Jusqu'à 90 % des gènes de cannabis californiens sont infectés par le HLVd, qui serait passé du houblon au cannabis.

Menaces potentielles pour le nouveau monde de la culture commerciale du cannabis
Avec l’apparition de nouvelles maladies, de nouveaux virus et de nouveaux viroïdes, les producteurs de cannabis doivent se préparer aux nouvelles réalités de la culture commerciale.

Tic avec Ken
Portrait de Shoey Sindel
Kenneth Morrow
18 novembre 2024

J'ai découvert un plant de cannabis infecté par un virus ou un viroïde en 1996. J'étais consultant auprès de l'un des plus grands producteurs de cannabis aux États-Unis pour confirmer si ses gènes étaient infectés par un virus ou un viroïde suspect. Il constatait une baisse spectaculaire de son rendement, une diminution de son arôme et de sa saveur, ainsi qu'une baisse de sa puissance. À cette époque, il n'existait aucun service de tests en laboratoire permettant d'identifier un virus ou un viroïde dans les cultures de cannabis.

Note de l'éditeur : Bien que certains utilisent indifféremment les termes « virus » et « viroïde », ils ne sont pas synonymes. Bien que tous deux soient infectieux et puissent provoquer des maladies chez les plantes, les viroïdes sont constitués d'ARN de faible poids moléculaire, dépourvu d'enveloppe protéique et ne peuvent infecter que les plantes. En revanche, les virus, qui peuvent infecter divers organismes vivants, dont l'homme, sont composés d'un acide nucléique et d'une enveloppe protéique.

J'ai été chargé de cultiver ses génétiques dans un environnement et un système de culture différents afin d'identifier les différences de qualité et de rendement. À la fin de l'expérience, avec l'aide d'autres experts du cannabis, nous avons supposé que les plantes étaient probablement infectées par un virus ou un viroïde. Rétrospectivement, il pourrait s'agir de la maladie viroïde latente du houblon ( HLVd) ou du virus de la striure du chanvre.

Après cette expérience, je suis devenu vigilant aux symptômes de virus et de viroïdes lors de mes consultations dans des horticulteurs répartis dans plusieurs États. J'ai commencé à observer une série de symptômes : des doigts de feuilles s'enroulant vers la gauche ou la droite, de nouvelles pousses à la croissance terne ou rabougrie, ainsi que des stries jaunes sur les feuilles de grande et moyenne taille. À l'époque, je ne pouvais qu'en spéculer sur la cause.

Ce n'est qu'en 2016 environ que j'ai confié à un collègue, entomologiste du gouvernement, que je soupçonnais qu'un virus infectait les génétiques du cannabis à l'échelle de plusieurs États. À chaque ouverture d'un nouveau marché, les cultivateurs s'approvisionnaient généralement en génétiques sur un marché existant potentiellement infecté, propageant ainsi le virus à leur insu dans les installations de culture, légales comme illicites. Mon collègue a finalement évoqué ma théorie à un collègue entomologiste de Cal Poly Tech, qui s'est inquiété : si j'avais raison et qu'un virus non maîtrisé se propageait inconsciemment dans toute la filière, cela pourrait entraîner des pertes de récoltes dévastatrices de plusieurs milliards de dollars.

Aujourd'hui, de nombreux laboratoires ont confirmé au moins une infection généralisée. Une étude de Dark Heart Nursery a révélé que jusqu'à 90 % des gènes de cannabis californiens sont infectés par le HLVd, qui serait passé du houblon au cannabis.

Prolifération accrue
Les cultivateurs de cannabis ont lutté contre une multitude de parasites et de maladies au cours de la longue histoire de l'industrie. Mais la légalisation a permis à la culture à grande échelle de prospérer. Il y a trente ans, avant l'adoption de la Proposition 215 en 1996 (légalisant le cannabis médical en Californie) et bien avant que les électeurs californiens n'adoptent la Proposition 64 (légalisant la consommation par les adultes), on voyait très rarement l'oïdium dans un jardin intérieur. Avec la popularité des clubs de cannabis et des cultures à domicile, les points de vente de clones se sont multipliés.

