Au fil du temps, les Américains ont appris à vivre * avec l'alcool légal

« Si vous supprimez le droit de consommer de l'alcool,
les gens comprendront que c'est une question de liberté civile » **.

L'histoire nous incite à la prudence quant aux extrapolations tirées des premières années de la légalisation. Lorsque les Américains ont abrogé la Prohibition en 1933, la consommation d'alcool ne s'est pas immédiatement stabilisée selon les tendances actuelles.

Elle a augmenté sensiblement au cours des décennies suivantes, pour finalement atteindre un pic vers 1981, avant de décliner pendant plus d'une décennie. Aujourd'hui, la proportion d'Américains déclarant consommer de l'alcool est à son plus bas niveau depuis que Gallup a commencé à effectuer ce suivi en 1939.

Politique
L’augmentation des cas de consommation problématique de cannabis ne signifie pas qu’il faille revenir à la prohibition (Tribune libre)

Publié le 25 août 2026
Par Moment marijuana

« Une société libre devrait être capable d’apprendre à vivre avec des substances potentiellement dangereuses sans que le gouvernement ait besoin de les interdire. »

Par Jeffrey A. Singer, Institut Cato

En tant que médecin, je ne minimise pas les récents rapports faisant état d'une augmentation de la consommation problématique de cannabis. Mais nous devons éviter qu'ils ne déclenchent une nouvelle panique morale liée à la guerre contre la drogue.

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La consommation de cannabis a augmenté avec sa légalisation dans de plus en plus d'États. Cela n'a rien d'étonnant. Lorsqu'une substance largement consommée passe du marché illicite au marché légal, certains abstinents l'essaient, certains consommateurs occasionnels en consomment plus fréquemment et les gens sont plus enclins à admettre leur consommation.

Cependant, ces tendances récentes ne nous disent pas à quoi ressemblera la consommation de cannabis à l'avenir.

L'histoire nous incite à la prudence quant aux extrapolations tirées des premières années de la légalisation. Lorsque les Américains ont abrogé la Prohibition en 1933, la consommation d'alcool ne s'est pas immédiatement stabilisée selon les tendances actuelles. Elle a augmenté sensiblement au cours des décennies suivantes, pour finalement atteindre un pic vers 1981, avant de décliner pendant plus d'une décennie. Aujourd'hui, la proportion d'Américains déclarant consommer de l'alcool est à son plus bas niveau depuis que Gallup a commencé à effectuer ce suivi en 1939.

Au fil du temps, les Américains ont appris à vivre avec l'alcool légal. Les connaissances, les coutumes et les normes sociales ont évolué autour de sa consommation responsable. Nous avons appris à distinguer l'ivresse de la consommation d'alcool. Nous en sommes venus à désapprouver fortement la conduite en état d'ivresse et la consommation d'alcool au travail. Chacun a appris à reconnaître ses propres limites, et les proches ont appris à repérer les signes d'une consommation excessive d'alcool.

Aucune de ces normes ne nous obligeait à conclure que, parce que l'alcool peut entraîner une dépendance, des maladies, des accidents et la mort, nous devrions interdire aux adultes d'en consommer **.

Le cannabis pourrait traverser une période d'adaptation similaire.

À mesure que la consommation de cannabis se normalise, les consommateurs peuvent s'informer davantage sur le dosage, la puissance, la fréquence d'utilisation, les effets néfastes et leurs propres réactions à la substance. Des normes sociales favorisant une consommation responsable peuvent se développer à mesure que les individus acquièrent de l'expérience avec une substance que les politiques publiques ont longtemps considérée comme à proscrire.

Il existe déjà des éléments qui appuient cette possibilité.

Le Canada a légalisé le cannabis à l'échelle nationale en 2018, offrant ainsi aux chercheurs une expérience naturelle d'une grande utilité. Une étude prospective a suivi 1 428 adultes ontariens, de la période précédant immédiatement la légalisation jusqu'à cinq ans après. Globalement, la fréquence de consommation de cannabis a légèrement augmenté, tandis que les indicateurs de mésusage ont légèrement diminué. Plus intéressant encore, les personnes qui consommaient fréquemment du cannabis avant la légalisation ont présenté les plus fortes baisses, tant en termes de consommation que de mésusage.

Cela ne prouve pas que la légalisation soit à l'origine de ces réductions. Les chercheurs eux-mêmes soulignent que des facteurs comme la diminution des comportements problématiques liés à l'âge pourraient expliquer en partie ces résultats. Mais l'expérience canadienne devrait au moins nous inciter à la prudence et nous amener à ne pas supposer qu'une augmentation initiale de la consommation conduit inévitablement à une consommation problématique toujours plus importante.

Le cannabis n'est pas sans danger. Une consommation fréquente peut s'avérer problématique pour certaines personnes. Les produits à forte concentration en THC méritent une attention particulière, de même que les risques pour les adolescents et les personnes prédisposées aux troubles psychotiques. Il est essentiel d'informer le public en toute transparence sur ces risques et de le dissuader de conduire ou d'utiliser des machines dangereuses sous l'influence du cannabis.

Mais la reconnaissance de ces risques ne justifie pas d'interdire aux adultes de consommer du cannabis.

L'interdiction comporte ses propres risques ***. Elle pousse les consommateurs vers les marchés illicites, où la puissance et la composition des produits sont incertaines. Elle expose des personnes, par ailleurs pacifiques, à des arrestations et à des sanctions pénales. Enfin, en réduisant un sujet extrêmement complexe à « ne consommez pas de drogues », l'interdiction peut entraver le développement des connaissances et des normes sociales qui permettent aux individus de faire des choix plus sûrs.

Il convient de juger la légalisation par rapport à l'alternative concrète qu'est la prohibition, avec ses marchés illicites, ses sanctions pénales et ses informations produits peu fiables.

Les dernières découvertes concernant la consommation de cannabis devraient éclairer les consommateurs, les médecins et les décideurs politiques. Les chercheurs devraient poursuivre le suivi des habitudes de consommation et identifier les modes de consommation et les produits présentant les risques les plus élevés. Les autorités de santé publique peuvent fournir aux adultes des informations exactes sans exagérer les risques dans l'espoir de les dissuader de consommer du cannabis. La vente aux mineurs et la conduite sous influence devraient être interdites.

Les adultes font régulièrement des choix qui comportent des risques. Certains consomment de l'alcool, d'autres fument du tabac et d'autres encore pratiquent des sports dangereux. Respecter leur autonomie ne signifie pas prétendre que ces choix sont sans danger. Cela implique de leur fournir une information fiable et de leur permettre d'évaluer eux-mêmes les risques et les avantages.

Nous devrions traiter le cannabis de la même manière.

Une société libre devrait être capable d'apprendre à vivre avec des substances potentiellement dangereuses sans que le gouvernement ait besoin de les interdire.

Le Dr Jeffrey A. Singer exerce la chirurgie à Phoenix, en Arizona, et est chercheur principal à l'Institut Cato. Son dernier ouvrage s'intitule « Votre corps, vos soins de santé » (Institut Cato, 2025).

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