La légalisation a été mise en œuvre de manière à condamner les producteurs agréés à l'échec.

« Je ne sais pas si certaines des réglementations mises en place avaient une quelconque raison d'être. »

Cannabis

Le shérif et un groupe de cultivateurs s'accordent à dire que la légalisation a créé des règles défavorables au cannabis légal.
par Roger Coryell
5 août 2026

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Un bourgeon de cannabis biologique en floraison à Laytonville, en Californie, en juin 2016. (Lin Due/Bay City News)

Comté de Mendocino, 5 août 2026 — Le shérif du comté de Mendocino, Matt Kendall, et le président de la Mendocino Cannabis Alliance sont rarement d'accord sur les débats relatifs au cannabis dans le comté. Mais ils s'accordent sur un point : la légalisation a été mise en œuvre de manière à condamner les producteurs agréés à l'échec.

« La légalisation du cannabis a été orchestrée de manière à mettre les producteurs légaux en difficulté avant même qu'ils ne commencent », a déclaré Kendall lors d'un entretien téléphonique le 3 août. « Je suis sidéré par certaines des épreuves que doivent traverser nos producteurs agréés, alors que les producteurs illégaux font exactement le contraire. Sommes-nous en train de mettre en place un système équitable ? »

Le lendemain, Steve Amato entendit les paroles du shérif et n'hésita pas. Président de la Mendocino Cannabis Alliance, l'association professionnelle des cultivateurs agréés du comté, Amato exploite une ferme où il cultive du cannabis et des vignes près de Hopland.

« C’est un processus extrêmement ardu, sans aucun doute, à tous les niveaux », a-t-il déclaré. « Et c’est un processus extrêmement ardu, assurément, qu’aucun autre produit agricole ne subit, même de loin. Cela tient en partie au fait que nous ne sommes pas encore autorisés à être considérés comme faisant partie de l’agriculture, ce qui constitue l’un des principaux problèmes. »

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Selon Amato, un cultivateur agréé doit rendre des comptes aux agences de gestion de l'eau de l'État et de la région, au Département de la pêche et de la faune, au Département du comté et au Département d'État du contrôle du cannabis : « Il faut s'adresser à quatre ou cinq organismes différents rien que pour obtenir une licence de culture et pouvoir l'exploiter. »

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Le comté a rédigé son règlement sur la culture vers 2015 et l'a mis en application en 2016, avant l'adoption de la Proposition 64 à l'échelle de l'État, a expliqué Amato. Autoriser 10 000 pieds carrés de culture paraissait alors « très audacieux » ; il s'agissait d'une étape transitoire. « Et puis, on s'est retrouvés avec ce règlement qui est devenu une loi en vigueur pour toujours », a-t-il déclaré, se souvenant que les élus de l'époque l'avaient présenté comme un point de départ qui serait révisé au fil du temps. « Ce qui ne s'est jamais vraiment produit », a-t-il conclu.

Plants de cannabis biologiques cultivés au soleil à Laytonville, en Californie, en août 2007. (Lin Due/Bay City News)

L'ordonnance a instauré une réglementation sans précédent pour les autres cultures, a-t-il déclaré. Abattre un arbre d'ombrage près d'une plantation de cannabis en activité peut entraîner une contravention ou le retrait d'une licence. « D'ailleurs, à votre avis, combien d'arbres ont été abattus au nom de la viticulture ? » a-t-il demandé. « Mais il n'y a eu aucune égalité de traitement avec les autres cultures. »

Les cultivateurs qui restent bénéficient d'une oreille attentive au sein de l'administration du comté. Angela Godwin, commissaire à l'agriculture du comté depuis juin 2024, l'a exprimé clairement lors d'un entretien téléphonique mercredi : « J'ai même un faible pour les cultivateurs de cannabis. Ils arrivent et ils travaillent vraiment très dur. » Elle connaît l'histoire de la culture illégale dans le comté, a-t-elle déclaré, « mais tous ceux que je vois travaillent vraiment dur. »

Le problème, selon elle, réside précisément là où Amato a commencé : le cannabis n’est toujours pas considéré comme une culture. La réglementation des pesticides passe par les étiquettes de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) fédérale, explique Godwin, et comme le gouvernement fédéral ne reconnaît pas le cannabis comme une culture, même les producteurs dûment autorisés qui luttent contre les tétranyques doivent interpréter des étiquettes générales rédigées pour d’autres cultures. Le cannabis est « un parent pauvre », dit-elle. « C’est une culture agricole. Absolument. »

L'explication du shérif concernant ce terrier de lapin remontait à sa jeunesse. « Je crois que c'était Ronald Reagan qui parlait du gouvernement », a déclaré Kendall, se souvenant de la phrase de l'ancien président selon laquelle, lorsqu'une chose fonctionne bien, le gouvernement intervient et la réglemente jusqu'à la faire disparaître.

« Je ne sais pas si certaines des réglementations mises en place avaient une quelconque raison d'être. »

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