Cela a représenté un bouleversement radical dans la culture du cannabis. Historiquement, une grande partie du cannabis était cultivée en extérieur, où les hivers rigoureux tuaient la plupart des moisissures. Ceux qui cultivaient en intérieur conservaient généralement un nombre réduit de plants afin de minimiser les conséquences juridiques en cas de contamination.

Mais à mesure que la demande de clones augmentait parallèlement au nombre de cultures intérieures, des pépinières de cannabis vendant des clones ont créé des entreprises. Le commerce de masse de clones a semblé propager rapidement les spores de l'oïdium.Les ventes d'huile de neem ont explosé, et de nombreux cultivateurs ont rapidement commencé à utiliser un fongicide à base de myclobutanil pour éradiquer le mildiou. L'utilisation de myclobutanil sur une culture destinée à la combustion présente de graves risques pour la santé des consommateurs finaux, dont beaucoup sont des patients souffrant de maladies graves, car il se transforme en cyanure d'hydrogène lorsqu'il est incendié. Sans surprise, la plupart des marchés réglementés interdisent son utilisation sur les cultures de cannabis.

À mesure que le secteur a gagné en maturité, les producteurs ont appris à mieux contrôler leur environnement, à ne pas tenir pour acquis que les nouvelles génétiques ne sont pas infectées et à mettre en quarantaine correctement avant d'introduire de nouveaux clones. Malgré ces efforts, l'oïdium demeure aujourd'hui une menace sérieuse pour les cultures.

Un problème croissant
L'augmentation de la production de cannabis a exacerbé les ravageurs et les maladies des plantes, créant ainsi des conditions propices à la propagation de nouveaux agents pathogènes. Par exemple, les pucerons peuvent transmettre le virus de la pomme de terre au cannabis .

Si les cultivateurs sont généralement conscients des potentielles maladies fongiques et bactériennes, ainsi que de nombreux parasites, les infections virales ont reçu moins d'attention. Les chercheurs seront bientôt confrontés à des défis pour identifier et gérer ces virus, viroïdes et maladies du cannabis, jusqu'alors inconnus.

Le HLVd n'est que la partie émergée de l'iceberg concernant le cannabis/chanvre et sa sensibilité aux virus et viroïdes. Par exemple, le virus de la chlorose de la laitue (LCV) est devenu une menace pour la culture du cannabis , car il peut se propager aux clones issus de plantes mères infectées et aux parasites, certaines études affirmant même une transmission par l'eau .

Le domaine de la virologie du cannabis est assez nouveau, mais je soupçonne qu'il deviendra courant pour tous les cultivateurs commerciaux de s'engager et d'employer des laboratoires capables d'effectuer à la fois des tests d'ARN et d'ADN, ainsi que des tests de détection de pathogènes par PCR, pour l'empreinte génétique pour la vérification des cultivars et pour détecter une multitude de virus et de viroïdes potentiels capables d'infecter le cannabis.

Il existe une très longue liste d'autres virus/viroïdes capables d'infecter les plants de cannabis, voire de s'y propager, comme le HLVd est soupçonné de le faire. Voici une liste non exhaustive de menaces potentielles (la plupart étant identifiées parchercheurs de l'Université de Milan et de l'Université de Bologne ) :

Virus des lignes de la vigne (GLPV)
Virus de la striure du tabac (TSV)
Virus de la mosaïque du tabac (VMT)
Virus Y de la pomme de terre (PVY)
Virus X de la pomme de terre (PVX)
Virus de la mosaïque du concombre (CMV)
Virus de la mosaïque du chanvre (SHMV, également connu sous le nom de virus de la mosaïque du chanvre)
Virus de la mosaïque de la luzerne (AMV)
Virus de la mosaïque de l'arabette (ArMV)
Virus des taches annulaires du framboisier (RRSV)
Virus du flétrissement de la fève (BBWV)
Virus de la flétrissure tachetée de la tomate (TSWV)
Virus cryptique du cannabis (CanCV)
Virus de la chlorose de la laitue (LCV)
Virus de la fane frisée de la betterave (BCTV)
Virus de type Opuntia umbra (OULV)
Virus associé aux nervures jaunes des agrumes (CYVaV)
Viroïde latent du houblon/viroïde de rabougrissement du houblon (HLVd)
Rouleau de feuilles de chanvre
Sachant qu’une infection (par exemple, le HLVd) augmente le risque d’une autre, la propension à une épidémie d’autres virus et viroïdes est très élevée.

