"Il vous suffit de vous éduquer, de ne pas avoir peur des choses, d'apprendre par vous-même". Commencez doucement et lentement.

Pourquoi certaines personnes âgées choisissent le pot plutôt que les pilules
Les personnes âgées consomment plus que jamais du cannabis.
Voici ce qu’il faut savoir sur ses bienfaits médicinaux potentiels
et ses effets secondaires à mesure que nous vieillissons.

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Un portrait de Steve Hickerson portant une chemise bleue et le bras levé sur le dossier de la chaise.

Steve Hickerson, 79 ans, a été transporté en bus pour se rendre à un événement sur le cannabis à Santa Ana, en Californie, avec une cinquantaine d'autres personnes âgées, où ils ont parlé avec différents vendeurs et acheté des produits. "C'était une journée amusante", a-t-il déclaré. Crédit...Jackie Russo pour le New York Times

Christine Caron
Par Christine Caron
16 novembre 2023

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Les personnes âgées constituent l’une des populations de consommateurs de cannabis qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis. Alors que certaines personnes âgées consomment du cannabis depuis des décennies, des études suggèrent que d'autres se tournent vers ce médicament pour la première fois pour les aider à mieux dormir, atténuer la douleur ou traiter l'anxiété - en particulier lorsque les médicaments sur ordonnance, qui entraînent souvent des effets secondaires indésirables, ne le sont pas. Cela ne fonctionne pas comme prévu.

En 2007, seulement environ 0,4 pour cent des personnes âgées de 65 ans et plus aux États-Unis avaient déclaré avoir consommé du cannabis au cours de l'année écoulée, selon l'Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé. Ce chiffre est passé à près de 3 % en 2016. En 2022, il était de plus de 8 % .

Nancy Herring, 76 ans, a consommé du cannabis à des fins récréatives toute sa vie d'adulte – elle se décrit comme « l'une des hippies des années 60 ». Mais ce n'est que lorsque son mari a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson et de démence, il y a deux ans, qu'elle a commencé à s'interroger sur l'usage médicinal du pot.

Au cours de sa maladie, son mari, aujourd'hui âgé de 79 ans, a développé de l'insomnie. Bientôt, aucun d’eux ne dormit.

Les médecins lui ont prescrit des pilules pour l’aider à se reposer, mais « rien n’a vraiment fonctionné », a-t-elle déclaré. À un moment donné, il a réagi si négativement à un médicament qu’il s’est retrouvé à l’hôpital.

Ensuite, ils ont essayé une variété indica provenant d'un dispensaire près de chez eux à Clearwater, en Floride. Maintenant, après une gomme et une bouffée de pipe, son mari « peut dormir la nuit, ce qui est une chose énorme », a-t-elle déclaré.

Les propriétés médicinales de la marijuana n'ont pas été bien étudiées, en particulier chez les consommateurs âgés, ce qui rend difficile pour les médecins de conseiller leurs patients sur les avantages et les risques. Les sociétés de cannabis se sont précipitées pour combler ce vide, offrant des conseils aux personnes âgées sur les doses ou les formulations et créant même des produits destinés à les plaire. Pendant ce temps, à mesure que de plus en plus de personnes âgées expérimentent le cannabis, elles s'évangélisent mutuellement sur ses bienfaits et partagent les problèmes qu'elles ont rencontrés en cours de route.

"Les gens sont tout simplement désespérés", a déclaré le Dr Aaron Greenstein, psychiatre gériatrique à Denver. "Ils sont prêts à tout essayer."

Lorsque sa propre grand-mère est devenue convaincue qu’elle revivait l’Holocauste au cours des derniers stades de sa démence, la prise d’une bandelette soluble contenant une petite quantité de THC – le composant psychoactif de la marijuana – a mis fin à ses flashbacks et l’a aidée à se sentir en paix.

"J'ai eu des dizaines de patients qui m'ont dit que cela avait guéri leurs diverses maladies", a déclaré le Dr Haley V. Solomon, psychiatre gériatrique à San Diego qui, avec le Dr Greenstein, a écrit sur les promesses et les risques des personnes âgées . consommer du cannabis. « Je pense qu'il est vraiment important de les écouter, de reconnaître cela et ensuite d' étudier la question plus en profondeur. »

Les personnes âgées doivent être conscientes des interactions médicamenteuses potentielles, a-t-elle ajouté, et également réfléchir à la manière dont le cannabis peut affecter la cognition, la coordination et l’équilibre.

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Un portrait de Carminetta Verner. Elle porte un pull gris à col montant et un bandeau assorti avec broche.

Carminetta Verner, 88 ans, a lancé un club de cannabis dans sa communauté de retraités du Maryland. Elle a récemment utilisé ChatGPT pour produire un manuel de 89 pages sur le cannabis médical destiné à ses membres. Crédit...Greg Kahn pour le New York Times

« Les médicaments ne fonctionnent pas. »
Sans une étoile du Nord guidant les personnes âgées sur la façon de consommer du cannabis, certaines personnes âgées s’efforcent de s’instruire les unes les autres.

