Certains n’ont jamais reçu un sou. Un examen effectué par le Connecticut Public’s Accountability Project a trouvé peu de preuves que les entreprises de cannabis respectaient certains engagements antérieurs en matière de soutien communautaire.

Les dispensaires de marijuana prévoyaient de donner des milliers de dollars à des organismes de bienfaisance du Connecticut. Certains n’ont jamais reçu un sou.

Radio publique du Connecticut | Par Jim Haddadin, Walter Smith Randolph
Publié le 20 décembre 2022 à 17:08 HNE
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Les avantages du dispensaire TAP font une maison
Tyler Russell
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Connecticut Public
Anita Pettengill, cofondatrice de la Fondation Make a Home, se tient à l’intérieur du siège de l’organisation à Waterbury. Make a Home fait don de meubles à des personnes dans le besoin, y compris des anciens combattants, des familles déplacées et des personnes handicapées.

Un examen effectué par le Connecticut Public’s Accountability Project a trouvé peu de preuves que les entreprises de cannabis respectaient certains engagements antérieurs en matière de soutien communautaire.

À l’intérieur d’une ancienne usine de Waterbury, un monte-charge grinçant amène les visiteurs à la Fondation Make a Home.

À son siège, il y a des ensembles de salle à manger, des canapés, des tables basses, des œuvres d’art encadrées – tout ce dont vous avez besoin pour vous sentir chez vous.

Anita Pettengill a fondé l’organisme de bienfaisance avec son mari. Pettengill a dit qu’elle regardait « Oprah » un jour et a vu l’histoire d’une femme vétéran qui dormait dans sa voiture.

Pettengill a vu un moyen de transformer son passe-temps de collection de meubles usagés en une entreprise caritative. Aujourd’hui, Make a Home fournit des meubles aux personnes dans le besoin, y compris les anciens combattants et les familles fuyant la violence familiale.

« La sécurité est probablement la chose la plus importante pour garder les gens hors de l’itinérance », a déclaré Pettengill. « Un oreiller sous la tête, un matelas, de la vaisselle. Ils peuvent inviter leur famille à venir. »

La fondation fonctionne avec un budget modeste. Pettengill a donc été surpris d’apprendre qu’un donneur potentiel était juste sur la route.

Caring Nature a obtenu une licence compétitive de l’État en 2016 pour vendre du cannabis médical. Dans le cadre de sa présentation, le dispensaire a indiqué dans sa demande de licence qu’il soutiendrait plusieurs organismes de bienfaisance locaux, dont Make a Home.

Mais cet été, la fondation n’avait pas reçu un centime. Pettengill ne savait pas que son organisme de bienfaisance avait été nommé récipiendaire.

« J’ai été surprise, dit-elle, et j’ai été déçue. »

Dons manquants

Presque tous les 18 dispensaires de marijuana médicale opérant dans le Connecticut ont fait des plans similaires au cours du processus d’octroi de licences pour redonner à la communauté.

Mais il y a peu de preuves que beaucoup de ces engagements ont été respectés.

Connecticut Public a contacté plus de 50 organisations désignées comme bénéficiaires potentiels, des banques alimentaires et des fondations d’hôpitaux aux services de police et d’incendie locaux.

Trente-cinq ont indiqué qu’ils n’avaient aucun antécédent d’argent ou d’autres contributions. Comme Pettengill, de nombreux administrateurs ne savaient pas que les dispensaires les désignaient comme destinataires prévus.

Dans neuf cas, les organismes ont reçu des dons ou d’autres formes d’aide. Plusieurs autres groupes n’ont pas répondu ou n’ont pas voulu commenter parce qu’ils gardent les renseignements sur les donateurs confidentiels.

Dispensaire Fine Fettle
Joe Amon
/
Connecticut Public
Une fleur de cannabis est scellée à l’intérieur d’un récipient de médicaments au dispensaire Fine Fettle à Newington, dans le Connecticut.
Un dispensaire de Bristol a répertorié AIDS Connecticut comme un programme qu’il avait l’intention de soutenir. Ce groupe n’a aucune trace de réception de ses contributions, selon John Merz, PDG de Advancing Connecticut Together, qui gère AIDS Connecticut et d’autres services sociaux.

« S’ils l’ont utilisé comme un moyen d’obtenir leur licence mais n’ont jamais tenu leur promesse avec les gens qui les ont autorisés, alors je dirais que quelqu’un devrait avoir un problème avec cela », a déclaré Merz.

