Un récent sondage a révélé qu'environ 38 % des joueurs de la LNH ont consommé des produits comestibles à base de cannabis durant la saison régulière et que les joueurs privilégient de plus en plus le cannabis et les jeux vidéo aux soirées traditionnelles arrosées d'alcool.

Par AJ Favorito | 23 sept. 2025

Riley Côté et l'influence croissante du cannabis dans la LNH
Par AJ Favorito

Riley Côté et l'influence croissante du cannabis dans la LNH
Des joueurs de hockey s'affrontent sur la glace. / Photo du domaine public

Ces dernières années, le monde du sport a connu de nombreux changements concernant la réglementation du cannabis chez les athlètes. La Division I de la NCAA a retiré le cannabis de sa liste de substances interdites pour les phases finales, reflétant une évolution plus générale des mentalités dans le monde sportif. Eugene Monroe, ancien joueur de la NFL et militant, a plaidé pour des recherches sur le cannabis dans le traitement des commotions cérébrales et la gestion de la douleur.

De même, la MLB et la NBA ont progressivement assoupli leurs critères de dépistage et leurs sanctions. Mais la ligue majeure qui a connu le plus grand changement en matière d'acceptation du cannabis est la LNH, et l'un des joueurs précurseurs de cette évolution est Riley Côté, qui espère désormais faire évoluer les mentalités concernant le cannabis dans le monde du sport professionnel.

Riley Cote, ancien bagarreur et ailier gauche, avait auparavant joué pour les Flyers de Philadelphie pendant quatre saisons, entre 2006 et 2010. Durant cette période, l'usure due aux fréquentes bagarres avec d'autres joueurs pendant les matchs l'avait laissé endolori, anxieux et nécessitant des méthodes de récupération efficaces et durables.

Cote a découvert le cannabis vers l'âge de 15 ans, alors qu'il grandissait à Winnipeg, au Manitoba. D'abord à des fins récréatives, il en a ensuite découvert les bienfaits thérapeutiques une fois devenu hockeyeur professionnel. Il a constaté que le cannabis l'aidait à soulager la douleur, l'anxiété, à mieux dormir et à récupérer ; il calmait efficacement ses nerfs et lui offrait une clarté mentale précieuse malgré le stress physique et émotionnel des combats.

Entrevue avec Riley Cote qui partage son parcours, de la patinoire à la défense du bien-être holistique et de la réforme du cannabis dans le sport professionnel.

Lorsqu'il est devenu professionnel, il consommait discrètement du cannabis pendant la saison, notamment à domicile, tout comme d'autres joueurs qui en consommaient également mais en toute discrétion en raison des tabous culturels et de l'ambiguïté de la ligue concernant son usage.

Après sa retraite en 2010, Cote est devenu un fervent défenseur du cannabis et du chanvre. Il a cofondé Athletes for Care, une organisation à but non lucratif promouvant le bien-être holistique des athlètes actifs et retraités, notamment par le biais du cannabis, de la phytothérapie, de la méditation et du yoga.

Il a également fondé la Hemp Heals Foundation , qui se consacre à sensibiliser le public aux bienfaits nutritionnels et industriels du chanvre. Il siège au Conseil de l'industrie du chanvre de Pennsylvanie et a cofondé Bodychek Wellness , une marque de santé produisant des extraits de CBD et des mélanges de champignons fonctionnels. Par ces initiatives, Cote vise à légitimer le cannabis et le chanvre comme outils de récupération, de santé mentale et de mode de vie durable, non seulement pour les athlètes, mais pour la société dans son ensemble.

Depuis la retraite de Côté, la consommation de marijuana chez les joueurs de la LNH a connu une croissance exponentielle et ne montre aucun signe de ralentissement. Un récent sondage a révélé qu'environ 38 % des joueurs de la LNH ont consommé des produits comestibles à base de cannabis durant la saison régulière et que les joueurs privilégient de plus en plus le cannabis et les jeux vidéo aux soirées traditionnelles arrosées d'alcool.

De nombreux consommateurs considèrent le cannabis, et notamment les produits comestibles à base d'un mélange équilibré de THC et de CBD, comme une option plus efficace et plus douce pour soulager la douleur, se détendre, gérer le stress et favoriser le sommeil, comparée à l'alcool ou aux médicaments.

D'autres anciens joueurs, comme Darren McCarty, qui a reconnu que le cannabis l'avait aidé à vaincre sa dépendance, et Justin Selman, qui l'a utilisé après des commotions cérébrales, ont également témoigné de ses bienfaits. Brett Hull, légende de la LNH, a lancé une variété de cannabis médical appelée « No. 16 » et un dispensaire nommé Hippos . Il défend le cannabis comme alternative aux opioïdes pour soulager la douleur chronique.

Historiquement (et de façon surprenante), la LNH a longtemps adopté une position particulièrement indulgente à l'égard du cannabis, comparativement aux autres ligues sportives nord-américaines. Bien que le cannabis figure toujours sur la liste des substances visées par le Programme de lutte contre la toxicomanie et de santé mentale de la LNH et de l'AJLNH, les joueurs dont le test s'avère positif ne sont pas sanctionnés. Ceux qui obtiennent des résultats préoccupants sont plutôt orientés vers le programme pour bénéficier d'un soutien.

