La guerre contre la drogue pourrait être votre première pensée, une campagne politique qualifiant les drogues (y compris la marijuana) d'« ennemi public numéro un » par l’ancien président Richard Nixon.

Les liens entre l’histoire du cannabis et l’histoire des Noirs
Article rédigé par

Ruth Citron
Vice-président des opérations

Contenu révisé par

Directeur médical - Médecine pédiatrique

Table des matières

Les esclaves africains cultivaient la majeure partie du chanvre au début de l’Amérique
L’ère de la « folie du reefer » s’est concentrée sur les personnes de couleur
Le racisme a alimenté la prohibition et la guerre contre la drogue
La lutte pour la liberté et le changement se poursuit

À l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs, nous examinons de plus près la façon dont l’histoire afro-américaine est liée à l’histoire du cannabis aux États-Unis.

La guerre contre la drogue pourrait être votre première pensée, une campagne politique qualifiant les drogues (y compris la marijuana) d'« ennemi public numéro un » par l’ancien président Richard Nixon. Parmi les nombreuses conséquences dévastatrices de la guerre contre la drogue, il y a eu les millions de personnes incarcérées pour des infractions liées à la drogue – avec des Noirs et d’autres minorités arrêtés à un taux exponentiellement plus élevé.

Cela dit, l’histoire commence en fait des centaines d’années avant que le cannabis ne soit criminalisé dans les années 1930 et que le pays lui-même se battait encore pour se libérer de l’Empire britannique. Remontons dans le temps pour voir l’impact et le lien que la culture noire a eu sur la croissance de cette puissante plante médicinale.

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Les esclaves africains cultivaient la majeure partie du chanvre au début de l’Amérique

Saviez-vous qu’il fut un temps où il était illégal de ne pas cultiver de chanvre ?

En 1619, la Virginie a été la première à adopter une telle loi, suivie rapidement par le Massachusetts et le Connecticut. Même dans des États comme la Pennsylvanie, New York, le New Jersey, la Nouvelle-Angleterre et les Carolines, où il n’était pas obligatoire de cultiver du chanvre, des subventions gouvernementales ont été utilisées pour encourager la culture du cannabis.

Si vous avez entendu parler des 13 colonies qui se sont installées en Amérique au XVIIIe siècle, vous vous souvenez peut-être qu’on vous a enseigné la nécessité de cultures comme le tabac, le sucre, le lin et le coton. Le chanvre est souvent exclu de cette liste, même si 80 % des vêtements étaient fabriqués à partir de chanvre à l’époque.

Le chanvre est un type de plante de cannabis, mais il n’a pas les mêmes propriétés psychoactives que les cultures de marijuana avec plus de 0,3 % de THC. Avec les vêtements, le chanvre était utilisé pour fabriquer des voiles en toile, qui étaient cruciales pour les navires en mer.

Bien sûr, il fallait des gens pour cultiver le chanvre. Les esclaves africains étaient ceux qui travaillaient dans les champs, cultivant des cultures pour les colons européens blancs. Il est intéressant de noter que le travail dans les champs de chanvre était considéré comme un travail « préféré » par les travailleurs esclaves, car il les laissait souvent sans surveillance et offrait parfois la possibilité d’être payés – généralement seulement s’ils dépassaient leurs quotas quotidiens.

Comme le montre l’histoire, l’esclavage s’est poursuivi bien au-delà de l’époque de la culture obligatoire du chanvre, et le racisme a continué à se frayer un chemin dans l’histoire du cannabis encore et encore.

L’ère de la « folie du reefer » s’est concentrée sur les personnes de couleur

Avance rapide jusqu’aux années 1800, et il n’y a maintenant plus de restrictions fédérales sur la marijuana. La fibre de chanvre est toujours utilisée pour fabriquer des objets courants de tous les jours comme des vêtements, du papier, des textiles et des cordes. Le cannabis a été répertorié comme ingrédient dans de nombreux médicaments en vente libre comme le sirop contre la toux – un clin d’œil précoce aux propriétés médicinales de la plante.

Au début des années 1900, les immigrants mexicains ont commencé à fuir vers les États-Unis et ont introduit la pratique de fumer du cannabis à des fins récréatives. Il n’a pas fallu longtemps pour que tout le monde comprenne et trouve du plaisir dans cette nouvelle utilisation de la marijuana. Mais la sortie d’un film intitulé Reefer Madness en 1936 a étouffé l’harmonie autour de l’usine et a provoqué la panique en Amérique. Il présentait des représentations inexactes de nouveaux consommateurs de marijuana, en proie à des hallucinations et incités à commettre des actes violents comme le viol et même le meurtre.

