La leçon canadienne - L'exemple le plus frappant de ce que Khalifa Kush est devenue comme entreprise est cette histoire qui s'est mal terminée.

« C'était assez dingue de les voir nous évincer du marché à cause du nom de Wiz,
puis de permettre à d'autres d'utiliser ce nom pour booster les ventes de leurs propres produits »

Avant la légalisation fédérale du cannabis à usage récréatif au Canada en 2018, l'engouement du marché public pour ce secteur était déjà palpable. Les entreprises canadiennes du secteur levaient des capitaux colossaux, tandis que les investisseurs, avec une certaine naïveté, considéraient la légalisation comme le point de départ d'une industrie mondiale de consommation. Khalifa Kush a su saisir cette opportunité et s'est implantée dans ce marché grâce à un partenariat de grande envergure avec Supreme Cannabis, un accord qui, à l'époque, paraissait révolutionnaire.

« C'était vraiment excitant quand c'est arrivé parce qu'il s'agissait d'une somme d'argent colossale », a déclaré Tim Hunkele, cofondateur et directeur des opérations, à High Times depuis Pittsburgh. « On se disait : "Génial, on va être riches !" »

Au lieu de cela, ils ont reçu une leçon inattendue sur la réglementation du cannabis lorsque la réalité du système s'est imposée et que l'État canadien a commencé à favoriser certains acteurs. Ils ont été mis à l'écart lorsque, selon Hunkele, Santé Canada a bloqué des éléments clés de l'accord presque immédiatement après sa signature. Sans surprise, des produits contrefaits et illicites utilisant le nom et l'image de Wiz Khalifa ont rapidement fait leur apparition sur le marché canadien.

« C'était assez dingue de les voir nous évincer du marché à cause du nom de Wiz, puis de permettre à d'autres d'utiliser ce nom pour booster les ventes de leurs propres produits », a-t-il déclaré.

Tous les autres ont empoché le gros chèque. Sauf la marque de cannabis de Wiz Khalifa, Khalifa Kush.

Rolando García
Publié le 31 octobre 2026 à 9h09.
Rolando García
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18 min de lecture

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Dix ans après que le cannabis des célébrités soit devenu l'une des sources de profit les plus faciles du secteur, la Khalifa Kush est toujours là : une marque saine, contrôlée de manière privée et créée par des amis de longue date de Pittsburgh qui ont transformé la variété personnelle de Wiz Khalifa en l'une des marques de cannabis les plus durables.

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Cet article a initialement paru dans l'édition imprimée été/automne 2026 de High Times .
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Photos de @dankford, avec l'aimable autorisation de Khalifa Kush

Dix ans, c'est très long dans le domaine du cannabis légal.

Assez longtemps pour que des modèles économiques entiers disparaissent. Pour que des valorisations valant des milliards de dollars s'effondrent suite à des ventes d'actifs en difficulté, des refinancements d'urgence et des procès entre anciens associés qui se qualifiaient autrefois de visionnaires sur les scènes de conférences et dans des podcasts. Assez longtemps pour que des marques de cannabis à la mode débarquent avec des fêtes, des gros titres et des promesses de domination mondiale avant de se dissoudre discrètement dans des conflits de licences, une qualité de fleurs inégale, des dettes et des vidéos explicatives sur YouTube.

Khalifa Kush a survécu à tout. Ce seul fait rend l'entreprise atypique et la place parmi le petit nombre de marques de cannabis qui ont su gagner un véritable respect. Le fait qu'elle y soit parvenue tout en restant relativement légère, privée et culturellement cohérente la rend encore plus singulière, et c'est tant mieux.

La leçon canadienne
L'exemple le plus frappant de ce que Khalifa Kush est devenue comme entreprise est cette histoire qui s'est mal terminée.

