Tant aux États-Unis qu’à l’échelle mondiale. Un foyer d’innovation susceptible de générer des revenus significatifs grâce à la propriété intellectuelle (PI).

L’industrie du cannabis a été lente, principalement parce que la marijuana est illégale au niveau fédéral aux États-Unis.

2025 pourrait-elle être l’année des partenariats entre les universités et l’industrie du cannabis ?

Par Pam Chmiel, chroniqueuse invitée
21 février 2025- Mis à jour21 février 2025
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Image d'étudiants marchant sur le campus universitaire
(Photo de Lightfield Studios/stock.adobe.com)

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Pam Chmiel (Photo de courtoisie)
L’année 2025 s’annonce comme une année charnière pour les partenariats entre l’industrie du cannabis et les universités, tant aux États-Unis qu’à l’échelle mondiale.

Bien que les collaborations universitaires ne soient pas un concept nouveau, l’industrie du cannabis a été lente à les adopter – principalement parce que la marijuana est illégale au niveau fédéral aux États-Unis.

Cependant, à mesure que l’industrie mûrit, ces partenariats représentent la prochaine étape logique pour les entreprises dotées de la vision et des ressources nécessaires pour stimuler l’innovation, influencer les politiques et façonner l’avenir du cannabis.

Le potentiel de collaboration couvre les partenariats de recherche, les accords de recherche sponsorisée, les coentreprises et les accords de licence par le biais d’accords de transfert de technologie.

Les universités jouent un rôle crucial dans les premières phases de l’innovation, tandis que les partenaires industriels fournissent les ressources et l’infrastructure nécessaires à la commercialisation.

Les universités des États-Unis s’efforcent déjà de répondre à l’essor rapide de l’industrie du cannabis, en créant des programmes éducatifs pour répondre à la demande croissante des étudiants – même dans les États où la marijuana reste illégale.

Bon nombre de ces institutions sont désireuses de nouer des partenariats avec des entreprises du secteur du cannabis, en tirant parti de leur expertise universitaire, de leurs capacités de recherche de pointe et de leur accès aux populations de patients.

Pendant ce temps, les entreprises de cannabis apportent le savoir-faire entrepreneurial nécessaire pour commercialiser les innovations et les mettre sur le marché.

Les écoles d’agriculture américaines ont ouvert la voie aux partenariats liés au cannabis, notamment dans la recherche sur le chanvre.

Des institutions telles que l’Université du Kentucky, l’Université Clemson, l’Université de Caroline du Nord et l’Université Cornell ont collaboré avec les producteurs de chanvre pour relever les défis de la gestion des pesticides, du pilotage des cultures et de l’ingénierie génétique des semences.

Ces efforts visent à améliorer les caractéristiques des plantes, notamment en développant des espèces polyploïdes.

L'université Johns Hopkins, qui a créé le laboratoire scientifique du cannabis pour explorer des sujets clés, étudie actuellement :

Les effets comparatifs du delta-9 THC par rapport au delta-8 THC et à d’autres isomères.

Les risques des produits oraux à base de CBD qui pourraient inhiber le métabolisme des médicaments.

Une étude observationnelle à grande échelle capturant des données réelles sur les impacts sur la santé de la consommation de cannabis médicinal.

Les travaux de Johns Hopkins mettent en évidence la profondeur de l’expertise universitaire qui pourrait être exploitée grâce à des partenariats industriels plus étendus.

Alors que la reprogrammation de la marijuana se profile potentiellement aux États-Unis, que le cannabis médical se développe rapidement en Europe et que le marché récréatif allemand prend de l'ampleur , le moment est venu de rapprocher le monde universitaire et l'industrie du MJ pour des avancées de pointe et pour accéder aux technologies et à la recherche brevetées.

Programme pilote de vente au détail en Allemagne
L’Europe pourrait bien être le catalyseur d’une augmentation des partenariats entre universités et secteur privé en 2025, grâce à son approche de la légalisation du cannabis médical en premier lieu.

Même en Allemagne, premier pays de l’Union européenne à légaliser le cannabis récréatif , les ventes sont limitées aux pharmacies et aux cliniques de marijuana médicale en ligne.

Pour les entreprises étrangères qui lorgnent le marché européen, l’adoption d’un modèle commercial de cannabis médical est devenue essentielle, faisant des partenariats avec les universités une porte d’entrée idéale vers ce marché réglementé.

L'approche allemande en matière de vente au détail de cannabis récréatif est beaucoup plus mesurée et scientifiquement fondée par rapport aux États-Unis, où les magasins à usage mixte combinent la vente de marijuana à usage médical et pour adultes.

