Les politiciens sèment la peur au sujet de la puissance de la marijuana, et ils sont sur le point d’aggraver la situation.

Médecin légiste
L'herbe d'aujourd'hui est incroyablement forte. Mais ce n'est pas ce qui devrait vous inquiéter.

Les politiciens sèment la peur au sujet de la puissance de la marijuana, et ils sont sur le point d’aggraver la situation.

Par Hannah Harris Green
20 avril 2025, 5 h 45

Une personne souffle de la fumée de cannabis dans un ciel bleu.
Leonardo Munoz/AFP via Getty Images

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Être trop défoncé a toujours été – et sera toujours – une sensation absolument horrible. On atteint ce point de non-retour où l'euphorie passe de douce à paranoïa, et soudain, on se retrouve irrésistiblement submergé par des pensées terrifiantes qui nous mènent toutes à la conclusion que la fin du monde approche. Personne n'aime cette sensation.

Depuis la légalisation du cannabis récréatif, les risques de surconsommation ont suscité des débats sur sa puissance. (Vous souvenez-vous de la panique de Maureen Dowd dans sa chambre d'hôtel en 2014 ?) Cette panique est revenue en force ces derniers mois, alors que le cannabis est devenu plus populaire que jamais et que les dispensaires font la promotion de produits toujours plus puissants. Plus tôt cette année, le New York Times a fustigé l'industrie du cannabis pour sa résistance aux projets de loi limitant la puissance. De telles lois ont été proposées dans tout le pays, notamment à New York , au Colorado (où elles ne s'appliquent qu'aux moins de 25 ans) et en Floride . Elles limiteraient la puissance des fleurs de THC entre 0,3 % et 15 %. (Le cannabis disponible dans le commerce contient généralement au moins 20 % de THC.)

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Le problème est que les législateurs et les médias méconnaissent profondément le fonctionnement de la puissance du cannabis. Peter Grinspoon, médecin, professeur à la Harvard Medical School et auteur de « Seeing Through the Smoke », sur le cannabis médical, a déclaré à Slate que limiter le pourcentage de THC dans les produits à base de cannabis pourrait nuire aux patients, et ce, pour plusieurs raisons. Les gens ajustent leurs doses en fonction de la puissance du produit ; ainsi, s'ils fument un produit deux fois moins fort, par exemple, ils risquent d'en fumer deux fois plus, ce qui aggrave les dommages pulmonaires. Des études ont montré que les consommateurs consomment naturellement moins lorsque le produit est plus fort.

« Quand j'étais jeune, l'un des arguments contre le cannabis était qu'il était trop faible, qu'il fallait en fumer beaucoup et qu'il était mauvais pour les poumons », explique Grinspoon. « Maintenant, il est plus fort. Et l'argument est que c'est dangereux parce qu'il est trop puissant. » Outre les risques de lésions pulmonaires, Grinspoon affirme que la diminution de la puissance du cannabis ne fera que le rendre plus cher pour les patients, et « deux fois plus cher pour les personnes à revenus fixes, comme les anciens combattants et les personnes âgées ».

Les lois actuelles et passées limitant la puissance du cannabis sont erronées, non seulement parce qu'elles pourraient inciter les gens à en consommer davantage, mais aussi parce qu'elles sont rédigées d'une manière qui ne tient pas compte de la complexité de la puissance du cannabis, selon Brien Hoffhine, directeur des cultures chez Loudbird Cannabis à Boulder, dans le Colorado. Ce malentendu trouve son origine dans la loi agricole de 2018, qui stipule que la puissance du cannabis doit être déterminée par le pourcentage de cannabinoïde delta-9-THC – le composant intoxicant le plus connu du cannabis – présent dans un produit.