Avant la légalisation fédérale du cannabis à usage récréatif au Canada en 2018, l'engouement du marché public pour ce secteur était déjà palpable. Les entreprises canadiennes du secteur levaient des capitaux colossaux, tandis que les investisseurs, avec une certaine naïveté, considéraient la légalisation comme le point de départ d'une industrie mondiale de consommation. Khalifa Kush a su saisir cette opportunité et s'est implantée dans ce marché grâce à un partenariat de grande envergure avec Supreme Cannabis, un accord qui, à l'époque, paraissait révolutionnaire.

« C'était vraiment excitant quand c'est arrivé parce qu'il s'agissait d'une somme d'argent colossale », a déclaré Tim Hunkele, cofondateur et directeur des opérations, à High Times depuis Pittsburgh. « On se disait : "Génial, on va être riches !" »

Au lieu de cela, ils ont reçu une leçon inattendue sur la réglementation du cannabis lorsque la réalité du système s'est imposée et que l'État canadien a commencé à favoriser certains acteurs. Ils ont été mis à l'écart lorsque, selon Hunkele, Santé Canada a bloqué des éléments clés de l'accord presque immédiatement après sa signature. Sans surprise, des produits contrefaits et illicites utilisant le nom et l'image de Wiz Khalifa ont rapidement fait leur apparition sur le marché canadien.

« C'était assez dingue de les voir nous évincer du marché à cause du nom de Wiz, puis de permettre à d'autres d'utiliser ce nom pour booster les ventes de leurs propres produits », a-t-il déclaré.

Cette expérience s'est révélée être l'un des enseignements les plus importants de l'entreprise. Non seulement parce que l'accord a échoué, mais aussi parce qu'elle a contraint l'équipe à repenser le type de croissance, ou d'accords commerciaux en général, qu'elle souhaitait réellement.

Les paiements anticipés étaient courants à l'époque où le cannabis était popularisé par les célébrités. KK a progressivement conclu que ce n'était pas ainsi qu'ils allaient procéder. De leur point de vue, le problème était autant d'ordre philosophique que financier.

« L’argent versé d’avance, c’est génial parce qu’on reçoit un chèque à la signature », a déclaré Hunkele. « Mais ça crée immédiatement une situation délicate et conflictuelle avec son partenaire. »

« Nous préférons construire des relations plus profondes avec nos partenaires que des relations superficielles », a-t-il ajouté.

Cette approche est devenue par la suite l'un des atouts de l'entreprise. Alors que de nombreuses marques de cannabis se sont développées de manière agressive avant de s'effondrer face à la saturation des marchés, Khalifa Kush a privilégié une croissance progressive, en sélectionnant avec soin ses opérateurs grâce à un système reposant en grande partie sur des accords de licence externalisés, et en évitant les pressions des investisseurs qui ont poussé d'autres entreprises vers une croissance inconsidérée.

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Les débuts du Far West
L'entreprise fondée sur la variété personnelle de Wiz Khalifa a vu le jour durant l'une des périodes les plus instables et incroyables de l'histoire moderne du cannabis. Le Colorado venait tout juste de légaliser la vente aux adultes, tandis que la Californie fonctionnait encore grâce à son vaste système médical quasi légal. Le Canada n'avait pas encore légalisé au niveau fédéral. Les investisseurs commençaient à affluer dans le secteur, et l'industrie elle-même fonctionnait encore selon la logique improvisée d'un marché parallèle tentant de se faire passer pour le modèle des grandes entreprises américaines – à un moment où ces dernières commençaient à ressembler à une mascarade de crypto-monnaies.

« Nous avons commencé à explorer cette piste vers 2013 », a déclaré Hunkele. « À l'époque, c'était un véritable Far West. On ne savait pas qui était réel, qui ne l'était pas. Mais nous, nous savions qui nous étions. »

Hunkele connaît Wiz depuis l'adolescence, depuis le lycée Taylor Allderdice de Pittsburgh, dans le quartier de Squirrel Hill – le même lycée qui a donné son nom au groupe Taylor Gang. Aujourd'hui, il supervise Khalifa Kush aux côtés de DJ Saul, PDG de l'entreprise depuis 2020, et de son partenaire de longue date, Will Dzombak. L'entreprise reste étonnamment compacte compte tenu de son envergure : une dizaine d'employés à temps plein répartis entre Los Angeles, Pittsburgh, Toronto et New York. Pas de hiérarchie lourde. Pas de siège social tentaculaire rempli de cadres intermédiaires. Cette structure semble être le fruit d'années d'observation des erreurs commises par l'industrie du cannabis, qui confondent souvent effet de mode et pérennité. Aucune pression n'a été exercée pour maintenir une structure coûteuse qui pousse les entreprises à privilégier la croissance spectaculaire au détriment de décisions judicieuses.

