« Les athlètes de haut niveau pratiquant des sports de contact consomment du cannabis
intentionnellement à des fins récréatives, thérapeutiques et de récupération,
mais se heurtent à des obstacles systémiques liés à la désinformation,
à la stigmatisation et à des directives politiques incohérentes », indique l'étude.

Culture
Les attitudes anti-marijuana dans le sport s'adoucissent, mais la stigmatisation persistante complique le travail des entraîneurs sportifs, selon une étude financée par la NFL.

Publié le 13 octobre 2026
Par Tom Angell

Les attitudes anti-marijuana de longue date dans les ligues sportives « évoluent » à mesure que les tendances sociales « favorisent une plus grande ouverture au cannabis » comme alternative aux opioïdes pour traiter la douleur des athlètes, mais la stigmatisation persistante crée des problèmes de confiance qui rendent plus difficile pour le personnel médical de faire son travail, selon une nouvelle étude financée par la National Football League (NFL).

« Les perceptions négatives et la stigmatisation persistante continuent d’influencer la perception de la consommation de cannabis chez les athlètes, le personnel médical et la société, ce qui rend le dialogue ouvert difficile », indique l’étude, publiée cette semaine dans la revue Sports Health. Cependant, « les professionnels de la santé, notamment les plus jeunes ou ceux qui se consacrent à la recherche, considèrent de plus en plus le cannabis comme une option plus sûre ou plus efficace que l’alcool, les opioïdes ou d’autres médicaments sur ordonnance. »

Cette étude qualitative, financée en partie par le comité conjoint de gestion de la douleur supervisé par la NFL et l'Association des joueurs de la NFL, a consisté en des entretiens avec dix membres du personnel médical de ligues professionnelles et universitaires. Parmi ces ligues figurent la NFL, la NBA, la MLB, la NHL, la NCAA et d'autres.

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Les personnes interrogées ont majoritairement déclaré se sentir « incompétentes » pour aider les athlètes sur les questions liées au cannabis en raison de « leur formation et de leur expérience limitées », ont écrit les chercheurs des universités de Saskatchewan et de Regina, au Canada. « Une formation ciblée sur les cannabinoïdes, la déstigmatisation et des politiques plus claires de la part des ligues sportives sont essentielles pour optimiser la prise en charge des athlètes et réduire les risques, alors que la consommation de cannabis se développe dans le sport de haut niveau. »

Les professionnels de la santé sportive ont également fait état d'une « confusion et d'une anxiété persistantes concernant le statut juridique, les politiques des ligues et les exigences de conformité relatives aux cannabinoïdes », ce qui « entrave la communication ouverte et le soutien approprié aux athlètes ». En raison de l'incertitude qui règne face à l'évolution rapide du cadre juridique et politique sur cette question, « de nombreux membres du personnel évitent tout simplement de donner des conseils sur le cannabis », indique l'étude.

Par ailleurs, les chercheurs ont noté que « l’alcool reste largement accepté et normalisé dans la culture sportive, contrairement aux contrôles stricts qui encadrent le cannabis ».

« Nombreux sont ceux qui reconnaissent que, malgré les risques pour la santé, la consommation d’alcool est encouragée tandis que celle du cannabis reste taboue. »

Des décennies de campagnes antidrogue et de messages institutionnels ont laissé de nombreux athlètes et membres du personnel dans la crainte d'être « jugés, punis ou de voir leur position dans le sport compromise » à cause du cannabis — et les tests de dépistage de cannabis « ne font qu'aggraver la stigmatisation », indique l'étude.

Bien que le cannabis reste « largement tabou » dans le sport, les tendances sociales et le mouvement croissant de légalisation ont contribué à réduire la stigmatisation, « avec un personnel médical plus jeune et axé sur la recherche qui adopte des perspectives plus ouvertes et centrées sur la santé », ont noté les chercheurs.

