Comment les entreprises de marijuana luttent contre les effets du changement climatique

Des incendies de forêt à la sécheresse en passant par les ouragans, un climat changeant signifie des conditions météorologiques plus extrêmes pour les entreprises de cannabis tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

(Cette histoire fait partie de la couverture du numéro d'août de Marijuana Business Magazine .)
Publié le 29 août 2021 | Par Bart Schaneman

Mais personne n'est plus directement touché par ces changements que les producteurs de marijuana.

Selon l'endroit où se trouve une installation de culture, le défi que présente le changement climatique est différent.

"Il n'y a pas une seule région qui ne connaît pas quelque chose", a déclaré Ben Gelt, président du Conseil de certification du cannabis, qui se concentre sur les efforts de durabilité pour les entreprises de marijuana.

« L'écriture est sur le mur que nous allons devoir changer certaines de nos méthodes. »

Mais un conseil commun est vrai pour tous les cultivateurs : soyez prêt pour l'inattendu, y compris un temps anormalement chaud, des incendies de forêt plus forts et des tempêtes tropicales plus puissantes.

Combattre les feux de forêt

Les cultivateurs en extérieur de l'Ouest américain, dont la Californie, l'Oregon et l'État de Washington, sont aux prises avec une saison des feux de forêt plus longue .

"Les gens naviguent dans des incendies de forêt qui commencent plus tôt et durent plus longtemps", a déclaré Gelt. « Il leur est très difficile de s'adapter véritablement sans délocalisation. »

Les producteurs de Californie ou d'autres régions de culture traditionnelles ne peuvent pas facilement déplacer leurs opérations dans une autre région ou commencer à cultiver à l'intérieur. Mais il existe plusieurs façons que les producteurs peuvent utiliser pour protéger leurs exploitations agricoles d'un incendie dévastateur. Quelques domaines clés à considérer :

Utilisez un tracteur pour gratter les broussailles et couper une ligne de feu autour de la propriété.
Retirez les herbes indigènes ou les branches d'arbres qui pourraient favoriser la propagation de l'incendie.
Les employés doivent être préparés avec des bottes, des pelles et des réservoirs d'eau appropriés dans les véhicules pour arrêter les petites brûlures.
Les systèmes d'irrigation doivent être conçus pour protéger également la propriété contre les incendies, si nécessaire.
Blair Kralick, directeur des opérations du cultivateur de cannabis Hava Gardens sur le versant occidental du Colorado, a déclaré que la ferme était en plein milieu de deux grands incendies de forêt l'année dernière.

Pour s'adapter, l'équipe a enlevé la végétation autour de l'installation pendant la saison des incendies pour éliminer les sources potentielles de combustible, et les employés ont essayé d'atténuer tout risque sur la propriété.

"Les choses peuvent devenir incontrôlables en ce qui concerne les incendies de forêt", a déclaré Kralick. « C'est notre plus grande préoccupation.

Scott Berka, propriétaire du producteur et transformateur de cannabis Aloha Botanics dans le comté d'Okanogan, dans l'État de Washington, a créé une barrière verte de 50 à 75 pieds tout autour de sa propriété. Il a semé cet andain avec des cultures de couverture. Les cultures de couverture courantes comprennent le trèfle, la fétuque et le seigle.

Il peut également utiliser un tracteur et une pompe marécageuse de 4 pouces pour extraire l'eau de la rivière, si nécessaire, pour combattre un incendie. Il garde des lances à incendie sur chaque site de culture par mesure de précaution.

Avoir un générateur est indispensable si vous vous développez dans une région où la compagnie d'électricité pourrait couper l'électricité par mesure de précaution. Des vents violents pendant une période sèche, par exemple, pourraient amener la compagnie d'électricité à couper le jus afin que les lignes électriques tombées en panne ne provoquent pas d'étincelles de matières végétales sèches.