Un an plus tard, la Loi sur la taxe sur la marihuana de 1937 a été adoptée, taxant pour la première fois les ventes de cannabis. L’homme derrière la loi était Harry Anslinger, le commissaire de ce qui était autrefois connu sous le nom de Bureau fédéral des stupéfiants. Il a été l’un des premiers à « relier » les crimes violents supposés induits par la marijuana aux Afro-Américains et aux Hispaniques. C’était une farce alimentée par le racisme, et malheureusement, cela a contribué à cimenter les idéaux racistes autour de la consommation de cannabis et des personnes de couleur qui persistent encore aujourd’hui.

« Il y a 100 000 fumeurs de marijuana au total aux États-Unis, et la plupart sont des Noirs, des Hispaniques, des Philippins et des artistes. Leur musique, leur jazz et leur swing sataniques résultent de la consommation de marijuana. Cette marijuana pousse les femmes blanches à rechercher des relations sexuelles avec des Noirs, des artistes et d’autres.

Le racisme a alimenté la prohibition et la guerre contre la drogue
Comme nous le savons, la Loi sur la taxe sur la marihuana n’a pas marqué la fin de la lutte du gouvernement américain contre les « maux » de la marijuana et le ciblage des personnes de couleur. Quelques décennies plus tard, en 1971, l’administration Nixon était déterminée à éradiquer complètement la consommation de cannabis.

La Loi de la taxe sur la marihuana a été abrogée et remplacée par la Loi sur les substances contrôlées, ce qui a marqué le début de la tristement célèbre guerre contre la drogue de Nixon.

« La campagne de Nixon avait deux ennemis : la gauche anti-guerre et les Noirs. Comprenez-vous ce que je veux dire ? Nous savions que nous ne pouvions pas rendre illégal le fait d’être contre la guerre ou contre les Noirs, mais en amenant le public à associer les hippies à la marijuana et les Noirs à l’héroïne, puis en criminalisant fortement les deux, nous pourrions perturber ces communautés. Nous pourrions arrêter leurs dirigeants, perquisitionner leurs maisons, interrompre leurs réunions et les vilipender nuit après nuit aux nouvelles du soir. Savions-nous que nous mentions au sujet de la drogue ? Bien sûr, nous l’avons fait. – John Ehrlichman, conseiller principal de Nixon sur le plan intérieur

Les années qui ont suivi ont fait évoluer les points de vue sur la marijuana, qui sont passés d’une drogue dangereuse qui incite à la violence à un stéréotype différent. Les parents et la police ont averti que la consommation de cannabis vous rendrait paresseux et démotivé, et qu’elle était populairement appelée une « drogue d’entrée » qui conduit à une consommation de drogues plus dures. Cette image négative du cannabis et de ceux qui l’utilisaient (même à des fins médicales) était quelque chose qui est malheureusement resté, et à ce jour, la guerre contre la drogue est l’une des batailles les plus longues de l’histoire des États-Unis.

La lutte pour la liberté et le changement se poursuit

Au cours des décennies qui ont suivi la prohibition du cannabis et sa classification en tant que drogue de l’annexe 1, les arrestations et les incarcérations ont balayé le pays.

Des études ont montré que même si la marijuana médicale et récréative est légale dans une grande partie du pays, les personnes de couleur sont toujours arrêtées pour des infractions liées à la marijuana à un taux presque deux fois supérieur à celui des Blancs. Les États-Unis ont eu – et continuent d’avoir – un problème majeur d’incarcération de masse et de racisme systémique au sein du système de justice pénale.

Aujourd’hui encore, plus de 40 000 Américains sont en prison pour cannabis, la majorité d’entre eux appartenant à des minorités et à de jeunes adultes. En 2018, les arrestations liées à la marijuana représentaient 40 % de toutes les arrestations liées à la drogue cette année-là. L’une des meilleures façons de vous protéger légalement et de vous assurer que vous respectez les lois de l’État est de toujours avoir sur vous votre carte de marijuana médicale.

Le cannabis est maintenant légal dans la plupart des États-Unis à des fins médicales et est disponible pour un usage récréatif dans une poignée d’États. Nous voulons réfléchir au passé pour voir tout le chemin que nous avons parcouru – tout le chemin qu’il nous reste à parcourir – et célébrer les entrepreneurs et les entreprises appartenant à des Noirs qui réussissent dans l’industrie du cannabis.

En célébrant le Mois de l’histoire des Noirs, nous ne devrions jamais oublier toutes les difficultés sur lesquelles ce pays a été fondé. L’histoire des Noirs et l’histoire du cannabis sont intimement liées depuis des siècles. Bien que la lutte pour la liberté, le changement et l’égalité ne soit pas encore terminée, les communautés noires se rassemblent pour trouver une croissance commune et ouvrir la voie à un avenir meilleur.