« J'ai pensé que cela aiderait à normaliser la méthode de consommation et à éliminer la stigmatisation du type "Je dois fumer ça" ou "Je ne veux pas de collation sucrée" », a déclaré Emerson.

« Ils ont dit : "Oh, vous dénaturez la plante ou vous prostituez son véritable objectif."
Nous pensons que nous prenons le meilleur de la plante et les combinons pour obtenir l'effet souhaité »

Un ancien scientifique de Stanford a conçu une pilule de cannabis pour remplacer les analgésiques. Il en vend aujourd'hui 15 millions par an.

Le rédacteur en chef du cannabis de SFGATE a évité les opioïdes en utilisant ces pilules de cannabis innovantes

Les pilules de cannabis envahissent le pays. Serait-ce l'avenir du cannabis légal ?

Images via Getty/Illustration par SFGATE
Par Lester Black ,
Rédacteur en chef du cannabis
21 mars 2025

En 2012, Chris Emerson se trouvait à la croisée des chemins. Il avait terminé son service militaire et travaillait comme interprète chinois pour la marine américaine. Il vivait à San Francisco tout en effectuant un postdoctorat en chimie des petites molécules à l'université de Stanford , un poste qui ouvre généralement la voie à deux carrières : un emploi dans une entreprise pharmaceutique ou une carrière universitaire, où il formerait la prochaine génération de scientifiques.

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Emerson n'a choisi aucune des deux options. Il a plutôt passé un été à travailler dans une ferme de cannabis du comté de Mendocino , où il est passé du statut de consommateur occasionnel à celui de « funky » de la plante. Un business plan a vu le jour et, aujourd'hui, plus de dix ans et deux startups plus tard, Emerson vend des millions de comprimés de cannabis par an dans sept États.

Si les pilules de cannabis sonnent comme un oxymore, c'est uniquement parce que l'entreprise de Santa Rosa d'Emerson révolutionne la nature même d'un produit à base de cannabis. Level, qu'il a fondée avec sa femme Brie Emerson, sa directrice générale, ne vend ni joints pré-roulés ni vapoteuses. Elle se spécialise dans les comprimés de cannabis, à avaler entiers. Ils contiennent les principes actifs du cannabis, comprimés ensemble dans un emballage zéro calorie à dosage contrôlé.

Level vend plus d'une douzaine de comprimés de cannabis différents, chacun formulé pour un objectif spécifique. Il existe « Recover », un comprimé qui, selon l'entreprise, « peut aider à soulager la douleur ». Le comprimé « Lights Out » est conçu pour une « relaxation maximale » et « Boost » est présenté comme un stimulant pour « la concentration et l'énergie ». (Comme pour tous les produits sur le marché du cannabis, la Food and Drug Administration (FDA) n'a évalué l'efficacité d'aucun des comprimés de Level.)

Emerson pense que des produits comme ses comprimés Recover pourraient remplacer les analgésiques en vente libre à l’avenir.

Avec l'aimable autorisation de Level
Level se concentre sur les comprimés, a déclaré Emerson à SFGATE, car ils offrent un moyen plus fonctionnel pour les gens de consommer des composés de cannabis médicinaux.

« J'ai pensé que cela aiderait à normaliser la méthode de consommation et à éliminer la stigmatisation du type "Je dois fumer ça" ou "Je ne veux pas de collation sucrée" », a déclaré Emerson.

L'année dernière, j'ai moi-même fait l'expérience des produits Level. Je me préparais à une chirurgie buccale lorsque je me suis souvenu des curieuses pilules de cannabis que j'avais repérées dans un dispensaire et qui prétendaient soulager la douleur. J'ai décidé de les essayer et, finalement, j'ai eu l'impression d'avoir découvert l'avenir du cannabis.

« Nous prenons le meilleur de ce que la plante offre »
L'utilisation d'extraits et de pilules de cannabis n'était pas une approche populaire lorsqu'Emerson a présenté son idée aux dispensaires de cannabis de Californie. Il se souvient que les gens étaient contrariés par l'idée que quelqu'un essaie de vendre des pilules dans un endroit où la nature était censée remplacer les produits pharmaceutiques. « Il y a tout un débat sur le fait que les plantes priment sur les pilules », a déclaré Emerson.

Les Américains dépensent des milliards de dollars en médicaments en vente libre. Les comprimés de cannabis pourraient-ils commencer à les remplacer ?

Tanja Ivanova/Getty Images

« Ils ont dit : "Oh, vous dénaturez la plante ou vous prostituez son véritable objectif." Nous pensons que nous prenons le meilleur de la plante et les combinons pour obtenir l'effet souhaité », a déclaré Emerson.

