certaines entreprises de marijuana ont temporairement fermé leurs activités et consolidé leurs installations dans une tentative désespérée de réduire les dégâts.

Des vents violents et des inondations bloquent les opérations de cannabis en Californie
Par Bart Schaneman et Chris Casacchia
11 janvier 2023
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Image de l’inondation chez Glass House Brands.
La scène s’approchant de l’entrée de l’installation de culture de Glass House Brands à Santa Barbara. (Photo gracieuseté de Glass House Brands)

Les tempêtes historiques qui frappent la Californie ont provoqué des retombées généralisées pour les opérateurs de cannabis à travers l’État et perturbent les opérations et peut-être les approvisionnements.

Alors que des jours de vents violents et de pluies catastrophiques frappent la côte, certaines entreprises de marijuana ont temporairement fermé leurs activités et consolidé leurs installations dans une tentative désespérée de réduire les dégâts.

Plusieurs entreprises ont déclaré à MJBizDaily que leurs opérations avaient été inondées, causant des revers économiques incalculables.

D’autres ont signalé des pertes de produits car de fortes pluies ont endommagé les cultures.

Les pannes de courant généralisées ont également interrompu les chaînes de production et rendu les usines vulnérables aux moisissures et autres contaminants.

Les fermetures de routes et les conditions dangereuses ont empêché plusieurs opérateurs d’accéder à leurs opérations.

Ce système de tempête, qui devait se dissiper mardi après-midi, est la dernière catastrophe climatique en Californie.

Fin septembre, une vague de chaleur a fait des ravages dans l’industrie du cannabis de l’État, dans la foulée d’une autre saison difficile des feux de forêt.

Les routes emportées empêchent les travailleurs d’accéder aux installations de culture, ce qui pourrait entraîner une perte de ventes et des retards dans la production, y compris l’emballage et la taille des fleurs.

Cela, à son tour, pourrait causer des perturbations de la chaîne d’approvisionnement de marijuana et laisser certaines étagères de magasins de détail vides.

La tempête, qui a commencé dimanche, a forcé des dizaines de milliers de personnes à évacuer et tué au moins 15 personnes dans tout l’État. Plus de 34 millions de personnes sont sous surveillance d’inondation.

Les vents violents ont également renversé des arbres et coupé l’électricité à plusieurs endroits.

Dans le centre de la Californie, certaines parties des comtés de Ventura et de Santa Barbara avaient reçu plus de 16 pouces de pluie mardi matin, a rapporté le New York Times, avec plus de pluie prévue au cours des prochains jours.

« Nous avons été très durement touchés hier », a déclaré Graham Farrar, président de la société de cannabis Glass House Brands, basée à Santa Barbara, à propos de la tempête de lundi.

L’entreprise a fermé ses deux installations de culture à Carpinteria tôt lundi pour s’assurer que les travailleurs puissent rentrer chez eux auprès de leurs familles et « ne soient pas piégés du mauvais côté d’une fermeture de route », a déclaré Farrar.

Gif du système de tempête se déplaçant en Californie début janvier.
Ce gif montre le récent système de tempête se déplaçant en Californie. (Image reproduite avec l’aimable autorisation de la National Oceanic and Atmospheric Administration)

Plus d’impact que la pluie et le vent

Cette pluie a frappé cinq ans après une tempête du 9 janvier 2018 qui a provoqué des coulées de boue dans les collines au-dessus de Santa Barbara, tuant 23 personnes et en blessant beaucoup plus.

Cette fois, les rues du centre-ville de Santa Barbara sont à nouveau inondées, avec des voitures sous l’eau.

« Cela ressemble à une mousson », a déclaré Farrar.

Malgré les « rivières qui font rage en ce moment », les installations de Glass House ne se trouvent pas dans les zones basses, donc Farrar ne s’inquiète pas actuellement des dommages matériels causés par les inondations.

Les vents violents ont brisé quelques vitres, a-t-il dit, mais ses travailleurs ont consolidé les installations avec des sacs de sable et verrouillé les bâtiments avant que la tempête ne frappe.

Mis à part les impacts immédiats de la pluie et du vent, Farrar a souligné que le temps nuageux des dernières semaines a été le niveau de lumière le plus bas dont il se souvienne depuis des années.

Avec la faible luminosité et l’humidité élevée des tempêtes, il s’inquiète de la moisissure et du botrytis qui contaminent ses cultures.

« Ainsi, la gestion du climat à travers ces événements nécessite au moins autant d’attention que la sécurisation des installations pour cela », a ajouté Farrar.

Glass House fonctionne comme une « installation intérieure cultivée au soleil » et n’utilise pas beaucoup d’éclairage supplémentaire en dehors des lumières photopériodiques.

Farrar a souligné que ses systèmes de climatisation sont automatisés, mais que les installations de culture ont toujours besoin de travailleurs sur place.

« Si une route ferme au nord, nous enverrons quelqu’un du sud ; si c’est l’inverse, nous ferons l’inverse », a déclaré Farrar.

« Nous aurons donc certainement des gens là-bas. »

La seule lueur d’espoir, selon Farrar: la Californie a vraiment besoin de la pluie.

L’électricité est coupée

Aiden Rafii n’a pas pu se rendre de San Francisco à l’usine de fabrication de sa société du comté de Monterey depuis plus d’une semaine en raison des fermetures généralisées de routes et d’autoroutes.

Le PDG d’Euphoric Life, Rafii, surveille les violations potentielles de l’eau tard dans la nuit avec des caméras de sécurité.

