il est grand temps de cesser de considérer la marijuana comme une substance dangereuse.

POLITIQUE EN MATIÈRE DE DROGUES

La majorité des commentaires publics soutiennent la déclassification ou la légalisation de la marijuana
Alors que les législateurs restent réticents au changement, la plupart du public pense qu’il est grand temps de cesser de considérer la marijuana comme une substance dangereuse.
JOE LANCASTER | 30/07/2024 16:20

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Un activiste portant un chapeau avec une feuille de marijuana dessus tient un microphone, devant un drapeau américain recouvert de feuilles de marijuana. | Alejandro Alvarez/Sipa USA/Newscom
(Alejandro Alvarez/Sipa USA/Newscom)

Après que la Drug Enforcement Administration (DEA) a proposé de reclasser la marijuana dans le cadre de la loi fédérale sur les drogues et a ouvert la question aux commentaires du public plus tôt cette année, des dizaines de milliers de personnes ont donné leur avis. Alors que l'écrasante majorité semble soutenir l'assouplissement des lois sur la marijuana, les législateurs prohibitionnistes ne se laisseront pas faire sans se battre.

En mai, la DEA a soumis une règle au Federal Register, proposant de modifier la classification de la marijuana dans le cadre de la loi sur les substances contrôlées, de la catégorie I (drogues classées comme n'ayant « aucun usage médical actuellement accepté et un potentiel élevé d'abus ») à la catégorie III, c'est-à-dire celles ayant « un potentiel modéré à faible de dépendance physique et psychologique ». Avec ce changement, la marijuana ne serait plus réglementée comme une substance dangereuse similaire à l'héroïne ou à l'ecstasy et serait plutôt classée dans la même catégorie que la testostérone et le Tylenol avec codéine.

Le passage du tableau I au tableau III ne signifierait pas une légalisation complète , ni même ne s'en rapprocherait particulièrement : bien que le changement ouvrirait la possibilité aux médecins de prescrire de la marijuana ou ses dérivés comme médicament, elle serait toujours réglementée comme une substance contrôlée, et quiconque vendrait de l'herbe dans les États où elle est légale à des fins récréatives enfreindrait toujours la loi fédérale.

Le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) a demandé pour la première fois un report en août 2023, déclarant dans une lettre adressée à l'administratrice de la DEA, Anne Milgram, que « la marijuana a actuellement un usage médical accepté aux États-Unis ». Dans sa nouvelle règle , la DEA a déclaré qu'un changement est « cohérent » avec le point de vue du HHS.

Lorsqu’une agence exécutive propose une nouvelle règle, elle est généralement suivie d’une période de commentaires publics de 60 jours, au cours de laquelle les membres du public peuvent donner leur avis sur la proposition. La période de commentaires publics sur la reclassification de la marijuana devait expirer la semaine dernière, et la DEA a publié 42 916 commentaires, dont la grande majorité soutenait la mesure ou estimait qu’elle n’allait pas assez loin.

Selon une analyse de la Drug Policy Alliance , 29 750 commentaires, soit 69,3 % du total, « soutiennent la déprogrammation, la décriminalisation ou la légalisation de la marijuana au niveau fédéral ». Pour parvenir à cette conclusion, le groupe a recherché dans tous les commentaires des dizaines de termes clés, comme deschedule , decriminalize et legalize it , puis a exécuté les résultats sur ChatGPT pour vérifier leur exactitude.

L'entreprise d'analyse de données du secteur du cannabis, Headphone, a mené une analyse similaire et a constaté que 92,45 % des personnes interrogées étaient favorables à un changement de classification de la marijuana. Sur ce total, 61,7 % « ont plaidé pour une déclassification complète du cannabis » et 38,3 % ont soutenu « un reclassement dans une catégorie moins restrictive ».

« Cette période de commentaires a battu les records précédents de la DEA, surpassant même les règles très controversées de télémédecine de 2020 qui ont recueilli environ 38 000 commentaires », note le rapport de Headphone. « Pour mettre cela en perspective, les récentes propositions de la DEA reçoivent généralement entre quelques centaines et environ 1 500 commentaires, même sur des questions importantes comme la planification de nouvelles substances ou l'ajustement des quotas de production de substances contrôlées. »

Ces chiffres ne devraient pas être surprenants : un sondage Pew Research de mars 2024 a révélé que 57 % des personnes interrogées ont déclaré que la marijuana devrait être légale pour un usage médical et récréatif, tandis que 32 % supplémentaires étaient uniquement favorables à la légalisation médicale.

Les résultats dressent un tableau clair : les Américains sont prêts à ce que la marijuana ne soit plus totalement illégale au niveau fédéral. Mais bien sûr, les législateurs vont probablement faire traîner les choses aussi longtemps qu'ils le pourront.

« Les circonstances entourant cette proposition de règle sont inhabituelles, et nous sommes préoccupés par le processus qui a conduit à cette décision », ont écrit les représentants Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), présidente du Comité de l'énergie et du commerce de la Chambre, et Brett Guthrie (R-Ky.), président du sous-comité de l'énergie et du commerce sur la santé, dans une lettre adressée la semaine dernière au procureur général Merrick Garland et au secrétaire du HHS Xavier Becerra.

McMorris Rodgers et Guthrie notent qu’en 2016 encore, « la DEA et le HHS ont convenu que la marijuana continuait de répondre aux critères pour être considérée comme une substance de l’annexe I. En fait, le HHS a conclu que « […] la marijuana a un potentiel élevé d’abus, n’a pas d’usage médical accepté aux États-Unis et n’a pas un niveau de sécurité acceptable pour une utilisation même sous surveillance médicale ». Moins d’une décennie plus tard, le président Biden a fait une déclaration publique le 6 octobre 2022… exigeant que le HHS et le ministère de la Justice (DOJ) entament le processus administratif pour examiner rapidement le statut de classification de la marijuana en vertu de la loi fédérale. »

Les législateurs ont raison de dire que les positions de la DEA et du HHS constituent un revirement étonnant. Mais la position prohibitionniste du gouvernement est depuis longtemps fragile et s'oppose à la reclassification. La DEA a longtemps soutenu que la marijuana n'avait pas « d'usage médical actuellement accepté », bien que le fait même de sa classification dans la Liste I rende la recherche sur ses utilisations médicales potentielles presque impossible .

Dans sa recommandation de 2023 , le HHS a dérogé à cette norme, concluant plutôt, sur la base d'une « expérience clinique généralisée », qu'il existait un « soutien scientifique crédible » à l'utilisation de la marijuana pour traiter certaines maladies. Et comme l'a noté Jacob Sullum de Reason , la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé des médicaments contenant du THC, le composant psychoactif de la marijuana, dès 1985, d'abord dans la liste II avant d'être ensuite rétrogradé dans la liste III.

Si le changement d’attitude du gouvernement a presque certainement été motivé par l’insistance publique de Biden en 2022, il n’en demeure pas moins que sa position antérieure était de plus en plus intenable, notamment face à l’opinion publique et au nombre croissant d’États et de territoires qui légalisent la marijuana à des fins médicales et récréatives. Plutôt qu’une tendance inquiétante, un passage à la classification de l’annexe III devrait être le strict minimum.

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