Afghanistan: le retrait américain indépendant du coût du conflit (120 milliards de dollars par an) selon Gates.

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Afghanistan: le retrait américain indépendant du coût du conflit, selon Gates
De Dan DE LUCE (AFP) – Il y a 7 heures

KABOUL — L'ampleur du début de retrait, prévu en juillet, des troupes américaines d'Afghanistan ne doit pas être déterminée par le coût du conflit, a estimé le secrétaire américain à la Défense Robert Gates samedi à Kaboul, entamant son ultime visite dans le pays avant de quitter son poste.

Des responsables et parlementaires américains ont récemment estimé que le coût de la guerre en Afghanistan devait être un élément-clé pour fixer l'étendue du retrait, ce qu'a rejeté M. Gates.

"Je pense qu'une fois que vous êtes engagés, le succès d'une mission devrait supplanter tout le reste. Parce que la chose la plus coûteuse entre toutes serait d'échouer", a-t-il déclaré aux journalistes dans l'avion l'emmenant de Singapour à Kaboul.

"Cela n'exclut pas des ajustements dans la mission ou dans la stratégie. Mais l'objectif ultime doit être le succès de la mission", a-t-il ajouté.

Cette visite en Afghanistan, dont les détails et la durée n'ont pas été précisés, est la dernière en tant que patron du Pentagone de M. Gates qui quittera prochainement ses fonctions.

Il devrait notamment rencontrer le président afghan Hamid Karzaï et des responsables afghans et américains et se rendre auprès de soldats américains dans le sud et l'est du pays, les deux régions où la présence des insurgés talibans est la plus forte et les combats les plus durs.

En annonçant, fin 2009, l'envoi de 30.000 soldats en renfort en Afghanistan, le président Barack Obama s'était parallèlement engagé à entamer en juillet 2011 le retrait d'une partie des troupes américaines qui y sont déployées. L'ampleur de ce retrait n'a toutefois pas encore été annoncée.

Environ 90.000 soldats américains sont actuellement présents en Afghanistan et forment le gros des 130.000 hommes de la Force de l'Otan (Isaf) qui soutient depuis fin 2001 le gouvernement afghan face aux talibans.

Le conflit en Afghanistan coûte aux Etats-Unis environ 120 milliards de dollars par an et certains dirigeants et parlementaires américains estiment que le pays ne peut plus se permettre de poursuivre un engagement aussi coûteux et sans terme défini.

Des élus ont notamment réclamé un réexamen de l'effort de guerre après la mort d'Oussama Ben Laden, tué le 2 mai par un commando américain au Pakistan, estimant que l'objectif initial de la guerre en Afghanistan, la traque du chef d'Al-Qaïda déclenchée après les attentats du 11-Septembre, avait été rempli.

Selon Robert Gates, la décision concernant l'étendue du retrait devrait s'accompagner d'une planification à long terme des effectifs militaires en Afghanistan, mais aussi de la prise en compte de son possible effet sur les alliés et de l'impopularité croissante de la guerre.

"Nous devons apprécier le possible impact de notre décision sur nos alliés. On ne veut surtout pas précipiter une ruée de nos alliés vers la sortie", a-t-il expliqué, alors que les militaires américains ont annoncé que les progrès enregistrés au cours de l'hiver restaient fragiles.

"Dans le même ordre d'idée, on ne peut pas se voiler la face sur la lassitude croissante vis-à-vis de la guerre chez nous et sur le soutien de plus en plus faible au sein du Congrès" américain, a souligné M. Gates, "je pense que le président va devoir soupeser toutes ces choses".

M. Gates a annoncé qu'il profiterait de sa visite pour récolter "les dernières informations en date en provenance du terrain et les impressions in-situ sur la façon dont les choses se déroulent".

Parallèlement à ce début de retrait, les forces internationales transmettront en juillet la responsabilité de la sécurité aux forces afghanes dans sept zones du pays, inaugurant le processus dit "de transition" censé se poursuivre progressivement d'ici fin 2014 sur l'ensemble du territoire.

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