Riley Cote avec la Coupe Calder en 2005. Crédit photo : TheAHL, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Cette politique, en vigueur depuis 1996, place la LNH à l'écart des quatre ligues majeures en considérant le cannabis davantage comme un problème de santé publique que comme une question disciplinaire. Suite à la légalisation du cannabis récréatif au Canada en 2018, les dirigeants de la ligue ont reconnu la nécessité de tenir compte des implications transfrontalières (les équipes de la LNH étant réparties entre le Canada et les États-Unis), mais ont opté pour des approches éducatives plutôt que pour des mesures punitives. Le commissaire Gary Bettman et la ligue ont réaffirmé leur confiance dans le cadre actuel de dépistage et de sensibilisation, soulignant que les mesures disciplinaires sont minimales et fondées sur le signalement.

Globalement, la présence du cannabis dans la LNH et au-delà témoigne d'un changement générationnel et culturel. En tant que joueur, Côté consommait discrètement du cannabis pour gérer la douleur, les troubles du sommeil et l'anxiété ; depuis la fin de sa carrière, il utilise sa notoriété pour déstigmatiser le cannabis et faciliter l'accès à des outils de rétablissement holistiques.

Ces dernières années, grâce à des voix comme celle de Cote et à l'évolution du cadre juridique, le cannabis est passé du tabou à l'outil thérapeutique, de la stigmatisation à la science, permettant ainsi aux joueurs actuels de la LNH d'en bénéficier. Si les politiques de la ligue restent flexibles et privilégient la santé des joueurs aux sanctions sévères, des recherches de pointe sur ses usages thérapeutiques, notamment pour la récupération après une commotion cérébrale, sont en cours. Par ailleurs, des anciens joueurs comme Cote contribuent à promouvoir une intégration réfléchie.

AJ Favorito est un rédacteur et producteur de médias indépendant avec plus de 8 ans d'expérience dans les médias sportifs.

Ouvrages cités

Baker, Kendall. « La position des principales ligues sportives sur la consommation de marijuana par leurs joueurs. » Axios , Axios Media Inc., 8 mars 2019, www.axios.com/2019/03/08/marijuana-policies-sports-leagues-nhl-nba-nfl-mlb.

Clancy, Shamus. « Riley Cote consommait discrètement du cannabis pour calmer ses nerfs lorsqu'il jouait pour les Flyers. Aujourd'hui, il affirme que les joueurs de la LNH en parlent beaucoup plus ouvertement. » PhillyVoice , 31 mai 2025, www.phillyvoice.com/riley-cote-marijuana-cannabis-nhl-players-anxiety-pa....

Eckfeldt, Bruce. « Riley Cote, ancien joueur de la LNH et cofondateur d'Athletes for Care. » Thinking Outside The Bud, 8 août 2018, www.thinkingoutsidethebud.com/podcast/003-riley-cote.

Jaeger, Kyle, et À propos de Kyle Jaeger. « Les joueurs de la LNH privilégient le cannabis et les jeux vidéo à l’alcool et aux fêtes, et les deux tiers d’entre eux consomment des produits comestibles cette saison, selon un sondage. » 420cannadispensary.Com , 420 Cannadispensary, 29 janvier 2025, 420cannadispensary.com/nhl-players-are-choosing-marijuana-and-video-games-over-alcohol-and-partying-with-two-thirds-using-edibles-this-season-survey-shows/.

Jaeger, Kyle. « Les joueurs de la LNH préfèrent le cannabis et les jeux vidéo à l’alcool et aux fêtes, et les deux tiers d’entre eux consomment des produits comestibles à base de cannabis cette saison, selon un sondage. » Marijuana Moment , 29 janvier 2025, www.marijuanamoment.net/nhl-players-are-choosing-marijuana-and-video-gam....

Matisz, John. « Healy : Si la science le soutient, l'association des anciens joueurs de la LNH est « totalement partante » pour le cannabis. » theScore.Com , theScore, été 2018, www.thescore.com/nhl/news/1634997.

« L’Association des anciens joueurs de la LNH s’associe à Canopy Growth pour étudier les commotions cérébrales et les cannabinoïdes. » PR Newswire , Canopy Growth Corporation, 2 mars 2019, www.prnewswire.com/news-releases/nhl-alumni-association-teams-up-with-ca....

Patrick. « La consommation de cannabis chez les joueurs de la LNH augmente à mesure que l’alcool perd en popularité. » Sativa University , Learn Sativa University, 30 janvier 2025, sativauniversity.com/news/science-and-health/nhl-players-cannabis-use/.

Peake, Gage. « Comment le cannabis a aidé Riley Cote, joueur de hockey de la LNH, à survivre à sa carrière. » Leafly , Leafly, LLC, 28 juillet 2020, www.leafly.com/news/lifestyle/how-cannabis-helped-nhl-enforcer-riley-cot...?

Priest, Ashley. « Riley Cote ». The Emerald Magazine , Emerald Media Group, 5 mars 2018, theemeraldmagazine.com/riley-cote/.

Robson, Dan. « Pourquoi l’ancien joueur de la LNH, Riley Cote, souhaite que le hockey accepte le cannabis. » Sportsnet.Ca , Sportsnet, 25 novembre 2017, www.sportsnet.ca/hockey/nhl/former-nhler-riley-cote-wants-hockey-embrace....

Contenu sponsorisé. « 10 joueurs de hockey qui soutiennent le cannabis ». OnDenver , 5 janvier 2019, ondenver.com/10-hockey-players-who-support-cannabis/.

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