement annuel 420 à Hyde Park, à Londres, le 20 avril, pour fumer une cigarette, selon une tradition qui remonte à 1968. Photographie : Krisztián Elek/Sopa Images/Rex/Shutterstock

D'un point de vue sanitaire, les méfaits du cannabis sont nuancés. « Si l'on considère les méfaits à l'échelle de la population, la grande majorité des millions de personnes qui ont fumé du cannabis dans ce pays depuis les Beatles n'ont subi aucun préjudice réel », a noté Harry Shapiro, directeur du service d'information sur les drogues DrugWise .

Mais alors que la plupart des professionnels de la santé s’accordent à dire qu’une utilisation faible ou modérée du médicament est susceptible d’être peu nocive pour la plupart des gens, d’autres sont soucieux de souligner le risque pour une minorité, en particulier en raison des formes beaucoup plus fortes du médicament qui dominent de plus en plus le marché.

Le Dr Emily Finch, présidente de la faculté des addictions du Collège royal des psychiatres (RCPsych), a déclaré : « Il est évident que de nombreuses personnes consommant du cannabis n'ont aucun problème, mais il existe plusieurs circonstances où cela peut être extrêmement dangereux. » Plus grave encore, pour une petite proportion, a-t-elle poursuivi, le cannabis augmente considérablement les risques de développer une psychose, mais même chez d'autres consommateurs, d'autres risques peuvent exister.

« On dit – on vous dirait – que le cannabis ne crée pas de dépendance. Or, il existe des preuves solides que ce n'est pas vrai, et qu'un groupe important, environ 5 % des consommateurs de cannabis, développent une dépendance. » Elle a également ajouté : « Nous devons comprendre qu'il n'est pas bénéfique pour les jeunes de 11 à 15 ans de consommer de grandes quantités de cannabis. »

Selon le RCPsych, environ un tiers des personnes qui consomment du cannabis développent un problème avec la drogue à un moment donné de leur vie.

La puissance croissante du médicament sur le marché a considérablement augmenté le risque qu'il provoque une psychose et d'autres dommages, reconnaît Sir Robin Murray, professeur de recherche psychiatrique au King's College de Londres.

Il faut savoir que le cannabis, et surtout le cannabis moderne, est une drogue risquée à consommer quotidiennement… Quelques joints le week-end ne vous feront probablement pas beaucoup de mal, mais consommer du cannabis quotidiennement comporte assurément un risque accru. Si vous consommez du cannabis de type skunk tous les jours, vous avez environ neuf à dix fois plus de risques de devenir psychotique.

Finch rejette globalement l'idée selon laquelle le cannabis serait une voie d'accès à des substances plus fortes. Cependant, « Pour certaines personnes, cela pourrait s'inscrire dans un schéma de consommation généralisée de drogues illicites, mais je ne pense pas que ce soit nécessairement le cas. Pour beaucoup, ce n'est pas le cas. »

Le Royaume-Uni devient de plus en plus une exception
L’aspect le plus frappant des discussions angoissées en Grande-Bretagne sur ses lois antidrogue est peut-être la mesure dans laquelle le pays se présente de plus en plus comme une exception internationale.

Ces dernières années, le Portugal , l’Afrique du Sud , le Luxembourg , le Territoire de la capitale australienne et de nombreux États américains ont été parmi les pays qui ont partiellement dépénalisé ou totalement légalisé l’usage récréatif du cannabis et, dans certains cas, autorisé le développement d’un nouveau marché entièrement légal.

« Le cannabis est une marchandise, il circule sur les marchés et possède une chaîne d'approvisionnement », a déclaré Toby Seddon, professeur de sciences sociales à l'University College de Londres, qui a étudié les modèles internationaux de réglementation et conseillé la commission de Khan.

La question que nous nous posons en tant que sociétés est la suivante : comment réglementer cela ? Depuis un siècle, nous le faisons par le biais du droit pénal. Nous avons constaté son efficacité et son échec.

« Interdire quelque chose revient à tenter de le réduire au minimum. Et cela n'a manifestement pas fonctionné, car il est encore très facile de se procurer du cannabis sous la prohibition. »

Un homme en costume violet tient un drapeau rouge et blanc à l'extérieur avec des arbres derrière
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Un homme danse, tenant un drapeau canadien avec une feuille de marijuana au milieu au lieu d'une feuille d'érable, le jour de la légalisation du cannabis au pays, le 17 octobre 2018. Photographie : Shawn Goldberg/Rex/Shutterstock

Ce qui a conduit de nombreux autres pays à essayer une autre voie.
Le cannabis non médical est légal au Canada , où le gouvernement fédéral contrôle les licences de production, mais où chaque territoire peut décider de la gestion de sa vente.

En Uruguay , premier pays à légaliser la vente de cannabis en 2013 pour lutter contre la criminalité liée à la drogue, il existe un modèle public à but non lucratif, dans lequel le gouvernement délivre des licences, fixe les prix et supervise la puissance des produits.

L'Allemagne a légiféré l'année dernière pour autoriser la consommation et la culture individuelles, mais ses détracteurs affirment que sa mise en œuvre a été entravée par des lourdeurs administratives . Une critique similaire a également été formulée à New York , où la consommation récréative de cannabis a été légalisée en 2021 .

Pour mesurer l'écart qui sépare le Royaume-Uni et les États-Unis sur cette question, il est frappant de rappeler que Kamala Harris, trois semaines avant l'élection présidentielle de l'année dernière, s'était engagée à légaliser pleinement la marijuana récréative au niveau fédéral si elle était élue ; Donald Trump a également déclaré qu'il soutiendrait la mesure en Floride.

Toute évolution dans ce sens en Grande-Bretagne, sans parler de la suggestion de Seddon de nationaliser la production de cannabis et d'en contrôler la vente en tant qu'entreprise publique, semble inconcevable à l'heure actuelle, comme il l'a reconnu. De ce fait, a-t-il déclaré, « on pourrait penser que ce [rapport] n'est qu'une perte de temps. »

« Mais on pourrait aussi avancer que ces choses, à long terme, contribuent à faire bouger un peu les choses », a-t-il ajouté.

Une critique similaire, a souligné Seddon, a été formulée à l'encontre d' une importante étude canadienne des années 1970 qui recommandait la légalisation de la consommation personnelle, et qui a été largement ignorée par le premier ministre de l'époque, Pierre Trudeau. Des décennies plus tard, son fils Justin a fait adopter une mesure similaire.

Sur le même sujet :
Sadiq Khan, le maire de Londres, soutient un rapport appelant à la dépénalisation du cannabis

https://www.newsweed.fr/sadiq-khan-maire-londres-soutient-depenalisation...'%C3%A9tude%20de%203%20ans.

Sadiq Khan, le maire de Londres, soutient un rapport appelant à la dépénalisation du cannabis
Publié 1 semaine ago le 28 mai 2025
Par Aurélien BERNARD

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Pourquoi vous pouvez compter sur le Guardian pour ne pas céder à Trump – ou à qui que ce soit
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