affirment que la mémoire de travail, la récompense et le contrôle inhibiteur n'étaient pas significativement affectés après un an de consommation de cannabis.

Sciences et Santé
La consommation de marijuana n'a pas d'impact sur la mémoire de travail et d'autres processus cérébraux, selon une étude de l'American Medical Association
Publié le 20 septembre 2024
Par Ben Adlin

Des chercheurs étudiant les effets de la consommation de marijuana médicale sur les processus cérébraux affirment dans un nouvel article financé par le gouvernement fédéral et publié par l'American Medical Association que les attributs cognitifs tels que la mémoire de travail, la récompense et le contrôle inhibiteur n'étaient pas significativement affectés après un an de consommation de cannabis.

Les résultats semblent aller à l’encontre des stéréotypes de longue date selon lesquels la marijuana affecterait négativement la mémoire et d’autres indicateurs de la santé du cerveau.

« Nos résultats suggèrent que les adultes qui consomment du cannabis, généralement avec des habitudes de consommation légères à modérées, pour des symptômes de douleur, d’anxiété, de dépression ou de troubles du sommeil, ressentent peu d’associations neuronales significatives à long terme dans ces domaines de la cognition », indique l’étude, financée par le National Institute on Drug Abuse (NIDA) et publiée cette semaine dans la revue JAMA Network Open.

Les fumeurs de cannabis ont moins de risques de déclin cognitif
Les chercheurs ont recruté 57 patients nouvellement certifiés en marijuana médicale dans la région du Grand Boston et ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour surveiller l'activité cérébrale au cours de diverses tâches mentales. Le cerveau des participants a ensuite été à nouveau scanné après un an de consommation de cannabis médical pour rechercher des changements d'activité.

« Les tâches de mémoire de travail, de récompense et de contrôle inhibiteur ne différaient pas statistiquement entre le début et un an et n'étaient pas associées à des changements dans la fréquence de consommation de cannabis. »

« Dans tous les groupes et aux deux moments de l’étude, l’imagerie fonctionnelle a révélé des activations canoniques des processus cognitifs étudiés », indique le rapport. « Aucune différence statistiquement significative dans l’activation cérébrale entre les deux moments de l’étude (de base et à 1 an) chez les personnes possédant une carte de cannabis médical et aucune association entre les changements dans la fréquence de consommation de cannabis et l’activation cérébrale après 1 an n’a été constatée. »

« Dans cette étude de cohorte d’adultes obtenant [des cartes de cannabis médical] pour des symptômes médicaux, l’activation cérébrale pendant les tâches de mémoire de travail, de traitement des récompenses et de contrôle inhibiteur n’était pas significativement différente après une consommation de cannabis pendant un an et aucune association avec des changements dans la fréquence de consommation de cannabis n’a été notée. Nos résultats suggèrent que les adultes qui consomment du cannabis, généralement avec des habitudes de consommation légères à modérées, pour des symptômes de douleur, d’anxiété, de dépression ou de troubles du sommeil, ressentent peu d’associations neuronales significatives à long terme dans ces domaines de la cognition. »

Ces résultats pourraient rassurer les patients qui choisissent de consommer de la marijuana à des fins médicales, mais qui s’inquiètent des risques à long terme pour leur santé. Néanmoins, d’autres études sont nécessaires pour étudier plus en détail certaines variables, ont déclaré les chercheurs.

« Les résultats justifient des études supplémentaires qui sondent l'association du cannabis à des doses plus élevées, avec une plus grande fréquence, dans des groupes d'âge plus jeunes et avec des cohortes plus grandes et plus diversifiées », a écrit l'équipe de trois auteurs de la Harvard Medical School, du McGovern Institute for Brain Research du MIT et de la School of Engineering and Applied Science de l'Université de Pennsylvanie.

La consommation de marijuana « n’a pas eu de lien significatif avec l’activation cérébrale ou les performances cognitives ».

Ces nouvelles découvertes surviennent plusieurs mois après que des recherches distinctes ont indiqué que « le cannabis médical prescrit pourrait avoir un impact aigu minimal sur la fonction cognitive chez les patients souffrant de maladies chroniques ».

« L’absence de preuve de déficience cognitive suite à l’auto-administration de cannabis médical est surprenante », a déclaré cette étude, « compte tenu des preuves antérieures et substantielles selon lesquelles la consommation de cannabis à des fins non médicales (« récréatives ») altère de manière fiable toute une série de fonctions cognitives. En même temps, ces résultats sont cohérents avec deux revues systématiques publiées l’année dernière qui suggèrent que le cannabis médical, lorsqu’il est utilisé régulièrement et systématiquement pour un problème de santé chronique, peut avoir peu ou pas d’impact sur la fonction cognitive. »

Bien que les effets à long terme de la consommation de cannabis soient loin d’être une science établie, les résultats d’un certain nombre d’études récentes suggèrent que certaines craintes ont été exagérées.

Un rapport publié l’année dernière, qui s’appuyait sur des données recueillies dans des dispensaires, a par exemple révélé que les patients atteints de cancer déclaraient être capables de réfléchir plus clairement lorsqu’ils consommaient de la marijuana à des fins médicales . Ils ont également déclaré que cela les aidait à gérer la douleur.

Une étude distincte menée auprès d’adolescents et de jeunes adultes à risque de développer des troubles psychotiques a révélé que la consommation régulière de marijuana sur une période de deux ans ne déclenchait pas l’apparition précoce de symptômes psychotiques , contrairement aux affirmations des prohibitionnistes qui soutiennent que le cannabis provoque des maladies mentales. En fait, il était associé à des améliorations modestes du fonctionnement cognitif et à une réduction de la consommation d’autres médicaments.

« Les jeunes de la CHR qui consommaient continuellement du cannabis avaient des capacités neurocognitives et un fonctionnement social plus élevés au fil du temps et une consommation de médicaments moindre par rapport aux non-consommateurs », ont écrit les auteurs de cette étude. « Étonnamment, les symptômes cliniques se sont améliorés au fil du temps malgré la diminution de la médication. »

Une étude distincte publiée par l’American Medical Association (AMA), qui a examiné les données de plus de 63 millions de bénéficiaires d’une assurance maladie, a révélé qu’il n’y a « aucune augmentation statistiquement significative » des diagnostics liés à la psychose dans les États qui ont légalisé la marijuana par rapport à ceux qui continuent de criminaliser le cannabis.

Des études menées en 2018 ont quant à elles révélé que la marijuana pouvait en réalité augmenter la mémoire de travail et que la consommation de cannabis ne modifiait pas réellement la structure du cerveau .

Et, contrairement à l’affirmation du président Trump selon laquelle la marijuana fait « perdre des points de QI », le National Institute of Drug Abuse (NIDA) affirme que les résultats de deux études longitudinales « ne soutiennent pas l’existence d’une relation causale entre la consommation de marijuana et la perte de QI ».

Des recherches ont montré que les personnes qui consomment du cannabis peuvent constater une baisse de leurs capacités verbales et de leurs connaissances générales, mais que « celles qui en consommeraient à l’avenir avaient déjà des scores inférieurs à ces mesures que celles qui n’en consommeraient pas à l’avenir, et aucune différence prévisible n’a été constatée entre les jumeaux lorsque l’un consommait de la marijuana et l’autre non ».

« Cela suggère que les baisses de QI observées, au moins pendant l'adolescence, peuvent être causées par des facteurs familiaux partagés (par exemple, la génétique, l'environnement familial), et non par la consommation de marijuana elle-même », a conclu le NIDA.

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