Car il demeure une substance contrôlée au niveau fédéral et passible de la plupart des mêmes sanctions pénales et conséquences indirectes.

La proposition de la DEA de faire passer le cannabis
de la catégorie I à la catégorie III de la loi sur les substances contrôlées
marque un tournant historique dans la politique fédérale
« en reconnaissant officiellement son usage médical et son moindre potentiel d'abus ».
Pourtant, malgré ce reclassement, son impact sur le système de justice pénale reste minime.

En vertu de l'annexe III, la marijuana restera illégale au niveau fédéral jusqu'à ce que
la substance obtienne l'approbation de la Food & Drug Administration (FDA) fédérale
ou jusqu'à ce que le Congrès adopte un cadre réglementaire fédéral pour la marijuana.

Reclassement du cannabis : nouveau classement, mêmes risques juridiques ?
Par Angela George et Shawn Hauser
3 novembre 2025

Résumé des points clés
Les produits à base de marijuana restent illégaux au niveau fédéral jusqu'à leur approbation par la FDA,
et seuls trois médicaments à base de cannabis ont reçu cette approbation à ce jour.

La plupart des accusations et sanctions pénales liées au cannabis restent inchangées, car de nombreuses dispositions de la CSA ciblent spécifiquement le cannabis, quel que soit son classement ; seules les sanctions propres aux substances de l’annexe I ne s’appliquent plus au cannabis, comme certaines restrictions publicitaires.

Remarque : Les dispensaires de marijuana demeurent en infraction avec la CSA en vertu de l'annexe III.

Les restrictions fédérales concernant les prestations sociales, l'emploi et la possession d'armes à feu restent en vigueur, et les condamnations antérieures ne sont pas affectées par le reclassement.

La proposition de la DEA de faire passer le cannabis de la catégorie I à la catégorie III de la loi sur les substances contrôlées marque un tournant historique dans la politique fédérale en reconnaissant officiellement son usage médical et son moindre potentiel d'abus. Pourtant, malgré ce reclassement, son impact sur le système de justice pénale reste minime.

Objectifs de Biden en matière de réforme du cannabis face à la réalité du reclassement
Si ce reclassement reconnaît les progrès accomplis, il ne permet pas d'atteindre les réformes plus larges de la justice pénale envisagées par le président Biden lorsqu'il a demandé aux agences fédérales de revoir le classement du cannabis en 2022.

Dans sa proclamation d'octobre 2022, le président Biden a reconnu que « l'emprisonnement pour possession de marijuana a bouleversé trop de vies » et que, malgré des taux de consommation similaires entre les groupes raciaux, « les personnes noires et brunes ont été arrêtées, poursuivies et condamnées de manière disproportionnée ». Il a également souligné que les casiers judiciaires pour possession de marijuana continuent de constituer « des obstacles inutiles à l'emploi, au logement et à l'accès à l'éducation ».

Or, comme le montre clairement cette analyse, le simple fait de reclasser le cannabis ne remédie pas à ces préjudices, car il demeure une substance contrôlée au niveau fédéral et passible de la plupart des mêmes sanctions pénales et conséquences indirectes.

Que signifie le reclassement pour la légalisation du cannabis ?
Alors que la classification de l'Annexe I est réservée aux substances définies comme n'ayant « aucune utilisation médicale reconnue et un fort potentiel d'abus » (comme l'héroïne, le LSD et l'ecstasy), la classification de l'Annexe III inclut les substances définies comme ayant un « potentiel de dépendance physique et psychologique faible à modéré », tout en reconnaissant des utilisations médicales reconnues telles que la kétamine, la testostérone et le Tylenol avec codéine.

Cependant, même en vertu de l'annexe III, la marijuana restera illégale au niveau fédéral jusqu'à ce que la substance obtienne l'approbation de la Food & Drug Administration (FDA) fédérale ou jusqu'à ce que le Congrès adopte un cadre réglementaire fédéral pour la marijuana.

Le processus d'approbation des médicaments par la FDA est complexe et comporte plusieurs phases. Il nécessite généralement plus de dix ans de recherche et peut souvent coûter plus d' un milliard de dollars par nouveau médicament, en raison de l'extrême rigueur et du taux d'échec élevé des essais cliniques. La fleur de cannabis, en tant que plante, pose des défis supplémentaires en matière d'approbation dans ce cadre. À ce jour, seuls trois médicaments à base de cannabis sont approuvés, et les délais d'approbation de la FDA sont traditionnellement très longs.

Reclassement CSA : Modification de la classification juridique, statu quo inchangé
Bien que le reclassement proposé du cannabis en tant que substance de l'annexe III soit moins restrictif que son ancien classement en annexe I, la majorité des accusations et des sanctions pénales liées au cannabis restent globalement les mêmes.

La voie pour éliminer complètement les sanctions pénales fédérales est le déclassement, car tant que le cannabis reste sur une quelconque liste de la CSA (I à V), les consommateurs et les opérateurs sont soumis à des sanctions pénales en vertu de la CSA.

En effet, très peu de sanctions pénales majeures prévues par la loi sur les substances contrôlées dépendent exclusivement du classement du cannabis dans la catégorie I. La plupart des infractions fédérales liées au cannabis, notamment la possession, la production et la distribution, sont liées à la quantité de cannabis en cause, et non à son classement. Autrement dit, modifier le classement du cannabis n'affecte pas les infractions de base ni les seuils de peine qui déterminent la plupart des poursuites en vertu du droit fédéral.

Sanctions pénales spécifiques à la marijuana en vertu de l'annexe III
La loi sur les substances contrôlées (CSA) contient des dispositions pénales spécifiques au cannabis et des interdictions générales qui s'appliquent indépendamment du classement de la substance. Comme indiqué précédemment, la plupart des sanctions pénales prévues par la CSA dépendent de la quantité de cannabis en cause plutôt que de son classement.