Ayant été témoin d'épidémies d'oïdium, de HLVd et de diverses infestations d'acariens au fil des décennies, je me demande quand l'un des virus ou viroïdes mentionnés ci-dessus deviendra l'épidémie de demain. Cela semble d'autant plus probable que certaines des plus grandes serres maraîchères commerciales des États-Unis abritent également des espaces dédiés à la culture du cannabis. D'autres utilisent des serres reconverties, autrefois utilisées pour la culture de fleurs, et entourées de cultures agricoles sensibles à une multitude de parasites et de maladies.

Les industries maraîchères et florales connaissent bien les menaces qui pèsent sur leurs cultures. Mais le cannabis commence tout juste à comprendre précisément à quoi ses cultures sont sensibles et à découvrir comment prévenir et traiter une épidémie.

Protocoles de traitement et de prévention à prendre en compte
Compte tenu notamment du faible éventail de produits de prévention des parasites et des maladies dont dispose un cultivateur de cannabis, il est crucial d'établir des protocoles rigoureux de prévention. De nombreuses installations de culture commerciale de cannabis utilisent actuellement la culture tissulaire pour démarrer avec des plantes mères saines. Outre la culture tissulaire, de nombreux cultivateurs envoient régulièrement des échantillons à un laboratoire d'identification virale afin de détecter toute infection dès son apparition et de pouvoir prélever en toute confiance des clones de la plante garantie saine. Si le laboratoire identifie une infection, ces cultivateurs peuvent générer de nouvelles génétiques saines sous forme de nouvelles cultures tissulaires.

Les installations de culture commerciale qui ne cultivent pas à partir de cultures tissulaires doivent examiner attentivement et méthodiquement toutes les nouvelles génétiques qu'elles prévoient de cultiver. Les clones comme les semences peuvent être des vecteurs de transmission de virus et de viroïdes. Les producteurs doivent systématiquement tester les nouvelles génétiques en laboratoire afin de confirmer qu'elles sont exemptes de parasites et de maladies avant de les introduire dans leurs installations. Les semences doivent être germées en milieu de quarantaine et cultivées jusqu'à ce qu'elles aient une biomasse suffisante pour envoyer des échantillons à un laboratoire pour vérification virale.

Les plantes mères doivent être régulièrement examinées afin de s'assurer qu'elles sont toujours exemptes de virus et de viroïdes, afin d'éviter de prélever des clones contaminés et de propager l'infection. Les cultivateurs peuvent observer les plantes pour détecter toute anomalie, tout symptôme ou tout changement, comme une baisse de rendement, une diminution de l'arôme et de la saveur (production de terpènes), ainsi qu'une baisse notable de la puissance.

Les producteurs doivent étudier et comprendre les signes et symptômes des infections virales et viroïdes, leurs effets néfastes, leurs modes de transmission, leur prévention et les méthodes d'élimination. Comme le dit le dicton : mieux vaut prévenir que guérir.

Kenneth Morrow est auteur, consultant et propriétaire de Trichome Technologies. Facebook : TrichomeTechnologies. Instagram : Trichome Technologies. Courriel : k.trichometechnologies@gmail.com.

Livres de référence pour identifier les maladies et les ravageurs du chanvre et du cannabis

« Maladies et ravageurs du chanvre : gestion et contrôle biologique » par JM McPartland, Robert Connell Clarke et David Paul Watson

« Diagnostiquer les maladies des cultures de chanvre et de cannabis » par Shouhua Wang, Ph.D.

Sur le sujet des viroïdes :

Comment éviter les viroïdes dans la culture du cannabis
https://www.cannabisbusinesstimes.com/columns/tomorrow-in-cannabis/news/...

Le HLVd est un problème urgent dans l'industrie du cannabis, mais ce n'est pas le seul pathogène susceptible de nuire à vos cultures. Ken Morrow explique ici comment protéger vos cultures saines des virus et des infections viroïdes.