« L’évolution de la législation sur le cannabis a favorisé l’ouverture et la curiosité. La légalisation encourage le personnel et les athlètes à parler plus librement de sa consommation et suscite davantage de questions, car le personnel se sent plus à l’aise pour aborder le sujet », ont-ils déclaré. « Le contact direct avec le cannabis, l’observation de ses effets sur les patients et les changements de statut juridique contribuent à une perception de plus en plus positive. »

L'étude note que de plus en plus d'athlètes se tournent vers le cannabis à des fins récréatives et médicales ces dernières années.

« Les athlètes privilégient le cannabis par rapport à l'alcool pour ses bienfaits perçus, notamment la réduction des effets secondaires négatifs et des perturbations de l'entraînement », indique le rapport. « Le personnel médical signale que les athlètes ont recours au cannabis pour gérer la douleur, l'inflammation, l'anxiété et les troubles du sommeil. »

« Les athlètes entament de plus en plus de discussions avec le personnel au sujet du cannabis, en mettant l'accent sur ses effets thérapeutiques et le respect des règles de la ligue. »

Les médecins du sport, les entraîneurs, les nutritionnistes et les professionnels de la santé mentale s'ouvrent également aux bienfaits du cannabis comme traitement médical alternatif.

« Le personnel médical perçoit de plus en plus le cannabis comme moins dangereux que les opioïdes ou certains médicaments sur ordonnance, notamment dans le milieu sportif », ont indiqué les chercheurs. « Les risques liés à la prise de médicaments à long terme, y compris la dépendance aux opioïdes, ont rendu le personnel plus réceptif aux alternatives. »

Les chercheurs ont mis en évidence un certain nombre de commentaires spécifiques formulés lors de leurs entretiens avec le personnel médical sportif :

« Toutes les équipes sont sponsorisées par l'alcool, mais dès qu'on mentionne le cannabis, c'est un grand non, un grand non. »
« Je pense que le cannabis est plus sûr, j'en suis absolument convaincu [que les opioïdes]. Encore une fois, non pas parce que je connais suffisamment le cannabis, mais parce que je connais suffisamment les dangers des opioïdes. »
« La formation que j'ai reçue à ce sujet [le cannabis] est pratiquement inexistante, donc tout ce qui pourrait m'aider à m'informer et à informer le département de la performance sur ce sujet serait bénéfique. »
« J’ai un master, et on n’a pas abordé le sujet [de l’éducation sur le cannabis]. On n’en a jamais parlé. »
« Je pense que s'il existe une formation, je m'y inscrirais avec plaisir, ne serait-ce que pour acquérir davantage de connaissances. »
« Ils sont tellement terrifiés à l’idée même d’en parler [au cannabis] à leur médecin, car ils s’inquiètent des conséquences. »
« Je pense que les gars ont du mal à m'en parler [du cannabis], parce qu'ils ne savent pas vraiment comment je vais réagir. »
« L’utilisation des cannabinoïdes a apporté des bienfaits considérables, et… cela leur a été utile. »
« Je dirais que le cannabis n'est pas un sujet de discussion ouverte, il reste encore assez tabou. »
« Il y a une certaine hésitation, voire une certaine crainte, car je travaille pour l'organisation qui ne sait pas où vont ces informations. »

En conclusion, les chercheurs ont déclaré que les résultats de l' étude « mettent en évidence un manque considérable de connaissances sur la consommation de cannabis chez le personnel médical travaillant avec des athlètes de haut niveau et soulignent le besoin urgent d'une éducation ciblée et d'une harmonisation des politiques ».

L'article notait que les principales ligues sportives avaient modifié leurs politiques ces dernières années afin de supprimer les sanctions sévères liées à la consommation de cannabis.

Plus récemment, par exemple, la Women's National Basketball Association (WNBA) a retiré cette année le cannabis de sa liste de substances interdites tout en établissant des règles sur la manière dont les joueuses peuvent investir dans des entreprises de cannabis et les promouvoir.

Une étude précédente financée par la NFL et menée par la même équipe de recherche s'était concentrée sur les opinions des athlètes concernant le cannabis dans le sport , et avait révélé que beaucoup estimaient ne pas recevoir d'informations adéquates sur le cannabis de la part des responsables de la santé de leurs équipes et de leurs ligues en raison de la stigmatisation persistante autour de cette question.