L'Allemagne a récemment annoncé un programme pilote de vente au détail dans le cadre de la prochaine phase visant à lancer la vente de marijuana à des fins récréatives en intégrant des partenariats de recherche universitaire directement dans le cadre du programme, à l'instar de ceux des Pays-Bas et de la Suisse.

Le programme pilote de vente au détail allemand, prévu pour durer cinq ans, se déroulera dans certaines villes et est limité aux participants inscrits.

L'une des principales entreprises de cannabis du pays, le groupe berlinois Sanity, est le fer de lance du programme.

Selon l'entreprise, le professeur Christian Ulrichs, directeur de l'écophysiologie des plantes urbaines à l'université Humboldt de Berlin, sera le responsable scientifique de l'étude pilote.

Le programme utilisera un logiciel de la société de développement de logiciels Cannavigia, basée en Suisse, pour documenter les quantités vendues et suivre l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement.

Selon le Sanity Group, ce système minutieux permettra une analyse approfondie du comportement des consommateurs et des habitudes de consommation.

La chaîne de vente au détail canadienne High Tide participe également au programme pilote allemand.

En partenariat avec une université, High Tide fournira les données, les analyses et les informations nécessaires au gouvernement allemand pour éclairer la politique sur le cannabis.

Selon un récent communiqué de presse, High Tide « se prépare à participer à ces projets de recherche sur les consommateurs et a recruté d’éminents universitaires pour élaborer une proposition axée sur le comportement des consommateurs ».

Opportunités de licences et partenariats
Les universités ne sont peut-être pas impliquées dans la commercialisation directe de produits, mais elles constituent un foyer d’innovation susceptible de générer des revenus significatifs grâce à la propriété intellectuelle (PI).

Les partenariats de transfert de technologie permettent aux universités de conserver et de monétiser leur propriété intellectuelle tout en accélérant la recherche et le développement de produits.

De telles collaborations rassemblent une expertise partagée, une crédibilité académique et des preuves scientifiques, créant ainsi un scénario gagnant-gagnant pour les deux parties.

Lance Anderson, associé basé à Austin, au Texas, au sein du cabinet d'avocats Dickinson Wright et ancien conseiller juridique interne d'un grand système universitaire de recherche publique, considère les partenariats de transfert de technologie comme une opportunité inexploitée pour l'industrie du cannabis.

« Les entreprises du secteur du cannabis ne sont pas étrangères à l’utilisation de plusieurs entités dans leur structure d’entreprise », a déclaré Anderson.

« Ils peuvent avoir une société holding qui possède les biens immobiliers, une société de recrutement qui gère les ressources humaines pour les opérations de retouche de fleurs et une autre qui détient la propriété intellectuelle.

« Pour la première fois depuis longtemps, nous assistons à l'émergence d'un secteur industriel qui se familiarise avec les licences de propriété intellectuelle, et les universités souhaitent en bénéficier en concédant des licences sur leur propriété intellectuelle. »

L'université Johns Hopkins, basée à Baltimore, dispose d'un solide département de transfert de technologie et offre un aperçu de la manière dont le monde universitaire évalue les innovations en vue de l'octroi de licences.

Leur processus consiste notamment à poser des questions critiques, telles que :

Quel problème cette invention résout-elle et quelle est l’importance du besoin non satisfait ?

La technologie améliore-t-elle marginalement les solutions existantes ou est-elle révolutionnaire ?

Quel type d’entreprise pourrait octroyer une licence pour la technologie et qui en serait l’utilisateur final ?

Quel montant de financement a été investi dans l’invention et quels développements supplémentaires sont nécessaires pour la commercialisation ou la collaboration ?

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Des questions comme celles-ci soulignent le potentiel des partenariats universitaires pour stimuler les avancées dans les secteurs du cannabis et des psychédéliques , de la culture et de la génétique aux neurosciences, à la pharmacologie, à l’innovation agricole, aux méthodes d’extraction et aux technologies de dosage de précision.

Qu’il s’agisse d’octroyer des licences sur des technologies brevetées, de peaufiner des inventions existantes ou de rechercher des partenaires de recherche universitaire, ces collaborations offrent des opportunités inégalées pour repousser les limites de l’innovation.

Pour l’instant, les obstacles réglementaires continuent de restreindre la portée de ces partenariats et le flux de financement.

Toutefois, avec la possibilité d’une reclassification de la marijuana aux États-Unis, le paysage est susceptible de changer radicalement.

Si le rééchelonnement a lieu, les vannes s’ouvriront aux partenariats public-privé et aux investissements institutionnels, positionnant 2025 comme l’année de collaborations révolutionnaires entre les universités et l’industrie du cannabis.

Pam Chmiel est rédactrice de contenu, spécialiste du marketing et publiciste. Vous pouvez la contacter à l'adresse suivante : pam@TheMaryJaneSociety.com .

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