Emerson a passé plus de dix ans à décortiquer les différentes substances actives du cannabis afin de rendre les effets thérapeutiques du cannabis médical plus prévisibles, que ce soit pour s'endormir ou soulager la douleur. Le choix de Level de remplacer le cannabis comestible classique par un comprimé est tout à fait logique dans le contexte du cannabis médical : après tout, on n'infuse pas de Tylenol dans des oursons en gélatine ni d'eau pétillante avec de l'Advil. Emerson pense que ses comprimés de cannabis innovants pourraient remplacer les médicaments sans ordonnance dans votre armoire à pharmacie, ou du moins vous inciter à moins y recourir.

Chaque produit Level contient une proportion différente de cannabinoïdes (les substances actives du cannabis) pour des effets spécifiques sur la santé. Bien qu'ils contiennent du THC et du CBD, les cannabinoïdes les plus connus et les plus étudiés, les produits Level se concentrent souvent sur des composés moins connus.

En fait, l'emballage de l'entreprise peut ressembler à un jeu de mots pour ceux qui ne sont pas familiers avec les dernières avancées scientifiques sur le cannabis. Les pilules Recover, par exemple, contiennent du THCa, du CBDa, du CBG et du CBC, quatre cannabinoïdes dont la plupart des gens n'ont jamais entendu parler.

Les comprimés de Level ciblent une grande variété d'effets, notamment « concentration et énergie » dans son produit Boost.

Avec l'aimable autorisation de Level

Ma propre expérience
Je suis fasciné par le potentiel médical de ces composés après avoir lu des articles à leur sujet dans des revues scientifiques, où des milliers d'études démontrent leurs puissants effets et leur potentiel thérapeutique. Pourtant, peu d'essais cliniques sur l'homme testent ces cannabinoïdes rares, c'est pourquoi j'ai décidé de les tester moi-même.

Mon opération buccale de l'année dernière a nécessité de nombreux points de suture et une convalescence qui s'annonçait douloureuse. Alors, assis dans un cabinet médical de San Francisco avec une vue imprenable sur les gratte-ciel et les collines, j'ai demandé à mon chirurgien son avis sur l'utilisation du cannabis pour soulager la douleur. Il m'a répondu que tant que je ne fumais pas, il s'en fichait que j'essaie le cannabis. Mais il est sorti de la pièce avec assurance en me disant que les produits comestibles au cannabis « ne fonctionneraient pas ».

Je n'aime pas la douleur, alors j'ai suivi scrupuleusement l'ordonnance d'hydrocodone qu'il m'a prescrite, mais j'ai aussi acheté les packs Lights Out et Recover de Level, ainsi qu'un paquet de Sativa Hashtab, un produit plus puissant contenant la somme impressionnante de 25 milligrammes de THC par comprimé (un aliment comestible moyen n'en contient que 5 à 10 milligrammes par portion). Chaque paquet contenait 10 comprimés dans un emballage de sécurité enfant de la taille d'une boîte d'allumettes.

Lights Out de Level est un comprimé conçu pour « une relaxation et un sommeil maximum ».

Avec l'aimable autorisation de Level

Je suis rentrée chez moi quelques jours plus tard, sonnée par l'anesthésie et inquiète de la douleur que mon visage gonflé ressentirait une fois l'engourdissement dissipé. J'ai pris deux comprimés de Recover, ainsi qu'un hashtab, et j'ai attendu jusqu'à ce que, inévitablement, j'aie recours aux opioïdes. Mais, au fil des heures et à mesure que mon visage retrouvait ses sensations, la douleur n'est jamais devenue insupportable. Cette nuit-là, j'ai pris les comprimés de Lights Out et j'ai dormi convenablement, compte tenu de l'opération. Les jours suivants, j'ai alterné entre les comprimés et n'ai jamais eu besoin de prendre d'hydrocodone.

Mon expérience positive ne signifie pas que ces produits, ni même le cannabis, peuvent soulager la douleur ou favoriser le sommeil. Seules des études scientifiques répliquées sur l'homme peuvent confirmer qu'un médicament agit réellement comme son vendeur le prétend. Level a mené deux essais sur ses produits, dont les résultats ne sont pas encore publiés. Emerson a déclaré qu'il serait idéal d'investir davantage dans la recherche, mais ses ressources financières sont limitées en raison des faibles marges de l'industrie du cannabis.

Pourtant, un autre élément prouve que ses pilules futuristes à base de cannabis pourraient être efficaces : les consommateurs continuent de les acheter. Level a récemment étendu sa distribution à un septième État. Il pourrait être en passe de redéfinir la notion de cannabis médical, grâce à sa décision, il y a 13 ans, de se lancer dans une toute nouvelle voie.

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