Plans pour redonner

L’État a accordé un nombre limité de licences de dispensaire de marijuana médicale en trois cycles distincts entre 2013 et 2018.

Dans le cadre de leur examen, les responsables de l’État ont demandé aux propriétaires de dispensaires comment ils rendraient s’ils obtenaient une licence potentiellement lucrative. Les plans d’avantages communautaires ont contribué au score de chaque demandeur, devenant l’un des nombreux éléments pour lesquels l’État a attribué des points bonus.

Connecticut Public a obtenu les dossiers de licence grâce à une demande faite en vertu de la loi sur la liberté de l’information de l’État et a examiné les objectifs déclarés de chaque demandeur en matière de dons de bienfaisance.

Ces dossiers montrent que certains dispensaires ne fournissaient que des plans généraux, identifiant une initiative ou un type d’organisation qu’ils avaient l’intention de soutenir. Peu d’entre eux ont fourni un échéancier ou indiqué un montant en dollars qu’ils donneraient.

Mais beaucoup ont nommé des organisations spécifiques qu’ils prévoyaient d’aider, soit avec de l’argent, soit avec un autre soutien, comme la participation à des programmes éducatifs ou des campagnes de sensibilisation du public.

Le suivi des dons peut être délicat, car de nombreux organismes de bienfaisance ne divulguent pas leurs donateurs. Les contributions peuvent également apparaître sous le nom d’une personne, ce qui rend difficile pour toute organisation d’exclure complètement de recevoir de l’argent, en particulier des sommes plus petites.

Cependant, ceux qui dirigent des organisations locales ont déclaré savoir d’où proviennent la plupart des contributions.

À Newington, l’entité commerciale qui a obtenu une licence concurrentielle il y a trois ans pour ouvrir un dispensaire de marijuana médicale dans la ville prévoyait de donner 5 000 dollars aux fonctionnaires locaux, tels que la police et les pompiers.

Le chef des pompiers, Jeffrey Trommer, a déclaré que chaque don au département provenait de son bureau et qu’aucun ne provenait du dispensaire.

« C’est la première fois que j’entends dire qu’ils allaient faire des dons aux fonctionnaires », a déclaré Trommer.

Consolidation dans l’industrie du cannabis

Que s’est-il donc passé ? Comment les dons prévus sont-ils tombés à l’eau?

Une partie de l’histoire est que la plupart des dispensaires ont changé de mains depuis qu’ils ont obtenu leurs licences de l’État.

Dans le cas de ce dispensaire de Newington, les propriétaires d’origine ont vendu leur licence à une autre entité, Fine Fettle, à la veille de leur grande ouverture.

Le Healing Corner, le dispensaire de Bristol, a également été acquis en 2019 par un acteur majeur de l’industrie, Trulieve, pour 19,9 millions de dollars, selon un dépôt réglementaire.

Nous avons contacté le propriétaire original de The Healing Corner, mais nous n’avons reçu aucune réponse. Un porte-parole de Trulieve n’a pas répondu aux questions, mais a déclaré dans un courriel que la société contribuait à de nombreux organismes de bienfaisance.

« Nous sommes fiers des efforts communautaires déployés par l’équipe Trulieve à ce jour, et de ceux que nous continuerons à faire dans le Connecticut, où les membres de notre équipe locale vivent et travaillent », a déclaré le porte-parole.

Acreage Holdings, un autre grand nom de l’industrie, a acquis trois dispensaires à travers l’État, payant entre 10 et 15 millions de dollars chacun, selon des documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission.

L’un de ces sites, Prime Wellness of Connecticut dans le sud de Windsor, a déclaré qu’il créerait sa propre organisation caritative et allouerait au moins 3% de ses recettes annuelles pour financer son travail.

Parmi ceux qui étaient destinés à bénéficier figuraient Komen Connecticut, la banque alimentaire du Connecticut, Open Hearth, les programmes de libération et le Mandell MS Center.

Les représentants de chacune de ces organisations ont déclaré qu’ils n’avaient trouvé aucune trace de réception de dons de Prime Wellness.

Acreage Holdings n’a pas répondu à nos questions, mais a déclaré dans une déclaration écrite que Prime Wellness soutient un éventail d’organisations communautaires, notamment en organisant des collectes de nourriture et de vêtements, en collectant des fonds pour les défenseurs de l’épilepsie du Connecticut, en collectant des dons pour l’hôpital pour enfants Yale New Haven et en faisant des dons à des organisations qui promeuvent l’égalité LGBTQ +.