Bien que cela soit plus préoccupant dans le nord de la Californie, Chris Boucher, PDG de Farmtiva, un sélectionneur de graines de chanvre à Santa Ysabel, en Californie, a déclaré qu'il craignait que les compagnies d'électricité du sud de la Californie ne commencent à couper l'électricité pour les mêmes raisons.

Dans une région comme le sud de la Californie, où la plupart du cannabis est cultivé à l'intérieur ou dans des serres, quelques jours sans électricité feront cuire les plantes, a déclaré Boucher. C'est là qu'un générateur est indispensable.

Selon le temps et la période de l'année, Boucher a déclaré: «Dans un sens, vous êtes plus inquiet de la coupure de courant qu'un incendie de forêt.»

Les effets à plus grande échelle de ces méga-incendies peuvent également avoir un impact moins direct sur la plupart des cultivateurs.

Les incendies de forêt à grande échelle envoient des panaches de fumée dans l'air qui bloquent la lumière directe du soleil, entraînant un retard de croissance des plantes, des rendements inférieurs et une production réduite de cannabinoïdes et de terpènes.

La fumée, ainsi que les cendres en suspension dans l'air, peuvent également recouvrir les plantes, ruinant les fleurs destinées à la vente au détail et à la consommation.

Pour protéger le cannabis cultivé au soleil des chutes de cendres, les cultivateurs en extérieur peuvent utiliser des serres et tirer des tissus de privation de lumière sur les plantes.

Par mesure de précaution, Berka entoure sa propriété de clôtures en tôle et d'écrans verts pour empêcher les cendres d'entrer.

Ouragans, inondations, tornades

Dans le sud-est des États-Unis, les marchés avec des opérations de cannabis réglementées comme la Floride et la Louisiane doivent se préparer aux ouragans, qui ne cessent de se renforcer, et aux inondations qui les accompagnent souvent.

Chanda Macias exploite la société de culture et de fabrication de marijuana médicale Ilera Holistic Healthcare à Baker, en Louisiane.

Les « principales menaces climatiques de l'entreprise ont toujours été les inondations et les ouragans », a écrit Macias dans un e-mail à MJBizMagazine.

Pour se préparer à ces problèmes, son entreprise a élaboré un plan de préparation aux situations d'urgence détaillé et en plusieurs phases pour relever les trois défis potentiels liés aux catastrophes.

Ceux-ci inclus:

Procédures d'arrêt avant la tempête, qui impliquent la confirmation des coordonnées des employés, la mise en place du protocole de l'équipe d'intervention d'urgence et la libération des employés pour qu'ils rentrent chez eux et trouvent un abri.
Les procédures de rentrée après la tempête, qui impliquent d'initier le contact avec les employés, d'évaluer l'impact de la tempête et des préoccupations des employés, ainsi que de répondre aux besoins immédiats.
Initier les équipes de rentrée et d'intervention d'urgence à effectuer une inspection point par point des installations afin de déterminer les dommages.
Une fois que le bâtiment est sûr et sain, le responsable de la culture inspecte les salles de culture pour détecter les dommages et la perte de plantes. Les gestionnaires d'extraction et d'inventaire effectuent des inspections similaires de leurs propres opérations.

Après cela, l'équipe de direction se réunit pour discuter des besoins des employés, fournir une évaluation globale du site et un plan d'atténuation et discuter du calendrier de récupération et de retour au travail. Il approuve également une proposition de budget de relance et initie un plan de relance.

Sécheresse et consommation d'eau

Comme une grande partie de l'Ouest américain connaît des conditions de sécheresse cette année, certains producteurs cherchent des moyens de réduire la consommation d'eau et de rendre leurs opérations aussi efficaces que possible.

Julia Jacobson, PDG d'Aster Farms, un cultivateur de cannabis à Upper Lake, en Californie, dispose de plusieurs sources d'eau, dont un puits, un étang agricole et de l'eau de pluie.

Elle l'a fait tester ce printemps et a découvert qu'il pouvait contenir environ 11 millions de gallons d'eau chaque année.