Carminetta Verner, 88 ans, est devenue la source incontournable d'informations sur le cannabis dans sa communauté de retraités, le vaste complexe Leisure World du comté de Montgomery, dans le Maryland, qui abrite environ 8 000 personnes âgées.

En savoir plus sur le cannabis
Avec la légalisation de la marijuana récréative dans plusieurs États, les produits à base de cannabis deviennent plus facilement disponibles et de plus en plus variés.

Dans les limbes : depuis que New York a légalisé la marijuana il y a deux ans et demi, ses efforts pour créer cette industrie ont été lents et semés d’embûches. Voici pourquoi .

Un boom alimente l'envie : les recettes fiscales ont augmenté depuis l'ouverture de magasins de cannabis en Ontario, Oregon, alimentant une pression dans l'Idaho voisin pour légaliser les ventes et se lancer dans l'action.

Les recruteurs fédéraux assouplissent les règles : Alors que de plus en plus d’États légalisent la marijuana et que la concurrence pour les talents devient plus féroce, le gouvernement américain assouplit les règles d’embauche de l’ère du « Just Say No » .

Dépendance aux mauvaises herbes : Bien que les conséquences de la consommation de cannabis ne soient pas aussi graves que celles d'autres drogues, elles peuvent affecter votre qualité de vie .

En 2018, elle a fondé un club consacré à la sensibilisation des résidents au cannabis médical. Le nombre de membres du club, qui compte désormais environ 100 personnes, pourrait être plus élevé si ce n'était de la stigmatisation encore associée à la drogue, a déclaré Mme Verner.

« Il y a beaucoup de gens ici qui souffrent, et les médicaments ne fonctionnent pas pour eux », a-t-elle déclaré.

Damien Cornwell, propriétaire d'un dispensaire à Binghamton, dans l'État de New York, ouvert en février, a déclaré que son entreprise avait attiré des clients qui « cherchaient un soulagement qu'ils ne pouvaient pas trouver chez le médecin ». Ils souffrent de maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde, l'anxiété et l'insomnie, a-t-il déclaré.

À mesure que de plus en plus d’États légalisent le cannabis – son usage récréatif est désormais autorisé dans plus de 20 États et à Washington, DC , et à des fins médicales dans 38 États et DC – le nombre de personnes âgées qui se tournent vers la marijuana ne fera qu’augmenter, selon les experts. Un sondage Gallup d'octobre a révélé qu'environ les deux tiers des adultes de 55 ans et plus pensent que la consommation de marijuana devrait être légale.

Les marques de cannabis courtisent les seniors.
Steve Hickerson, qui vit à Laguna Woods, en Californie, veut mieux dormir.

Il a utilisé des gouttes sublinguales de cannabis, mais a déclaré que cela ne l'aidait pas, alors il essaie les bonbons gélifiés, « qui semblent fonctionner beaucoup mieux ». Dans le passé, il pensait que consommer des drogues psychotropes était moralement répréhensible – « Je suis chrétien », a-t-il expliqué – mais maintenant, dit-il, « J’ai 79 ans, les choses sont différentes. » Il est prêt à explorer des produits à usage médical.

Les entreprises capitalisent sur ce nouvel intérêt. Plus tôt cette année, M. Hickerson s'est rendu en bus à un événement organisé par Glass House, l'une des plus grandes marques de cannabis du pays, avec environ 50 autres personnes de sa communauté de retraités qui se sont vu offrir des produits à base de cannabis à un rabais substantiel.

La société Trulieve, qui possède la plus grande empreinte de vente au détail de produits à base de cannabis aux États-Unis et une installation de culture de cannabis de 750 000 pieds carrés dans le nord de la Floride, se connecte également avec les personnes âgées par le biais de séances éducatives dans des communautés de résidence pour personnes âgées.

Kim Rivers, co-fondatrice et directrice générale de Trulieve, a déclaré que ses clients « sages » – ceux de 55 ans et plus – augmentent d'année en année. En Floride, a-t-elle ajouté, ces adultes représentent 20 pour cent de leur clientèle.

Bristol Extracts, qui fabrique du cannabis à New York, a créé une marque appelée Senior Moments – une collection de teintures, de bonbons gélifiés et de menthes qui a fait ses débuts en mars.

« IL EST TEMPS D'ÉPICER UN PEU LES CHOSES ! » » proclame le site Internet de l'entreprise. "Vieillir ne doit pas nécessairement être banal."

