Cette culture porte des noms comme Blueberry Muffin, Glue 31 et Platinum Lemon Cherry Gelato. Au lieu de rangées de maïs ou de soja

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Découvrez l'une des plus importantes récoltes légales de marijuana jamais réalisées au Minnesota.

C'est la mobilisation générale pour la récolte de cannabis d'automne de la communauté indienne de Prairie Island.

Par Matt DeLong | Minnesota Star Tribune
24 novembre 2025

Mike Knoebel, responsable de la culture (à droite), et Spencer Prokop récoltent de la Blue Dream dans une serre de l'installation de culture de cannabis de la communauté indienne de Prairie Island, près de Hastings. Crédit : Richard Tsong-Taatarii | The Minnesota Star Tribune

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Il est un peu plus de 10 heures du matin, par une matinée d'automne ensoleillée et fraîche, dans la campagne du sud-est du Minnesota, non loin des falaises du Mississippi. Trois hommes s'affairent à récolter les fruits et légumes de la saison.

Mais il ne s'agit pas d'une ferme comme les autres.

Au lieu de rangées de maïs ou de soja, cette culture porte des noms comme Blueberry Muffin, Glue 31 et Platinum Lemon Cherry Gelato. Le domaine clôturé de 5 hectares situé à l'extérieur de Hastings appartient à la communauté indienne de Prairie Island, qui gère le dispensaire de marijuana Island Pězi près du casino Treasure Island.

Alors que l'industrie du cannabis du Minnesota prend son essor, les autorités de l'État et les consommateurs comptent sur les entreprises tribales pour répondre en partie à la demande initiale de marijuana légale. En attendant l'arrivée en rayon des premières récoltes des cultivateurs agréés par l'État, les exploitations tribales et les deux fournisseurs de cannabis médical de l'État sont les seuls acteurs du marché.

La récolte d'automne de Prairie Island, qui compte parmi les plus importantes récoltes légales de cannabis jamais réalisées dans l'État, pourrait contribuer à résorber les pénuries d'approvisionnement qui ont laissé certains dispensaires avec des rayons vides et des clients frustrés.

Mike Knoebel, responsable de la culture chez Good Steward – l’entreprise engagée par la tribu pour gérer la ferme de cannabis – a estimé que la récolte totale en extérieur pourrait avoisiner les 2 000 livres.

D'ici quelques semaines, une toute nouvelle récolte sera plantée dans les huit serres de la propriété.

« On installe des plantes, on enlève des plantes », a déclaré Knoebel. « Ça change constamment. »

Dans les bureaux principaux de l'établissement, l'excitation était palpable : Prairie Island était sur le point de devenir la troisième tribu du Minnesota à signer un accord sur le cannabis avec l'État. Cet accord autorise la tribu à exploiter jusqu'à huit points de vente, ainsi que des installations de culture et de transformation supplémentaires, en dehors de ses terres tribales.

Ed Buck, président de la commission du cannabis de la tribu, s'est dit enthousiaste face à cette évolution, mais a refusé de commenter les projets futurs. Un porte-parole de la tribu a indiqué que Prairie Island espérait commencer prochainement la vente en gros de cannabis aux entreprises agréées par l'État.

Récolte de « Croptober »
À la mi-octobre, dans l'une des serres, Zach Booth utilisait des cisailles pour couper les tiges épaisses et vertes des plants de Blue Dream, à l'arôme puissant, fruité et épicé, qui remplissaient l'un des trois parterres de 26 mètres de long.

Booth a divisé les plants en morceaux faciles à manipuler qui sécheront pendant une dizaine de jours dans une grande chambre froide climatisée. Chaque serre produira entre 70 et 90 kg de cannabis séché.

« Pendant le 'Croptober', tout le monde doit mettre la main à la pâte là où on a besoin de vous », a déclaré Booth.

Zach Booth travaille dans une serre. « Pendant le Croptober, tout le monde met la main à la pâte, où qu'on ait besoin de vous », a-t-il déclaré. Crédit : Richard Tsong-Taatarii | The Minnesota Star Tribune
En plus des serres, plus de 2 acres étaient cultivés en extérieur, dans des plates-bandes surélevées ou des conteneurs de 65 gallons remplis d'un mélange de terreau exclusif.

L'ensemble de l'opération emploie près de 40 personnes, dont 14 membres inscrits de la tribu, parmi lesquels quatre occupent des postes de direction, selon un porte-parole de la tribu.

Dans une serre, Knoebel disposait les plantes récoltées dans des bacs en plastique tout en expliquant la philosophie de l'agriculture régénératrice mise en œuvre.

« Ce sont des plates-bandes surélevées sans labour », a expliqué Knoebel en désignant les longues plates-bandes en toile qui s’étendent sur toute la longueur de la serre. « On ne perturbe pas le sol. L’objectif est de favoriser une microbiologie saine dans le sol. »

Le sol est composé de compost de champignons, d'un mélange sur mesure de minéraux, de lombricompost et de balles de riz, le tout reposant sur une couche de bûches de chêne. Les feuilles coupées des plants de cannabis sont simplement déposées sur le sol pour nourrir les vers, les insectes et les champignons, comme dans la nature.

« Tous les nutriments contenus dans ces tiges et ces feuilles peuvent retourner au sol pour être décomposés et réutilisés », a déclaré Knoebel, qui a grandi dans le Wisconsin et a passé environ six ans à travailler dans l'industrie du cannabis légal dans le nord de la Californie.