Les deux autres dispensaires de la société à Montville et Danbury « ont fièrement lancé des efforts et continueront à maintenir et à développer ces actions », a écrit une porte-parole.

Angela D’Amico dirigeait le dispensaire de Danbury avant qu’Acreage ne prenne la relève. Elle espérait d’abord ouvrir l’entreprise à Stratford, mais elle a plutôt trouvé un emplacement convenable à Bethel, où le dispensaire a fonctionné pendant un certain nombre d’années avant de déménager à son emplacement actuel.

Dans leur demande de permis, D’Amico et un ancien partenaire d’affaires ont indiqué que la bibliothèque, les services de police et d’incendie de Stratford étaient des bénéficiaires potentiels.

D’Amico a déclaré qu’elle avait plutôt choisi de fournir de la marijuana gratuite ou à prix réduit aux patients dans le besoin.

« Plutôt que de faire un don à la bibliothèque, j’ai pensé que le besoin était mieux adapté pour aider les patients à obtenir leurs médicaments », a déclaré D’Amico.

Curaleaf, un autre grand opérateur multi-États, possède maintenant quatre dispensaires du Connecticut. Il n’a pas répondu à de nombreuses demandes d’entrevue. Pas plus que les propriétaires de Bluepoint Wellness, qui exploite deux dispensaires.

À Affinity Health and Wellness à New Haven, le président Ray Pantalena a déclaré que le dispensaire avait modifié ses plans de dons après son ouverture en 2019 parce que les organisations énumérées dans sa demande ne lui avaient pas répondu. Pantalena a déclaré que le dispensaire fait un don aujourd’hui à un groupe de sensibilisation aux opioïdes et à un autre pour les professionnels de la santé.

Il y avait aussi une erreur d’écriture sur la demande de licence du dispensaire, a déclaré Pantalena. Il a inscrit le Boys and Girls Club of New Haven comme bénéficiaire, mais il avait l’intention d’inscrire Boys and Girls Village, une organisation à but non lucratif de Milford qui s’occupe des enfants à risque.

Ce groupe a confirmé avoir reçu au moins un don de 1 000 $ du dispensaire. Le don est arrivé fin septembre, à peu près au même moment où Connecticut Public a commencé à poser des questions au dispensaire concernant ses activités philanthropiques.

Dispensaire Fine Fettle
Joe Amon
/
Connecticut Public
Des accessoires de marijuana médicale et d’autres produits sont exposés à l’intérieur du dispensaire Fine Fettle à Newington, dans le Connecticut, le 17 octobre 2022.
« Quel est le bon niveau d’application de la loi ? »

Fine Fettle gère trois dispensaires du Connecticut. Elle a ouvert le premier à Willimantic et en a acquis deux autres, qui opèrent aujourd’hui à Newington et Stamford.

Le directeur de l’exploitation, Ben Zachs, a déclaré que la société était allée au-delà de ses plans initiaux de dons de bienfaisance, en donnant des milliers de dollars pour soutenir la recherche médicale et les organisations qui ne faisaient pas partie de son régime d’avantages sociaux initial.

Ses initiatives caritatives comprennent l’organisation de collectes de nourriture, de vêtements et de jouets, le fait de donner du temps rémunéré aux employés pour faire du bénévolat et de soutenir la recherche sur le cancer. Il fait également des dons au Trevor Project, au Last Prisoner Project et au Root Center, un centre de services de toxicomanie à but non lucratif.

En outre, Fine Fettle soutient le Three Rivers Community College et a aidé à créer le contenu du programme de développement de la main-d’œuvre cannabique du système des collèges communautaires de l’État.

L’entreprise avait également besoin d’un dispensaire qu’elle avait acheté pour verser à la ville de Mansfield l’argent qu’elle s’était engagée à fournir.

« Je pense qu’en fin de compte, la réalité du monde est que les plans changent parfois », a déclaré Zachs.

Le Département de la protection des consommateurs réglemente les entreprises de marijuana médicale. En moyenne, trois à quatre employés du DCP ont supervisé le programme de marijuana médicale de l’État après sa création en 2012.

L’industrie a connu une croissance et une consolidation importantes au cours de ses premières années. Près de 50 000 patients du Connecticut sont actuellement éligibles pour acheter du cannabis médical pour le traitement d’une maladie débilitante admissible, comme le cancer ou la sclérose en plaques.