Certaines dispositions de la loi CSA, notamment celles prévoyant des sanctions aggravées (21 USC 842 et 843) et les restrictions relatives à la délivrance de stupéfiants uniquement à des fins médicales (21 USC 829(c)), continueraient de qualifier toute transaction sur le marché à usage récréatif de crime fédéral. Les entreprises connexes resteraient exposées à des risques réglementaires, car l'inscription au Supplément III ne modifie pas le statut pénal fédéral fondamental du modèle de vente au détail légal au niveau des États.

En l'absence d'une révision délibérée de ce texte par le Congrès, les sanctions fédérales relatives au cannabis restent globalement inchangées, telles qu'elles étaient depuis l'adoption de la loi sur les substances contrôlées (CSA) en 1970. Les données montrent clairement que les forces de l'ordre fédérales et étatiques ciblent de manière disproportionnée les communautés de couleur, la simple possession de cannabis étant la principale cause d'arrestations pour infractions liées aux stupéfiants – représentant environ 35 % de toutes les arrestations pour ce motif à l'échelle nationale. Les conséquences sociales disproportionnées de l'incarcération pour des infractions liées aux stupéfiants, subies par les communautés de couleur, sont directement imputables à la répression des délits de simple possession de cannabis.

Comment les lois sur les substances contrôlées s'appliquent encore au cannabis
De nombreuses dispositions de la Loi sur les substances contrôlées (LSC) s'appliquent à toutes les substances répertoriées. En vertu de ces dispositions, le cannabis, s'il était reclassé dans la catégorie III, resterait soumis aux mêmes interdictions générales que toute autre substance contrôlée.

Par exemple, la simple possession d'une substance contrôlée constitue toujours la même infraction que la possession de marijuana sans ordonnance valide. Bien que la marijuana soit reclassée comme substance contrôlée de l'annexe III, sa possession légale nécessiterait toujours une ordonnance approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) américaine, comme c'est le cas pour d'autres substances de l'annexe III telles que la kétamine, la buprénorphine ou les stéroïdes anabolisants sur ordonnance.

Suppression des pénalités générales de l'annexe I
Le principal changement de fond dans le traitement pénal fédéral du cannabis concerne les sanctions spécifiques aux substances de l'Annexe I.

Par exemple, la marijuana ne relève plus du champ d’application de l’ article 843 du titre 21 du code des États-Unis , qui décrit les restrictions publicitaires spécifiques aux substances de l’annexe I.

Conséquences collatérales et impact sur la justice pénale
Malgré le report, la plupart des conséquences indirectes liées à la consommation de marijuana et aux condamnations qui y sont associées, telles que l'inéligibilité aux programmes d'aide ou aux prestations fédérales, le licenciement ou l'inéligibilité à un emploi et les interdictions de posséder des armes à feu, restent inchangées sans autre intervention législative.

Les condamnations antérieures liées au cannabis, même celles concernant des substances de l'Annexe I, restent inchangées suite au reclassement. Des mesures législatives ou administratives supplémentaires seraient nécessaires pour mettre en œuvre tout système d'effacement ou de nouvelle détermination de la peine pour les infractions antérieures liées au cannabis.

Impact positif sur les décisions de condamnation
Le reclassement du cannabis en catégorie III allège indirectement le système de justice pénale en modifiant fondamentalement la perception juridique de cette substance. Puisque la classification d'une drogue influence la gravité de l'infraction lors du prononcé de la peine, les juges et les procureurs fédéraux auront désormais une justification légale pour considérer le cannabis comme une substance ayant un usage médical reconnu et un potentiel d'abus plus faible. Ceci marque officiellement une dépriorisation au niveau fédéral, susceptible d'entraîner des peines minimales moins élevées, des négociations de plaidoyer plus favorables et des peines plus légères pour les infractions non violentes liées au cannabis, comparativement aux infractions impliquant des drogues des catégories I ou II.

Bien que cette modification soit loin de constituer une réforme urgente et ne modifie pas les lois existantes spécifiques au cannabis, elle pourrait néanmoins inciter les tribunaux et les procureurs à accorder moins d'importance à la répression des comportements non violents et légaux au niveau de l'État et contribuer à restreindre le champ d'application de la responsabilité pénale potentielle pour les activités liées au cannabis.

Reclassement ou déclassement du cannabis : pourquoi cette différence est importante
Bien que le reclassement en lui-même ne contribue guère à remédier aux préjudices plus larges de la guerre contre la drogue, qui a touché de manière disproportionnée les communautés minoritaires, il peut constituer une étape progressive vers le déclassement, qui serait nécessaire pour supprimer totalement les sanctions pénales et mettre en œuvre une réforme globale.

Le reclassement pourrait également entraîner une réduction des sanctions pénales pour les infractions liées au cannabis au niveau des États. De nombreux États reprenant la législation fédérale en matière de classification des substances contrôlées, ce reclassement leur permettrait de sanctionner les infractions liées au cannabis à un niveau inférieur, s'ils fondent leurs sanctions sur la classification (plutôt que sur le terme « cannabis »).

Ce reclassement ouvre également la voie à de nouvelles discussions et à une évolution des perspectives sur la substance, ce qui constitue un pas en avant essentiel pour réparer les préjudices causés par des décennies de guerre contre la drogue.

Le cabinet Vicente LLP continue de suivre de près l'évolution de la réglementation fédérale sur le cannabis et ses conséquences pour les entreprises, les décideurs politiques et les défenseurs des droits des consommateurs. Les avocats de Vicente œuvrent à l'intersection du droit et des politiques publiques afin de promouvoir une réglementation responsable du cannabis et de soutenir une réforme équitable et fondée sur des données probantes.

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