Mike Knoebel et Spencer Prokop récoltent la Blue Dream, une variété de cannabis à l'arôme puissant, fruité et épicé. Crédit : Richard Tsong-Taatarii | The Minnesota Star Tribune
expérience souterraine

La vision des pratiques durables de l'entreprise est l'œuvre de Tri Trong Nguyen, PDG de Good Steward, un natif de Rochester âgé de 50 ans qui a passé des années à cultiver du cannabis au Colorado.

Nguyen a fait la une des journaux en 2015 lorsqu'il a été inculpé en tant que chef d' un réseau de contrebande composé de 32 personnes , qui utilisait des véhicules et des avions de parachutisme pour expédier jusqu'à 400 livres de marijuana par mois du Colorado au Minnesota.

Nguyen a été initialement condamné en 2017 à 11 ans de prison pour trafic et blanchiment d'argent. Cependant, sa peine a été révisée quatre mois plus tard par les tribunaux, et il a été libéré sous contrôle judiciaire, selon les documents judiciaires. Il a refusé de répondre à nos questions pour cet article.

Son histoire met en lumière une réalité de l'industrie naissante du cannabis légal au Minnesota : bon nombre des cultivateurs les plus expérimentés et les plus recherchés ont acquis leur expérience sur le marché noir et peuvent avoir des antécédents juridiques complexes.

Dans un communiqué, Prairie Island CBH Inc., entreprise de cannabis appartenant à la tribu, a déclaré que M. Nguyen et sa société avaient fait l'objet d'une vérification approfondie avant l'octroi de la licence. Ce partenariat s'inscrit dans le cadre du soutien apporté par l'entreprise aux initiatives d'équité sociale et à la « non-discrimination envers les personnes ayant été touchées de manière disproportionnée par l'ancienne prohibition du cannabis », a-t-elle précisé.

Laurie Raeburn Murray prélève une bouture sur un plant de cannabis. Ces boutures serviront à créer de nouveaux plants. Crédit : Richard Tsong-Taatarii | The Minnesota Star Tribune

Croissance tout au long de l'année
En raison de la courte saison de croissance du Minnesota, Knoebel a indiqué que les serres resteront opérationnelles tout l'hiver. Elles sont équipées de lampes horticoles, de chauffages et de systèmes de ventilation, permettant quatre ou cinq récoltes par an.

Une fois les serres vidées, le sol sera amendé à nouveau et rapidement rempli d'une nouvelle série de plantes issues de milliers de boutures de plantes « mères ».

« Comme ce sont des répliques génétiques, elles seront identiques à 100 % », a déclaré Knoebel. « Ainsi, le produit sera toujours le même. »

Dans une chambre de culture végétative, les plants sont empilés sur cinq niveaux. La température et l'humidité y sont maintenues élevées afin de favoriser une croissance rapide. Ce plant de cannabis en floraison est presque prêt à être récolté. Crédit : Richard Tsong-Taatarii | The Minnesota Star Tribune

Les plants de cannabis sont également cultivés toute l'année dans des salles de croissance et de floraison intérieures.

Dans les salles de croissance végétative, où les plantes sont empilées du sol au plafond pour optimiser leur développement, la température et l'humidité sont maintenues élevées afin de favoriser une croissance rapide. Elles sont ensuite transférées dans une salle de floraison, où la durée d'éclairage quotidienne est réduite, l'air est refroidi et l'humidité abaissée pour prévenir l'apparition de moisissures ou du redoutable champignon botrytis, également appelé pourriture des bourgeons.

Dans un bureau situé dans le bâtiment principal du complexe, l'ensemble des opérations est cartographié et suivi grâce à un logiciel informatique. Chacune des quelque 9 000 plantes de l'installation doit être étiquetée avec un code-barres.

Randi McDonald, responsable de METRC, le système de traçabilité du cannabis de la tribu, de la graine à la vente, utilise des tableurs et des cartes à code couleur pour suivre les différentes étapes de croissance des plants dans les salles de culture intérieures, les serres et les espaces extérieurs. Elle met à jour ses cartes à chaque déplacement de plants.

« C'est beaucoup », a-t-elle dit.

Déplacer le produit
Une fois les plantes séchées jusqu'à un taux d'humidité idéal, les fleurs sont détachées des branches et passent dans l'une des deux machines de taille qui enlèvent les feuilles restantes et les trient automatiquement par taille avant de les emballer.

Les bourgeons jugés inaptes à la vente en tant que fleurs de qualité supérieure seront acheminés vers une usine de fabrication sur place exploitée par une autre société, North Star Canna, pour être transformés en joints et autres produits.

Les produits comestibles sortent de la chaîne de production le 9 septembre (photo du haut). La pomme verte est une saveur très appréciée. Les bourgeons non jugés aptes à la vente comme fleurs de qualité supérieure seront transformés en joints (photo du haut) et autres produits. Crédit : Richard Tsong-Taatarii | The Minnesota Star Tribune

Chaque lot expédié fait l'objet d'un test de concentration en THC et de dépistage de contaminants tels que moisissures ou pesticides. Suite à la signature d'un accord sur le cannabis autorisant la vente hors réserve, tous les tests seront désormais effectués par des laboratoires agréés par l'État, a déclaré Johnny Murray, directeur des opérations de Good Steward.

« Tout ce qui entre dans l’État doit respecter les normes de test [du Bureau de la gestion du cannabis] », a-t-il déclaré.

Au dispensaire Island Pězi, les meilleures têtes seront vendues comme fleurs de cannabis haut de gamme, se vendant actuellement à plus de 400 dollars l'once. Tout le monde est sur le pont pour la récolte de cannabis d'automne de la communauté indienne de Prairie Island.