En 2020, Hunkele a également quitté la direction musicale de Taylor Gang pour se consacrer pleinement à Khalifa Kush, au moment même où Saul prenait la direction générale. C'est à cette période que la marque a cessé d'être un simple projet au sein d'un écosystème plus vaste pour devenir une entreprise à part entière.

Lorsque Khalifa Kush a finalement fait son entrée sur le marché, l'équipe a abordé la marque avec une retenue qui paraît aujourd'hui presque inédite dans le secteur du cannabis. Alors que ses concurrents se lançaient dans la course aux licences, les valorisations exorbitantes et les contrats de licence avec des célébrités, KK est restée relativement prudente.

« Le plus drôle, c'est que Wiz ne voulait pas vendre KK », se souvient Hunkele. « “Non, c'est ma variété. C'est mon truc. C'est pour moi.” »

Cette réserve a fini par façonner l'aura de la marque d'une manière dont n'importe quelle équipe marketing rêverait.

Le cimetière des célébrités consommatrices de cannabis
Cette prudence découlait en partie de la compréhension, trop tardive pour de nombreuses entreprises du secteur du cannabis, de l'incompatibilité entre monétisation rapide et viabilité à long terme. Des dizaines d'entre elles ont essuyé des pertes considérables, dont beaucoup ont empoché de gros bénéfices au cours de leur chute. Les années fastes du cannabis privilégiaient le spectacle, et les partenariats avec des célébrités sont devenus l'un des moyens les plus rapides d'acquérir de la visibilité sur un marché encore dépourvu de marques établies. Pendant un temps, presque tous les rappeurs, musiciens, athlètes ou stars de la télévision, même ceux ayant un lien ténu avec le cannabis, pouvaient facilement se faire une place dans le secteur. La plupart d'entre eux ont disparu de la scène médiatique en 2026.

Mais selon Hoodie Analytics, Khalifa Kush a généré environ 50 millions de dollars de ventes aux États-Unis en 2024, soit près du double de la marque de célébrités qui arrive en deuxième position, Garcia Hand Picked, et environ 20 fois plus que Death Row Cannabis de Snoop Dogg sur la même période. KK a conservé la première place en 2025.

Hunkele affirme que KK a consciemment cherché dès le départ à éviter de fonctionner comme une entreprise de cannabis classique impliquant des célébrités, en prenant ses distances avec cette relation entre la boxe et le rap dans le cadre d'accords.

« Le nom de Wiz est associé à la marque, mais ce n'est pas une marque de célébrité », a-t-il déclaré. « C'est une marque qui se trouve appartenir à une célébrité. Nous ne la gérons pas comme une marque de célébrité. »

Cette distinction a pris toute son importance lorsque d'importantes opportunités internationales ont recommencé à se présenter et que l'équipe a été tentée par l'attrait de l'argent immédiat et des promesses colossales du marché.

Exactement là où il devrait être
Il y a aussi quelque chose d'indéniablement Wiz Khalifa dans la façon dont l'entreprise fonctionne.

Certains musiciens vivent dans un univers idyllique façonné par leurs propres textes. Depuis des années, la musique de Khalifa s'articule autour d'une idée récurrente : fumer beaucoup, travailler sans relâche et profiter de la vie. Cette mentalité contemporaine – à la fois stoïque et hédoniste, typique d'un fumeur de joints – est devenue centrale dans son image publique bien avant que Khalifa Kush n'existe en tant qu'entreprise.

Ses marques tendent donc à être le prolongement de son style de vie, et la direction de l'entreprise elle-même semble refléter cette vision du monde.