Il pensait que l’entreprise avait échappé aux dommages opérationnels et aux produits après avoir ensaché toutes les portes et les entrées.

Mais quelques minutes après avoir parlé à MJBizDaily mardi en fin de matinée, il a rappelé pour signaler que le courant avait été coupé lors d’une extraction de butane dans l’installation de Hollister, qui commençait à absorber l’eau de la houle de fond.

Pendant ce temps, environ 2 800 livres de biomasse fraîche congelée sont stockées dans les congélateurs de l’entreprise.

« Sans électricité, si le matériau dégèle, il sera ruiné », a déclaré Rafii.

« C’est près d’un lot de matériaux de 140 000 $. Ce sera un coup assez dur pour nous. »

(Mardi en fin d’après-midi, le courant a été rétabli et la biomasse a été économisée.)

En raison de l’interdiction fédérale de la marijuana, les produits d’Euphoric Life ne peuvent pas être assurés.

Euphoric a appris cette leçon à ses dépens il y a quelques années après qu’une tempête de pluie ait emporté environ 10 000 $ de produits après que de l’eau se soit infiltrée dans l’installation.

« Il n’y a aucun recours », a-t-il déclaré.

Près de 225 000 résidents et entreprises n’avaient pas d’électricité mardi, selon Poweroutage.us. Et plus d’un quart des pannes ont eu lieu dans le comté de Santa Clara, au cœur de la Silicon Valley.

Plusieurs comtés prolifiques de culture du cannabis ont connu des pannes de courant généralisées, notamment Mendocino, Monterey et Santa Cruz.

Mardi, le courant était coupé depuis quelques jours à Salinas, où Jésus Burrola vit et travaille.

Le PDG du cultivateur et emballeur de cannabis Posibl a déclaré que la plupart de ses travailleurs n’avaient pas pu accéder à la ferme en raison des routes inondées.

Heureusement, dit Burrola, l’un de ses employés a une camionnette soulevée qui lui permet de traverser la boue.

« Mais. En gros, toute notre taille, séchage, emballage, production – nous employons plus de 100 personnes – ces gens n’ont pas pu venir ces deux derniers jours », a déclaré Burrola.

Cette perturbation du processus de production signifie que les marques qui dépendent de son entreprise et qui ont des commandes en attente pourraient probablement manquer de produit.

« Ils vont rencontrer des ruptures de stock parce que tout retard dans notre production finit par affecter toute cette chaîne d’approvisionnement », a ajouté Burrola.

Dans le comté de Mendocino, les vents violents pourraient mettre en péril les maisons de cerceaux utilisées par plusieurs petits agriculteurs de la région et les pannes de courant pourraient ruiner les processus de séchage et de stockage, selon Michael Katz, directeur exécutif de la Mendocino Cannabis Alliance.

Il a ajouté qu’au moins un grand fabricant local avait subi d’importantes inondations qui ont bloqué l’accès à l’installation.

« Avec l’incapacité d’amortir les dépenses normales de l’entreprise, les dommages causés par ces tempêtes pourraient être très difficiles à réparer pour certaines personnes », a déclaré Katz.

Tout le monde n’a pas frappé fort

Kristin Nevedal, directrice du département du cannabis du comté de Mendocino, a déclaré que des avertissements avaient été envoyés aux producteurs qui opèrent à proximité des cicatrices de brûlures infligées par des incendies de forêt massifs il y a quelques années.

Ces cicatrices de brûlures ont tendance à se transformer en coulées de boue lorsqu’elles sont frappées par une forte pluie comme celle-ci, a-t-elle ajouté.

Mais, en fin de compte, beaucoup de producteurs du Triangle d’Émeraude (comtés de Humboldt, Mendocino et Trinity) sont autosuffisants et peuvent se passer d’électricité.

« La plupart des colons ruraux ont des sources d’énergie alternatives ou ont compris comment utiliser des quantités très limitées d’énergie », a ajouté Nevedal.

Il semble que Napa et le comté voisin de Lake, où plusieurs cultivateurs de cannabis ont des opérations, avaient été épargnés par des dommages généralisés mardi en milieu de matinée.

Eric Sklar semblait soulagé car ses bureaux de Napa Valley Fumé, ses installations opérationnelles et sa ferme de cannabis dans le comté de Lake n’avaient subi aucun dommage au moment de mettre sous presse.

Lundi matin, a-t-il dit, la rivière Napa, à Sainte-Hélène, a presque atteint une crête de plus de 17 pieds, ce qui aurait déclenché des inondations.

« Il n’est jamais arrivé là, il s’est arrêté un pied de moins », a déclaré Sklar, qui a fondé l’entreprise de cannabis Napa Valley Fumé.

« Sonoma a beaucoup plus de mal. »

Natalynne DeLapp, directrice exécutive de la Humboldt County Growers Association, a déclaré lundi après-midi que certains producteurs subissaient des dommages causés par le vent en raison de certaines infrastructures de faible technologie – le plastique arraché des maisons à cerceaux, par exemple – et que les routes étaient fermées à cause d’arbres abattus.

« Mais ce n’est pas aussi catastrophique que les nouvelles le laissent entendre », a-t-elle ajouté.

« Beaucoup de nos gens vivent hors réseau, donc la perte d’électricité est négligeable. Nous n’avons pas de glissements de terrain ou d’inondations importants.

« Les choses pourraient changer, mais pour l’instant, tout va bien. »

Bart Schaneman peut être joint à bart.schaneman@mjbizdaily.com.

Chris Casacchia peut être contacté à chris.casacchia@mjbizdaily.com.