Todd Thompson, membre de Chippewa, a vendu du cannabis après sa légalisation au Minnesota, mais la police a quand même saisi toute sa marchandise.

Il semble quasiment impossible pour quelqu'un qui n'est pas déjà riche d'ouvrir un dispensaire conforme aux exigences réglementaires de l'État.

Analyse
Une décision sur les terres tribales contredit les prétentions de la loi sur la marijuana à éliminer les disparités raciales
Hannah Harris Green

Todd Thompson, membre de Chippewa, a vendu du cannabis après sa légalisation au Minnesota, mais la police a quand même saisi toute sa marchandise.

Dim. 23 mars 2025 10h00 GMT

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L’ordonnance d’ un juge du Minnesota rendue plus tôt ce mois-ci a confirmé l’autorité de l’État à poursuivre les crimes liés au cannabis sur les terres tribales, soulevant des questions sur la souveraineté autochtone et l’efficacité des dispositions « d’équité sociale » dans les lois sur le cannabis au niveau de l’État .

Todd Thompson, membre de la bande White Earth de la tribu Chippewa, a commencé à vendre du cannabis dans son bureau de tabac agréé de la réserve de White Earth le 1er août 2023, le jour même où le Minnesota adoptait une loi autorisant la consommation de cannabis récréatif par les adultes. Thompson affirme que la première journée s'est bien passée, mais le lendemain, le magasin et son domicile ont été perquisitionnés par les adjoints du shérif du comté de Mahnomen et la police tribale de White Earth , qui ont saisi tout le cannabis de Thompson ainsi que 2 748 dollars en espèces.

« Lorsqu'ils ont fait irruption chez moi, ils ont pris mes objets sacrés, mon bol de sauge, l'ont renversé sur mon lit, mes draps blancs. Ils ont également pris ma plume et l'ont déposée par terre », a déclaré Thompson.

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Thompson estime que l'article 13 de la constitution de la tribu Chippewa du Minnesota lui confère le droit de vendre du cannabis. Cet article stipule : « Tous les membres de la tribu Chippewa du Minnesota bénéficieront de l'égalité des droits, de la même protection et des mêmes chances de participer aux ressources et activités économiques de la tribu, et aucun membre ne sera privé des droits ou garanties constitutionnels dont jouissent les autres citoyens des États-Unis. »

Au début, il se dit « très optimiste » quant à la légalité de son activité, notamment parce que d'autres membres du White Earth Band prévoyaient d'ouvrir un dispensaire récréatif. Il est frustré par la couverture médiatique qui omet ce point.

« Ils font croire que je suis un Indien renégat qui enfreint la loi. Ce n'est pas la réalité. Selon notre constitution, je devrais avoir les mêmes droits que [les propriétaires de dispensaires] », a-t-il déclaré.

Il semble quasiment impossible pour quelqu'un qui n'est pas déjà riche d'ouvrir un dispensaire conforme aux exigences réglementaires de l'État. Le statut fédéral du cannabis, considéré comme une drogue illégale, signifie que la plupart des banques refusent d'accorder des prêts aux entreprises de cannabis. Il est à noter que le taux de pauvreté dans la réserve de White Earth est deux fois supérieur à la moyenne nationale , selon le dernier recensement.

En revanche, les anciens et actuels membres de l'équipe de direction du premier dispensaire agréé de White Earth ont de l'expérience en matière de capital-investissement et de conclusion d'accords d'entreprise de plusieurs millions de dollars , et ont passé la majeure partie de leur carrière en dehors de la réserve.

La loi du Minnesota sur le cannabis récréatif comprend des dispositions d'équité sociale visant à privilégier les personnes vulnérables, ainsi que celles ayant déjà été condamnées pour cannabis, pour l'obtention de licences de dispensaire. Thompson n'a pas bénéficié de ces dispositions et pourrait, ironiquement, devenir l'un des nombreux Autochtones condamnés pour une infraction liée au cannabis.

Cat Packer, directrice des marchés de la drogue et de la réglementation juridique chez Drug Policy Action, affirme que des cas comme celui de Thompson montrent l'importance de donner aux communautés marginalisées « des voies vers des opportunités économiques légales dans l'industrie réglementée du cannabis », ajoutant : « Sans licence, dans un cadre réglementé, la criminalisation continue, et il est probable que les communautés qui ont été historiquement discriminées continueront de l'être. »

En décembre, Thompson a déposé une requête en rejet de l'affaire , arguant que l'État du Minnesota n'a pas compétence pour poursuivre les infractions liées au cannabis sur les terres des réserves, car après la légalisation de la consommation récréative par les adultes, les infractions connexes sont devenues des affaires civiles. La loi publique 280 confère aux autorités tribales la compétence sur les infractions civiles, tandis que les autorités étatiques et fédérales sont compétentes sur les affaires pénales.

Dans son ordonnance rejetant la requête en irrecevabilité, le juge de district Seamus P. Duffy a cité des affaires antérieures où la possession de marijuana avait été considérée comme « clairement criminelle » dans l'État du Minnesota , afin d'affirmer que le cas de Thompson était également criminel. Or, ces affaires antérieures se sont produites à une époque où le cannabis récréatif était encore illégal dans l'État.

L'affaire est encore compliquée par la participation de la police tribale de White Earth à l'arrestation de Thompson, ce qui soulève des questions quant à la possibilité pour les dirigeants tribaux de céder leur autorité à l'État. Au moment de la perquisition du magasin de Thompson, le comité des affaires de la réserve de White Earth n'avait pas encore ratifié son propre code sur le cannabis récréatif.

Le comité d'affaires de la réserve de White Earth n'a pas répondu à la demande de commentaires du Guardian.

Robert Pero, fondateur et PDG de l'Indigenous Cannabis Industry Association, a déclaré que l'ordonnance « met en lumière les complexités persistantes des questions de juridiction, d'autoréglementation et de souveraineté dans l'industrie autochtone du cannabis ». Pour sa part, Thompson estime que le comité d'affaires de la réserve de White Earth a injustement privé les membres de la bande de débouchés économiques dans le secteur du cannabis.

« Les inquiétudes concernant le leadership de White Earth reflètent un problème plus large : les gouvernements tribaux doivent garantir la transparence et donner la priorité au bien-être de leur peuple », a déclaré Pero, ajoutant que les gouvernements tribaux sont souvent tirés dans de nombreuses directions lorsqu'ils tentent de conserver leur souveraineté et de se conformer aux lois de l'État et fédérales.

Claire Glenn, l’avocate qui a représenté Thompson dans cette affaire, relie la défaite à la « guerre contre la drogue » dans le Minnesota, qui a « particulièrement ciblé les Noirs et les autochtones ».

Elle a ajouté que la législation dépénalisant le cannabis au Minnesota visait non seulement à « défaire ce système, mais aussi à réparer certains de ces préjudices ».

Thompson affirme ne pas être surpris du résultat : « Le racisme est bien vivant en territoire indien. Il est très difficile pour les Autochtones d'ici d'obtenir justice devant ces tribunaux. »

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