Tous les participants fument ouvertement, mais ils ne considèrent pas le cannabis comme un simple accessoire de marque. Les conversations abordent naturellement des sujets aussi variés que le contrôle qualité, l'éducation des enfants, l'entraînement de Muay Thai, la logistique du conditionnement, la culture à domicile et les circuits de distribution internationaux.

Hunkele se souvient d'avoir fumé de la marijuana en voiture en allant à des réunions au début de sa carrière musicale, et DJ Saul cultive toujours de la Sour Diesel sur son balcon en Californie du Sud. Tous deux décrivent Wiz Khalifa comme quelqu'un qui fume constamment tout en menant une vie exceptionnellement disciplinée, axée sur le sport, son rôle de père et son travail.

Variétés High Times

« Si vous le suivez sur Instagram, vous verrez qu'il s'entraîne tous les jours, parfois deux fois par jour, et qu'il pratique aussi le yoga », a déclaré Saul. « C'est aussi un père formidable, qui mène une vie pleine et épanouie, et le cannabis y contribue beaucoup. »

Interrogé sur le degré d'implication de Wiz dans la gestion quotidienne de l'entreprise, Saul a répondu : « Il est exactement à sa place. Son implication est plus que suffisante pour renforcer notre authenticité, puisqu'il examine tous les nouveaux produits potentiels, en plus de fumer nos produits actuels à longueur de journée. Il est à la tête des tendances et de l'orientation de tous nos produits dérivés, vêtements et accessoires, mais nous n'avons pas de réunions quotidiennes et il ne nous harcèle pas de messages ; c'est le rythme idéal. »

Il y a des moments, durant la conversation, où tout cela semble un peu absurde : des routes de distribution mondiales de cannabis transitant par le Portugal, des séances de fumette avec des centaines d’employés de Trulieve, Wiz Khalifa s’entraînant au Muay Thaï en Thaïlande tout en passant en revue les lancements de produits, des projets d’expansion internationale s’étendant de l’Allemagne à l’Australie. Il y a aussi, quelque part sur un téléphone au Brésil, une application appelée « Wiz Khalifa’s Weed Farm », qui permet de cultiver du cannabis virtuellement – ​​une application lancée en 2017 qui a failli être bloquée par une plateforme de téléchargement d’applications qui doutait de la légalité d’une ferme de cannabis virtuelle. Au moment de la publication, une suite était en préparation.

Alors que de nombreuses marques de cannabis créées par des célébrités ont mis la charrue avant les bœufs — la célébrité d'abord, la culture ensuite —, Khalifa Kush s'est développée naturellement à partir d'habitudes, d'amitiés et de routines qui existaient déjà avant que le marché légal ne comprenne le potentiel lucratif du marketing du cannabis. On ne peut pas vraiment inventer une telle cohérence après coup.

Construire pendant que tous les autres s'agrandissaient
Cette philosophie a façonné la stratégie d'expansion de l'entreprise. Plutôt que de rechercher l'acquisition directe de licences de culture sur tous les marchés, Khalifa Kush s'est concentrée sur la mise en place de partenariats opérationnels à long terme avec des opérateurs de cannabis établis, capables de gérer la marque de manière optimale.

Leur premier partenaire fut Tryke, qui a accompagné la marque dans son développement au Nevada, en Arizona et en Utah dès le lancement commercial. « Nous avons réalisé un chiffre d'affaires considérable avec eux et nous avons grandi à leurs côtés », a déclaré Hunkele. Après le rachat de Tryke par Curaleaf, Khalifa Kush a déménagé de l'autre côté de la rue, chez Planet 13, où elle exploite désormais un espace dédié, conçu et installé par l'équipe elle-même. L'entreprise détient des accords de licence avec Trulieve en Floride, en Pennsylvanie, au Maryland et en Arizona, Kolaboration Ventures en Californie, Cresco Labs dans le Massachusetts, District Cannabis à Washington D.C. et Flora Arbor dans l'Illinois, entre autres. Khalifa Kush affirme n'avoir jamais rompu de partenariat. Jusqu'à présent, tous les changements de partenaires sont dus à des acquisitions ou à des évolutions réglementaires, et non à des départs volontaires.

