Sa vision dépassée de la légalisation de la marijuana l'aveugle sur la volonté des électeurs du district.

Matt Ford/3 juin 2021
Traduction Google
du Cavalier = Rider = Harris Rider

Le président Joe Biden aime utiliser une citation de son père pour critiquer les républicains : « Ne me dites pas ce que vous appréciez. Montrez-moi votre budget et je vous dirai ce que vous appréciez. À la fin du mois dernier, l'administration Biden a envoyé son plan budgétaire de 6 000 milliards de dollars au Congrès pour examen. C'est un assez bon reflet de ce qu'il valorise : des milliards de dollars ont été mis de côté pour les infrastructures, les soins de santé, la garde d'enfants, l'éducation et le changement climatique, afin que le pays puisse « reconstruire en mieux », comme il le dit souvent.

L'une des lacunes du budget réside cependant dans l'implication de Washington, DC. La capitale nationale a passé la dernière décennie à essayer de légaliser pleinement la marijuana et à rejoindre la majorité des États qui ont réduit la prohibition au cours de la dernière décennie. Actuellement, il est légal pour les adultes de 21 ans et plus de posséder de petites quantités de marijuana, et même d'en donner de petites quantités à d'autres en cadeau. Mais il n'est pas légal de le vendre n'importe où dans le district de Columbia, ce qui signifie que les législateurs de la ville ne peuvent ni réglementer le médicament ni augmenter les revenus de ses ventes par le biais de la taxation – un mauvais résultat pour la santé publique et les coffres publics.

La ville a demandé à plusieurs reprises au Congrès des modifications à ces dispositions. Ses espoirs ont été contrecarrés par une disposition élaborée par le GOP connue sous le nom de Harris Rider, par laquelle le Congrès a effectivement interdit au district de légaliser la marijuana comme l'ont fait de nombreux autres États. Dans sa nouvelle proposition de budget, Biden a gardé le cavalier intact .

C'est un mouvement inexplicable à plusieurs niveaux. Cela va à l'encontre de l'autonomie gouvernementale au sein de la capitale nationale, que Biden favorise théoriquement en soutenant l'État de DC. Il impose un fardeau injustifié à une circonscription traditionnellement démocrate. Et cela représente une occasion manquée encore plus profonde pour un président qui se présente comme un défenseur de la démocratie. En refusant de s'engager pleinement dans la légalisation de la marijuana, Biden perd la chance de prouver que la démocratie américaine peut réellement fonctionner.

Le Harris Rider est un exemple inhabituellement clair de la façon dont la criminalisation de la marijuana et la démocratie sont de plus en plus en désaccord. La disposition porte le nom du représentant du Maryland, Andy Harris, le seul républicain de la délégation de la Chambre de l'État. La propre croyance de Harris en la démocratie semble faire défaut. Il a faussement affirmé qu'il y avait eu des « irrégularités de vote à grande échelle » lors des élections de 2020 et s'est joint à d'autres législateurs du GOP pour demander à la Cour suprême d'annuler l'élection présidentielle de décembre dernier. Lorsque la Chambre a voté pour destituer Donald Trump en janvier pour avoir incité à une émeute pour attaquer le Congrès et empêcher la victoire de Biden, Harris a courageusement voté « présent ».

La décision la plus réussie de Harris contre l'autonomie gouvernementale américaine est peut-être survenue en 2014. Cette année-là, les électeurs de DC ont approuvé une mesure de vote qui permettrait aux résidents de cultiver et de posséder de petites quantités de marijuana. L'initiative a été adoptée avec un soutien d'environ 70 pour cent. Dans le prochain budget fédéral, cependant, Harris a conduit d'autres républicains à ajouter un avenant pour interdire à DC de légaliser les ventes de marijuana, étouffant ainsi les efforts de légalisation des électeurs. Le statut constitutionnel unique de la capitale a laissé DC sans aucun recours. Eleanor Holmes Norton, déléguée de DC au Congrès, n'a même pas pu voter.

Bien que Norton ait fait l'éloge d'autres parties de la proposition de budget de Biden cette semaine, elle a critiqué sa décision de maintenir le Harris Rider. Depuis 2014, les démocrates disposent d'un pouvoir limité pour supprimer la disposition lors des négociations budgétaires, car les républicains contrôlaient l'une ou les deux chambres du Congrès. Cet obstacle n'existe plus après que les démocrates ont remporté des majorités étroites mais authentiques à la Chambre et au Sénat. Norton a estimé que la présence du cavalier était philosophiquement incompatible avec le soutien de l'administration Biden à l'État de DC.