« Les athlètes de haut niveau pratiquant des sports de contact consomment du cannabis intentionnellement à des fins récréatives, thérapeutiques et de récupération, mais se heurtent à des obstacles systémiques liés à la désinformation, à la stigmatisation et à des directives politiques incohérentes », indique l'étude. « À mesure que la légalisation du cannabis s'étend, ce manque potentiel d'information nuit à la capacité des athlètes de prendre des décisions éclairées concernant son utilisation pour leur santé et leurs performances. Ce manque de connaissances accroît leur exposition aux produits non réglementés et peut les amener à négliger d'éventuels bienfaits thérapeutiques. »

Les chercheurs à l'origine de cette nouvelle étude avaient également publié en 2024 une étude qui soulignait l' acceptabilité croissante du cannabis médical dans le sport , tout en mettant en évidence les obstacles à la recherche sur le cannabis causés par l'interdiction fédérale en vigueur.

Ces dernières années, la NFL et le syndicat des joueurs de la ligue ont mis l'accent sur le financement de la recherche liée au cannabis et aux athlètes.

En 2022, par exemple, ils ont autorisé des subventions d'un million de dollars pour deux études portant sur l' efficacité du cannabis et de ses composants dans la gestion de la douleur des joueurs de football et la neuroprotection contre les commotions cérébrales .

La ligue et le syndicat des joueurs ont également octroyé des fonds pour soutenir la recherche sur les bienfaits thérapeutiques du CBD comme alternative aux opioïdes pour le traitement de la douleur chez les joueurs souffrant de commotions cérébrales .

En 2024, la NFL a conclu un accord avec le syndicat des joueurs afin de poursuivre la réforme de sa politique relative au cannabis , réduisant considérablement les amendes pour les tests positifs et relevant le seuil de THC autorisé pour les joueurs. Environ quatre ans après avoir mis fin à la pratique des suspensions pour consommation de cannabis ou d'autres drogues dans le cadre d'une convention collective, la ligue a de nouveau révisé sa politique en matière de substances illicites et de substances améliorant la performance.

La NBA, pour sa part, a retiré le cannabis de la liste des substances interdites aux joueurs en 2023, et elle les a également autorisés à investir dans des entreprises de cannabis et à les promouvoir.

En 2024, la National Collegiate Athletic Association (NCAA) a voté pour retirer le cannabis de sa liste de substances interdites pour les joueurs de Division I.

Cette réforme s'appuie sur une modification de 2022 qui a relevé le seuil de THC autorisé pour les athlètes universitaires , alignant ainsi les règles de la NCAA sur celles de l'Agence mondiale antidopage (AMA).

Le directeur de l'Agence américaine antidopage (USADA) a fustigé l' interdiction « injuste » du cannabis pour les athlètes participant à des compétitions sportives internationales , notamment les Jeux olympiques qui se déroulaient à Paris au moment des faits.

Le PDG de l'USADA, Travis Tygart, a déclaré qu'il était « décevant » que l'AMA ait maintenu l'interdiction du cannabis sur la base de ce qu'il considère comme une justification erronée.

L'AMA a mené un examen de sa politique relative au cannabis à la demande de l'USADA et du Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues (ONDCP) de la Maison-Blanche, suite à la suspension controversée de l'athlète américaine Sha'Carri Richardson, interdite de participer aux Jeux olympiques de 2021 après un contrôle positif au THC . Richardson a déclaré avoir consommé du cannabis pour faire face au récent décès de sa mère.

Bien que l'UFC ait annoncé fin 2023 le retrait officiel du cannabis de sa liste modifiée de substances interdites pour les athlètes, la ligue a informé les participants que cette réforme ne s'appliquait pas selon les règles de la Commission athlétique de l'État de Californie (CSAC). L'UFC a averti les combattants qu'ils pourraient être passibles d'une amende de 100 $ de la part de la CSAC s'ils présentaient un taux de THC supérieur à 150 nanogrammes par millilitre avant l'événement UFC 298 qui s'est déroulé en février.

Image reproduite avec l'aimable autorisation de Marco Verch.

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