En plus du capital, le juge a ordonné à Vita de payer les intérêts et les frais de justice de Canaccord.

Un tribunal de Colombie-Britannique ordonne à l'ancien PDG d'une entreprise américaine de cannabis de payer 7,4 millions de dollars après l'échec d'une transaction à l'étranger.

Le juge a rejeté les arguments selon lesquels le prêt sur marge avait été mis en place comme une opération fictive illégale visant à contourner la réglementation américaine sur les valeurs mobilières.

Stefan Labbé Stefan Labbé
15 février 2026 à 9h00

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Nicholas Vita a passé 12 ans à la tête de Columbia Care, une entreprise de cannabis qui opère désormais sur 12 marchés américains sous le nom de The Cannabist Company. Nathan Griffith/The Image Bank/Getty Images

La Cour suprême de la Colombie-Britannique a ordonné à un ancien dirigeant d'une entreprise de cannabis de payer plus de 7,4 millions de dollars après qu'il ait eu recours à un montage financier risqué destiné à contourner la réglementation américaine sur les valeurs mobilières.

Rendue le 12 février, la décision du juge Simon R. Coval a conclu que Nicholas Vita était entièrement responsable d'une dette qu'il avait garantie par le biais d'un compte sur marge offshore, malgré les affirmations de l'homme selon lesquelles l'arrangement était une escroquerie illégale.

En 2019, Vita était PDG de deux sociétés de cannabis, Columbia Care LLC et Columbia Care Inc., lorsqu'elles ont conclu un accord majeur avec la société de services financiers canadienne Canaccord Genuity Corp. pour introduire la société en bourse à la bourse canadienne.

Le directeur général et président de Vita et Columbia Care, Michael Abbott, a évoqué l'idée d'utiliser leurs actions dans les entreprises comme garantie pour un prêt de plusieurs millions de dollars.

Connu sous le nom de « compte sur marge », ce type de prêt permet au titulaire du compte d'emprunter en utilisant la valeur des titres qu'il dépose en garantie.

Les deux parties ont convenu qu'en tant que société canadienne, Canaccord ne pouvait pas ouvrir un compte sur marge pour Vita à titre personnel, car il est un citoyen américain soumis à la réglementation américaine, selon la décision de Coval.

« Au lieu de cela, le compte sur marge a été ouvert au nom d'Amaranthus, une société de l'île de Man détenue en pleine propriété par le trust familial de M. Abbott », a écrit le juge.

Cet été-là, plus de 10,6 millions d'actions de Columbia Care ont été déposées sur le compte à une valeur d'environ 6,50 $ l'action. Canaccord a ensuite versé des prêts sur ce compte pour un montant total de 11,3 millions de dollars américains.

Quatre mois plus tard, Vita a demandé à Canaccord pour qu'Amaranthus emprunte 2 millions de dollars américains supplémentaires.

Selon la décision, Canaccord a accepté le prêt sous certaines conditions, notamment le dépôt de 17 millions d'actions supplémentaires de Columbia Care sur le compte et la garantie personnelle de Vita pour la dette d'Amaranthus.

Vita a signé sa garantie personnelle le 31 décembre 2019 et, en un mois, le compte contenait environ 127 millions de dollars en actions de Columbia Care et 14 millions de dollars de dettes.

Cette année-là, la valeur des actions de la société de cannabis a chuté et les garanties ont perdu toute leur valeur. Selon la décision de justice, en décembre 2020, le compte contenait encore 30 millions de dollars en actions et 6,7 millions de dollars de dettes.

En octobre 2024, Canaccord a informé les représentants d'Amaranthus de son intention de résilier l'accord et du montant total de la dette exigible. La société canadienne a adressé une lettre à Vita exigeant le paiement de près de 7 millions de dollars américains d'arriérés.

Quatre mois plus tard, Canaccord a intenté un procès à Vita pour faire respecter la garantie de prêt et recouvrer sa créance.

Vita a répliqué par une défense agressive et multiforme. Il a soutenu que la dette devait être « éteinte » en raison du dépassement du délai de prescription de deux ans. Vita a également qualifié l'ensemble de la structure Amaranthus de tentative illégale de contourner les lois américaines sur le blanchiment d'argent et les valeurs mobilières.

Le juge a rejeté ces arguments. Même si le délai de prescription était expiré pour la société offshore, Vita avait signé une clause de « débiteur principal » qui le rendait responsable, a statué le juge.

Le juge a noté que, même si les parties savaient que l'argent était finalement destiné au bénéfice de Vita, cette dernière n'était pas signataire de l'accord initial et n'avait jamais été directrice ni représentante autorisée d'Amaranthus.

Coval a rejeté l'idée que le contrat était une supercherie.

« À mon avis, l’argument de l’illégalité ne tient pas, car le dossier démontre clairement qu’Amaranthus, et non M. Vita, était le véritable titulaire légal du compte et le bénéficiaire des prêts de Canaccord », a écrit Coval.

En plus du capital, le juge a ordonné à Vita de payer les intérêts et les frais de justice de Canaccord.