"J'ai du mal à concilier le ferme soutien de l'administration à l'État de DC, qui donnerait à DC non seulement une représentation votante au Congrès, mais également une autonomie locale complète, avec un budget qui interdit à DC de dépenser ses fonds locaux pour la commercialisation de la marijuana à des fins récréatives, », a-t-elle déclaré mardi dans un communiqué. "Avec les démocrates contrôlant la Maison Blanche, la Chambre et le Sénat, nous avons la meilleure opportunité depuis plus d'une décennie d'adopter un projet de loi de crédits DC qui ne contient aucun cavalier anti-home rule."

À certains égards, la décision de Biden de garder le cavalier n'est pas une surprise. Il a pris de l'importance dans les années 1980 et 1990, lorsque la «guerre contre la drogue» était à son apogée et qu'une législation sévère contre la criminalité était régulièrement soumise au Congrès, souvent avec l'aide de Biden . Pendant la campagne électorale, Biden s'est en partie retiré des positions dures envers la marijuana qu'il avait prises dans le passé, exprimant son soutien formel à la décriminalisation tout en disant que cela devrait être laissé aux États. Ce soutien semble avoir diminué depuis qu'il a pris ses fonctions.

Dire que la position de Biden est en contradiction avec les opinions du public est un euphémisme. C'est cliché de constater que ce pays est divisé sur de nombreux enjeux majeurs. Mais les Américains sont beaucoup plus favorables à la légalisation de la marijuana que ne le laisseraient penser les actions de leurs dirigeants politiques – ou, plus précisément, leurs inactions. Une enquête Pew en avril a révélé que 60% des Américains ont déclaré que la marijuana devrait être légale à des fins médicales et récréatives. 31% supplémentaires ont déclaré qu'il devrait être légalisé à des fins médicales uniquement. Cela ne laissait que 8 % de ceux qui pensaient que cela devrait rester entièrement criminalisé – un bloc d'électeurs qui semble être largement surreprésenté à Washington.

Les partisans de la légalisation citent souvent l'immense bilan social de la criminalisation, qui affecte le plus gravement les communautés de couleur. Ils citent également le potentiel économique de l'industrie de la marijuana si l'interdiction fédérale était complètement levée. De plus en plus, c'est aussi un problème d'autonomie de base. Trente États ont maintenant légalisé ou dépénalisé la marijuana sous une forme ou une autre, souvent par référendum ou par scrutin. Ils comprennent des États bleus comme la Californie et New York, des États rouges comme le Mississippi et le Nebraska et des États violets comme le Michigan et la Virginie. Dans la mesure où les Américains peuvent collectivement rendre un jugement sur une seule question nationale, ils l'ont fait de manière convaincante.

Se tenir à contre-courant sape l'une des visions centrales de Biden pour son administration. Il a pris ses fonctions à la suite de l'inconduite et de l'autoritarisme prolifiques de Trump, d'une série d'attaques contre des élections libres et équitables aux niveaux national et local, et d'un virage plus large du Parti républicain contre le droit du peuple américain de choisir librement ses propres dirigeants. Lors de son investiture en janvier, Biden a lié sa présidence à la lutte contre cette marée illibérale, appelant ce jour « le jour de la démocratie ».

"Aujourd'hui, nous célébrons le triomphe non d'un candidat mais d'une cause, la cause de la démocratie", a-t-il déclaré dans son discours d'investiture. « La volonté du peuple a été entendue, et la volonté du peuple a été entendue. Nous avons réappris que la démocratie est précieuse. La démocratie est fragile. Et à cette heure, mes amis, la démocratie a prévalu.

Soutenir la démocratie, c'est protéger le droit de vote et assurer la passation pacifique du pouvoir. À un certain niveau, cela signifie aussi faire ce que les gens veulent. Parfois, les désirs du public ne sont pas toujours clairs lorsque vient le temps d'élaborer une législation complexe ou de négocier des compromis politiques. Mais c'est parfois le cas. Si Biden veut vraiment protéger la démocratie américaine, il peut montrer aux Américains que leur volonté collective peut réellement se refléter dans les politiques et les pratiques. Mettre au rebut le Harris Rider et adopter la légalisation de la marijuana sont de bons points de départ.

Matt Ford @ fordm
Matt Ford est rédacteur à The New Republic.