« Ils n'avaient tout simplement aucune idée du fonctionnement de la science », a déclaré Hoffhine à Slate. Ce que les législateurs ont mal compris, c'est que le THCA, souvent présent en plus grande quantité que le delta-9-THC et qui n'influence pas les niveaux de puissance légaux prévus par la loi agricole, peut se transformer en delta-9-THC lorsqu'il est fumé. De plus, la plante contient de nombreux autres cannabinoïdes qui peuvent rendre l'effet encore plus puissant.

Hoffhine admet que les consommateurs sont attirés par les produits à forte teneur en THC, ce qui influence ses choix de culture et de vente. Il affirme que si le menu hebdomadaire de Loudbird propose des produits dont le taux de THC est inférieur à 20 %, il n'obtiendra aucune commande.

Mais les pourcentages indiqués sur les étiquettes et les menus des produits ne disent pas toute la vérité. La concentration en THC est déterminée par des tests en laboratoire obligatoires. Or, explique Hoffhine, les laboratoires peuvent donner des résultats très différents pour la même plante. C'est un secret de polichinelle dans l'industrie : les marques comparent les laboratoires pour obtenir la concentration la plus élevée, et de nombreuses études ont montré que les indications de concentration sur les produits sont généralement gonflées . Ainsi, lorsque le New York Times rapporte qu'une marque vend l'herbe la plus puissante du marché, il se peut qu'il fasse involontairement la promotion des allégations marketing douteuses de la marque.

Masha Ty, qui travaille pour le laboratoire ACS, qui teste les produits à base de cannabis en Floride, a déclaré à Slate que son laboratoire avait perdu des clients parce qu'ils refusaient de gonfler leurs taux de THC. « On ne leur donne pas les taux élevés qu'ils souhaitent, alors ils partent », a déclaré Ty. « C'est grave, non ? Mais nous sommes soumis à un accord de confidentialité. On ne peut pas vraiment les dénoncer. »

Ty souligne que, contrairement à l'alcool, la puissance du cannabis est influencée par de multiples composants et varie considérablement selon le consommateur. La plante contient au moins 118 cannabinoïdes, outre les célèbres THC et CBD, qui interagissent tous entre eux pour produire différents types d'effets. Chaque individu possède également un système endocannabinoïde différent, ce qui influence sa réaction à différents produits. Les terpènes, présents dans toutes les plantes, peuvent également contribuer à la qualité de l'effet. Ces composés contribuent à « orienter » l'expérience, explique Ty, car ils peuvent la rendre concentrée, relaxante ou euphorisante.

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Nico Lang
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Plus récents sur le marché sont les distillats et concentrés de THC, qui peuvent contenir jusqu'à 95 % de THC. Ces produits sont plus puissants à certains égards, mais ils offrent également une expérience plus unidimensionnelle, car ils ne contiennent que du THC.

Grinspoon s'inquiète de la tendance du marché à privilégier le cannabis à forte teneur en THC. « Je pense que nous sommes obsédés par le THC élevé, et nous pourrions faire beaucoup mieux avec un THC plus faible », a-t-il déclaré, ajoutant que le CBD peut atténuer certains des effets addictifs du cannabis et que d'autres cannabinoïdes présentent des bienfaits médicaux plus importants.

Grinspoon, Hoffhine et Ty s'accordent tous à dire que les limites de puissance ne sont pas la solution, mais ils estiment également que l'accent mis par le marché sur le THC est malavisé. Pour y remédier, ils souhaitent une meilleure recherche et une meilleure sensibilisation sur tous les composants du cannabis et leurs effets spécifiques sur chaque personne.

Par exemple, si les gens comprenaient la science derrière les produits comestibles au cannabis, ils comprendraient pourquoi certaines personnes n'en ressentent aucun effet, quelle que soit leur puissance. « Certaines personnes ne le transforment même pas », explique Ty. « Alors, elles mangent des bonbons et rien ne leur arrive. »

Ce n'est qu'un exemple parmi d'autres de la complexité de la puissance du cannabis. Tant que les législateurs ne l'auront pas compris, ils n'auront aucun espoir de réglementer efficacement.il.