Les relations de culture internationales au Canada approvisionnent désormais les marchés médicaux européens et australiens via des circuits de distribution pharmaceutiques conformes aux BPF (Bonnes Pratiques de Fabrication) – une structure conçue précisément pour éviter que la catastrophe canadienne ne se reproduise. Le volet australien est récent. Au moment de la publication, l'entreprise venait de signer un accord pour livrer directement sur le marché médical australien depuis le Canada, une initiative qu'elle n'avait pas encore annoncée.

En Thaïlande, où les vêtements et accessoires Khalifa Kush circulent déjà librement, la situation est plus complexe à long terme : la vente de cannabis y est tributaire d'un environnement réglementaire fluctuant depuis deux ans.

On observe également une discrète expansion vers le commerce de détail traditionnel. Une collaboration avec Stündenglass en 2024 a donné naissance à une gamme de verrerie haut de gamme et d'accessoires pour fumeurs, suivie en 2025 par le lancement des feuilles à rouler Khalifa. En 2026, la marque a présenté un purificateur d'air Khalifa Kush, spécialement conçu pour le cannabis et équipé d'un filtre à charbon, ainsi qu'un jeu de cartes pour les soirées entre amis, développé en partenariat avec une société spécialisée dans les jeux de société. Ces produits sont désormais disponibles chez Walmart, Target et Best Buy.

Tout cela semble très romantique. Mais en ce qui concerne le cannabis, une question mérite d'être posée : s'agit-il réellement du même produit ?

« Le patrimoine génétique est le même, mais les différences proviennent des conditions climatiques et de la culture », a expliqué Hunkele. « Au final, c’est un produit agricole. »

KK a mis en place des indicateurs de qualité internes rigoureux pour résoudre ce problème : taux de THC, niveaux de terpènes, qualité des résidus de manucure, structure des têtes, durée de conservation et contrôle des emballages. L’entreprise a même pris en charge la fabrication de ses propres emballages afin de garantir une uniformité sur l’ensemble des marchés étatiques, où les réglementations sont souvent contradictoires. Vous trouverez plus de détails sur ces opérations de culture dans l’article de Nicolás Rodríguez, paru dans le même numéro.

Saul soutient que les consommateurs de cannabis sont devenus de plus en plus avertis quant à ces différences.

« Nous rêvons tous de vivre dans un monde où l'on pourrait se fier aveuglément au contenu du bocal », a-t-il déclaré. « C'est pourquoi nous accordons une telle importance à la constance. »

L'entreprise a également refusé de se doter d'une structure bureaucratique hypertrophiée, comme c'était la mode durant les années fastes de la finance. N'étant pas cotée en bourse, elle ne dispose pas d'un conseil d'administration imposant des objectifs de croissance déconnectés des réalités opérationnelles.

« Nous sommes responsables devant nous-mêmes », a déclaré Hunkele.

L'industrie du cannabis a passé dix ans à privilégier le spectacle avant d'éliminer discrètement les entreprises qui en ont profité. Celles qui subsistent sont généralement plus petites qu'on ne l'aurait imaginé, et bien plus prudentes que ne le laissaient paraître les années fastes. Khalifa Kush en est un exemple. Cette retenue contribue largement à son aura de mystère.

Puis Hunkele commence à parler de sa recherche de bonne herbe à Pittsburgh lorsqu'il était adolescent, et le mystère retombe sur quelque chose de plus terre à terre.

Pour ce groupe de passionnés de cannabis de longue date originaires de Pittsburgh, ce parcours paraît encore un peu irréel lorsqu'on le raconte à voix haute. Ces gens ont grandi en fumant de l'herbe ensemble et ont fini par bâtir une marque mondiale de cannabis aux côtés de l'un des rappeurs les plus connus de la planète – qui se trouve être aussi leur ami. Un rêve presque réalisé.