La consommation chronique de cannabis à faible dose, par voie orale ou par inhalation, peut améliorer la mémoire de travail.

Gary Wenk Ph.D.
Votre cerveau et la nourriture
Cannabis

Les bienfaits du cannabis quotidien pour le cerveau d'âge moyen

La consommation chronique de cannabis à faible dose, par voie orale ou par inhalation, peut améliorer la mémoire de travail.
Publié le 29 juin 2025 | Révisé par Devon Frye

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Points clés
La consommation régulière et quotidienne de cannabis chez les personnes âgées, en particulier après la retraite, a quadruplé.

Le cannabis affecte le cerveau différemment tout au long de la vie, et les cerveaux plus âgés peuvent bénéficier d’une consommation quotidienne.

La consommation quotidienne de cannabis a entraîné une amélioration cognitive et une réduction de l’inflammation cérébrale chez les humains et les animaux âgés.

Le cannabis à faible dose consommé quotidiennement n’a aucun effet néfaste et peut même apporter des avantages significatifs aux personnes d’âge moyen.

La consommation de cannabis chez les personnes âgées (plus de 65 ans) augmente rapidement.

L'Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé a indiqué qu'entre 2015 et 2023, la prévalence de la consommation autodéclarée au cours de l'année précédente est passée de 2,4 à 6,9 %. La consommation de cannabis chez les personnes âgées après la retraite a quadruplé durant la même période. Parmi les personnes âgées en âge de travailler, âgées de 50 à 64 ans, une autre étude récente a déterminé que 34 % des femmes et 39 % des hommes déclaraient une consommation quotidienne ou quasi quotidienne.

La plupart des consommateurs âgés, principalement ceux âgés de 50 à 60 ans, déclarent que leur principale raison de se tourner vers le cannabis est le soulagement de la douleur due à une maladie, notamment l'arthrite, ou à une blessure. La plupart des patients rapportent que le cannabis entraîne moins d'effets secondaires désagréables que les analgésiques en vente libre ou sur ordonnance.

J'ai beaucoup écrit sur les effets du cannabis sur le cerveau humain au cours de la vie [ cliquez ici pour en savoir plus sur le cannabis et son effet sur le cerveau]. La plupart des études sur la consommation de cannabis se sont concentrées sur les jeunes consommateurs, et ce pour de bonnes raisons : le cerveau en développement ou adolescent peut subir de graves effets négatifs liés à la consommation de cannabis. Des recherches ont montré que le développement normal du cerveau du jeune ou de l'adolescent est considérablement altéré, et que les conséquences peuvent perdurer jusqu'à l'âge adulte.

En revanche, de nombreuses études récentes ont démontré les effets bénéfiques d'une consommation quotidienne de cannabis à long terme et à faible dose chez les humains et les animaux matures. Zequeira et al. (2025), par exemple, ont examiné les effets cognitifs du cannabis administré par des voies qui imitent davantage celles utilisées fréquemment par les personnes âgées, comme l'inhalation de produits végétaux en combustion ou la consommation orale volontaire de THC purifié (comme des bonbons gélifiés). Leurs résultats chez des rats âgés ont montré qu'une exposition répétée à la fumée de cannabis améliorait la mémoire de travail . L'exposition au médicament n'avait aucun effet sur la mémoire épisodique ou spatiale. La consommation orale chronique de THC améliorait également la mémoire de travail chez les animaux âgés. Mon laboratoire a publié des résultats similaires précédemment (Marchalant et al., 2009).

Watson et al. (2022) ont évalué la relation entre la consommation à long terme de cannabis médical et la fonction cognitive chez un échantillon de patients d'âge moyen et plus âgés souffrant de douleurs chroniques . Leurs résultats suggèrent que la consommation de cannabis médical en plante entière n'a pas d'impact négatif sur la cognition chez les patients âgés.

Il est essentiel de noter que cette étude, comme la plupart des autres études épidémiologiques, a utilisé la plante entière plutôt que des extraits spécifiques. Les bienfaits de chaque composant de la plante restent à définir. En effet, les bénéfices les plus importants ne pourraient être obtenus que par l'action combinée de tous les composants de la plante.

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Dans une autre étude récente, les modifications de la connectivité fonctionnelle du cannabis à l'état de repos chez les personnes âgées de 60 à 88 ans ont été déterminées comme mesure du déclin cognitif lié à l'âge . Les résultats ont indiqué que les consommateurs de cannabis âgés, comparativement aux non-consommateurs, présentaient une communication neuronale significativement plus importante entre le cervelet et l'hippocampe. Les modifications dans ces régions cérébrales sont importantes car elles expriment des niveaux très élevés de récepteurs cannabinoïdes, et ces deux structures jouent un rôle important dans la cognition.

Pourquoi le cannabis peut-il être bénéfique pour la vieillesse ?
Au cours du vieillissement normal, le nombre de récepteurs cannabinoïdes endogènes diminue. La perte de ces récepteurs est corrélée à une augmentation de l'inflammation dans ces régions cérébrales et à une perte de neurones dans l'hippocampe.

Ceci est important car l'hippocampe est essentiel à l'apprentissage et à la mémoire. La perte de récepteurs cannabinoïdes peut contribuer aux troubles de la mémoire liés à l'âge.

Des études menées dans mon laboratoire ont montré qu'une stimulation quotidienne des récepteurs cannabinoïdes diminuait l'inflammation cérébrale et augmentait significativement la neurogenèse hippocampique dans les cerveaux âgés. Ces changements étaient associés à une amélioration de l'apprentissage et de la mémoire. Ces résultats indiquent que les bienfaits potentiels du cannabis pour le cerveau vieillissant sont probablement liés à la réduction de la neuroinflammation régionale et à la stimulation des récepteurs cannabinoïdes disponibles sur les cellules souches dormantes.

Dans l’ensemble, les preuves actuelles obtenues à partir de recherches menées sur des humains et des animaux indiquent clairement que la consommation quotidienne de cannabis à faible dose n’altère pas – et peut même apporter un bénéfice significatif – la cognition chez les humains d’âge moyen et pourrait réduire efficacement les effets dégénératifs de l’inflammation cérébrale chronique.

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Références

Zequeira S, et al., (2025) Effets de la fumée de cannabis et du Δ9THC oral sur la cognition chez les rats jeunes adultes et âgés. Psychopharmacology, 242 : 835–853, https://doi.org/10.1007/s00213-025-06754-6

Watson KK et al., (2022) Consommation de cannabis et connectivité fonctionnelle au repos dans le cerveau vieillissant. Front. Neurosciences du vieillissement., https://doi.org/10.3389/fnagi.2022.804890

Bilkei-Gorzo A, (2017) Une faible dose chronique de ∆9-tétrahydrocannabinol (THC) restaure les fonctions cognitives chez les souris âgées. Nature Medicine 23 https://www.nature.com/articles/nm.4311

Marchalant Y, … Wenk GL (2009) Les cannabinoïdes atténuent les effets du vieillissement sur la neuroinflammation et la neurogenèse. Neurobiology of Disease 34(2) : 300-307.

Subbaraman MS, Kerr WC (2021) Fréquence de consommation de cannabis, voie d'administration et consommation concomitante d'alcool chez les personnes âgées de l'État de Washington. J Cannabis Research 3(1):17.