Pour mettre cela en perspective, Aster Farms n'a utilisé que 750 000 gallons environ pour irriguer un acre de cannabis l'année dernière. L'espace de culture de cannabis de la ferme est de 50 000 pieds carrés et il est prévu de l'étendre à 120 000 pieds carrés d'ici la fin de l'année.

"Nous sommes en bonne forme pour l'expansion", a déclaré Jacobson.

Des trois sources d'eau, le puits contient de loin le plus d'eau. L'étang agricole, qui est rempli en détournant l'eau de source pendant la saison autorisée, contient environ 400 000 gallons, et le système de captage des eaux de pluie est insignifiant par rapport aux deux autres mesures de collecte d'eau.

Bien qu'il puisse sembler qu'Aster Farms dispose de nombreuses sources d'eau, Jacobson continue de prêter attention à la sécheresse.

"Nous sommes inquiets parce que si la sécheresse continue à ce rythme, le puits ne sera pas à 11 millions de gallons par an", a-t-elle déclaré.

En parcourant la région, Jacobson se souvient de la gravité de la sécheresse. Par exemple, le niveau d'eau du lac Mendocino est plus bas qu'elle ne l'a jamais vu.

Jacobson pense que les cultivateurs de cannabis ont la responsabilité de conserver autant d'eau que possible. Le détournement illégal de l'eau était un problème majeur sur le marché des anciens avant la légalisation, et si les opérateurs légaux veulent se démarquer, ils doivent pratiquer une utilisation éthique de l'eau, a-t-elle déclaré.

Aster Farms utilise du paillis de paille pour couvrir le sol et retenir l'humidité; pendant ce temps, les lignes d'irrigation goutte à goutte réduisent également l'évaporation. Les employés arrosent la nuit, lorsqu'il fait plus frais, pour éviter également l'évaporation.

"Si vous êtes efficace dans votre livraison (d'eau), c'est le mieux que vous puissiez faire", a déclaré Jacobson.

Un bon entretien est également important. Les conduites d'égouttement et les têtes d'arrosage se bouchent avec des nutriments ; s'assurer qu'ils fonctionnent correctement aide à la consommation d'eau.

Les cultivateurs en extérieur ne sont pas les seuls à travailler pour réduire la consommation d'eau. Chez Smokeys Cannabis Co. à Garden City, Colorado, le cultivateur principal Cody Hitchcock fait la promotion de la capacité de sa culture de cannabis en intérieur à récupérer l'eau à l'aide d'un système de déshumidification.

Hitchcock utilise également de grands pots qui ont de la place pour les cultures de couverture, notamment le trèfle, la fétuque et le sarrasin, afin de réduire l'évaporation.

« Le ruissellement est minime et toute l'eau est utilisée par les plantes », a-t-il déclaré.

Image d'un employé de Lowd
Alex Pounds, responsable de la culture chez Lowd à Portland, Oregon, transfère des clones enracinés dans des cubes de coco de coco carbonisé. (Photo de courtoisie)

Jesce Horton, PDG du producteur de cannabis Lowd à Portland, dans l'Oregon, considère les préoccupations environnementales liées au changement climatique comme une menace imminente. Pour lutter contre le gaspillage d'eau, il utilise un système de récupération d'eau.

Ses déshumidificateurs et climatiseurs sont reliés à un système qui récupère l'eau et la ramène au réservoir d'eau froide de l'entreprise.

« La disponibilité et la qualité de l'eau sont toujours une de mes préoccupations parce que c'est si important », a déclaré Horton.

Il essaie d'exploiter sa culture avec un ruissellement minimal. Contrairement à Hitchcock, Horton utilise de petits pots avec des plantes plus grandes, créant une zone racinaire limitée et concentrée qui permet d'économiser l'eau.

Lowd est également en train de concevoir un système de captage des eaux de pluie.

« Nous nous assurons de faire partie de la solution », a-t-il déclaré. « Nous devons être plus soucieux de l'environnement que le reste des industries.

"Nous devons nous concentrer sur le fait d'être une meilleure industrie et pas seulement une autre industrie."

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