Les produits comestibles de la marque contiennent également des ingrédients comme le ginkgo biloba qui sont présentés comme favorisant « la mémoire et l'humeur ». Bientôt, la gamme comprendra des baumes pour le corps et des bonbons gélifiés qui fonctionnent à la fois comme un somnifère et un aphrodisiaque, a déclaré Eric Blazak, fondateur et directeur général de l'entreprise.

Que devraient savoir les personnes âgées sur le cannabis ?

Parce que le cannabis n'est pas légal au niveau fédéral, les médecins ne disposent pas de suffisamment de recherches pour les guider sur les conditions dans lesquelles il est utile, qui pourrait être plus à risque de dommages potentiels, comment le doser correctement ou quelles variétés recommander, a déclaré le Dr Benjamin. Han, spécialiste en médecine de la toxicomanie à l'Université de Californie à San Diego, et l'un des rares gériatres aux États-Unis à étudier les personnes âgées et la consommation de substances.

"Ce qui rend les choses encore plus compliquées, c'est que le cannabis est une plante très complexe", a-t-il ajouté, et il existe plus de 100 cannabinoïdes – les composants biologiquement actifs de la plante de cannabis – ainsi que des produits avec différents ratios THC/cannabidiol, ou CBD. .

Commencez doucement et lentement. Si un patient souhaite essayer des produits à base de cannabis contenant du THC, le Dr Han recommande de commencer avec une faible dose (généralement de 1 milligramme à 2,5 milligrammes), puis de « lui donner une semaine » avant de prendre la décision de l’augmenter.

Prendre trop de produits comestibles peut provoquer des étourdissements, de la confusion, des modifications de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle, des crises de panique, de l'anxiété, des nausées, des vomissements et peut même amener certaines personnes aux urgences.

Il existe également un risque de syndrome d'hyperémèse cannabinoïde , une maladie qui provoque des vomissements récurrents chez les gros consommateurs de marijuana.

Une étude , dirigée par le Dr Han, a révélé que les visites aux urgences associées à la consommation de cannabis chez les personnes âgées ont augmenté de plus de 1 800 % en Californie, passant de 366 en 2005 à 12 167 en 2019.

Les consommateurs plus âgés peuvent s’appuyer sur leur expérience antérieure avec la drogue, mais « le cannabis d’aujourd’hui est très différent », a-t-il déclaré. «C'est plus fort. Et puis en plus de cela, il y a tous ces changements physiologiques liés au vieillissement qui vous rendent plus sensible qu’il y a 40 ans.

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Gros plan de Steve Hickerson tenant ses bonbons au cannabis CBD utilisés pour faciliter le sommeil.
M. Hickerson expérimente des bonbons gélifiés pour l'aider à dormir plus longtemps. Il se réveille souvent trop tôt, vers 4 heures du matin Crédit...Jackie Russo pour le New York Times

Discutez des risques et des avantages avec votre médecin. "Il est important de parler avec un clinicien ou un prestataire de santé, surtout si vous l'utilisez pour des raisons médicales pour traiter une maladie chronique ou des symptômes chroniques", a déclaré le Dr Han.

Le cannabis peut interagir avec certains médicaments, comme la warfarine, un médicament utilisé pour traiter les caillots sanguins. Et les personnes âgées qui prennent des sédatifs-hypnotiques comme Ambien ou des benzodiazépines comme Xanax – ou qui boivent de l'alcool – devraient envisager d'éviter le cannabis, a déclaré le Dr Solomon, car lorsqu'il est associé à ces médicaments, il peut provoquer des étourdissements et de la confusion et rendre les personnes âgées plus susceptibles aux chutes et blessures.

Et fumer du cannabis peut déclencher des symptômes respiratoires chez les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire chronique, a ajouté le Dr Han.

Renseignez-vous. Mme Verner a recommandé de se rendre dans des dispensaires agréés qui vendent des produits testés par un tiers . Familiarisez-vous également avec les réglementations de l’État, a-t-elle déclaré.

"Il vous suffit de vous éduquer, de ne pas avoir peur des choses, d'apprendre par vous-même", a déclaré Mme Verner. « Vous devez savoir ce qui peut fonctionner pour vous – et vous partez de là. »

Par essais et erreurs, elle a découvert que le cannabinol, ou CBN, qui n’est pas psychoactif, était très utile pour son insomnie.

Maintenant, elle prend moins de pilules : une seule pour ses niveaux de thyroïde et une autre pour réduire sa tension artérielle.

De nombreuses personnes âgées « se retrouvent avec tous ces flacons de médicaments », a-t-elle déclaré. "Et je ne pense pas que ce soit nécessaire."

Une correction a été apportée sur 16 novembre 2023: Une version antérieure de cet article donnait une description erronée de la nature du travail de sensibilisation de Trulieve auprès des personnes âgées. L'entreprise ne propose pas de visites de dispensaires, mais se rend dans des résidences pour personnes âgées pour fournir des informations éducatives.