Les dispensaires de marijuana médicale de l’État génèrent des ventes estimées entre 170 et 210 millions de dollars, selon le MJBiz Factbook, un rapport annuel produit par MJBizDaily, une publication en ligne qui couvre l’industrie.

DCP a refusé une demande d’entrevue pour cet article. Une porte-parole a déclaré que le ministère pensait que les dispensaires avaient fait des efforts pour être de bons voisins dans leurs communautés par des dons et d’autres moyens. Tous les 18 sont entièrement conformes à leurs exigences de licence, a-t-elle déclaré.

« Il était entendu alors, comme c’est le cas maintenant, que les plans pourraient changer », a écrit la porte-parole, « en particulier à mesure que les entreprises se sont mises en place et qu’une vision plus réaliste de ce qui pourrait être possible a commencé à prendre forme. »

DCP est en train de recruter du personnel pour gérer le lancement des ventes pour adultes, prévu pour début janvier 2023. L’État pourvoit 62 postes créés pour gérer le programme récréatif.

En dehors du Connecticut, certains États ont mis en place des commissions indépendantes pour superviser le cannabis. DeVaughn Ward, conseiller législatif principal pour le Marijuana Policy Project, a déclaré que son groupe recommandait ce modèle.

Alors que le Connecticut se prépare à déployer des ventes de marijuana à des fins récréatives, des questions subsistent quant à savoir si l’État a établi une surveillance suffisante, a déclaré Ward.

« Je pense que le Connecticut devra constamment évaluer quel est le bon niveau d’application pour pouvoir réglementer cette industrie », a-t-il déclaré. « Mais c’est certainement une préoccupation. »

De retour à Waterbury, Connecticut Public a contacté l’un des premiers propriétaires de Caring Nature pour s’enquérir de ses dons de bienfaisance. Un représentant s’est dit convaincu que le dispensaire respectait chacun de ses engagements, mais a refusé de répondre à d’autres questions.

Une autre organisation à but non lucratif, St. Vincent DePaul Mission of Waterbury, a confirmé avoir reçu de l’argent de l’entreprise.

Pettengill a déclaré qu’après que nous ayons contacté, la société qui possède maintenant le dispensaire a fait don de 1 500 $ à la Fondation Make a Home. Elle dit que ce sera de l’argent bien dépensé.

« Nous le méritons », a-t-elle déclaré. « Cette communauté et les gens que nous desservons sont dans le besoin. »

Si vous avez une histoire qui doit faire l’objet d’une enquête, envoyez un courriel à The Accountability Project à tips@ctpublic.org.

NOTE DE L’ÉDITEUR: Cette histoire a été mise à jour après la publication initiale pour refléter les initiatives caritatives de Fine Fettle. Un représentant de Fine Fettle a refusé une interview enregistrée.

Après la publication initiale de cette histoire, Curaleaf a fourni la déclaration suivante:

Curaleaf a acquis des dispensaires dans le Connecticut qui ont pris certains engagements dans le processus de demande initial qui étaient spécifiques à leurs relations et capacités à ce moment-là. Depuis notre entrée sur le marché du Connecticut, nous avons poursuivi la stratégie nationale de responsabilité sociale d’entreprise « Rooted in Good » de Curaleaf, qui met des programmes nationaux à la disposition des patients du Connecticut via l’éducation des patients et d’autres événements virtuels par l’intermédiaire de nos partenaires, notamment Marijuana Matters, onePULSE Foundation, Acute on Chronic et Women Grow. De plus, grâce à notre programme « Feed the Block » ciblé localement, nous soutenons fièrement des programmes locaux et des partenaires communautaires du Connecticut, tels que Hands on Hartford et la Connecticut Breast Health Initiative. Des plans visant à déployer davantage le programme Rooted in Good de Curaleaf localement dans le Connecticut sont en cours, avec pour objectif de s’assurer que les efforts de la société en matière de diversité, d’équité et d’inclusion, d’équité sociale et de durabilité ont un impact sur les patients et les clients de l’État.

Curaleaf s’engage à respecter et à dépasser toutes les réglementations et exigences établies par le Département de la protection des consommateurs du Connecticut (DCP) et à être une bonne entreprise citoyenne dans le Connecticut et dans toutes les communautés que nous servons. Nous nous réjouissons à la perspective d’une relation de travail continue et collaborative avec le DCP à mesure que de nouvelles exigences et réglementations évoluent et que nous tirons parti de notre expérience nationale pour nous préparer à une utilisation adulte au Connecticut.

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