« Il ne s’agit pas de l’herbe, mais des politiciens », a déclaré Edu. « Ils veulent créer leur propre République catalane du cannabis », se souvient Edu

CANNABIS

Les politiques déroutantes de l’Espagne en matière de cannabis suscitent des problèmes similaires à ceux auxquels sont confrontés les États américains

La confusion juridique sur le statut de la drogue dans des régions comme la Catalogne et l’ouverture des frontières européennes permettent au marché illicite de prospérer.

Un homme tient un joint de cannabis allumé dans une pièce faiblement éclairée. La fumée du joint flotte autour de sa tête, une lumière verte se reflétant dans la fumée. Deux affiches encadrées se trouvent sur le mur du fond. On dit » Jeunesse dopée. » L’homme porte un T-shirt Desigual.

Un homme fume un joint dans un club de cannabis à Barcelone, en Espagne. Les clubs de Catalogne sont devenus un modèle pour d’autres pays européens qui cherchent à légaliser la consommation de cannabis sans enfreindre le droit européen et international. | Natalie Fertig/POLITICO

Par NATALIE FERTIG
11/12/2023 07 :00 AM EST

BARCELONE — Le café cannabique du quartier branché d’El Poblenou à Barcelone pourrait facilement être un café de Brooklyn ou une brasserie de Seattle. Un couloir sombre et un bureau de sécurité cèdent la place à un intérieur industriel et à un patio arrière lumineux orné de plantes.

Le club – qui a accordé l’entrée à POLITICO à la condition qu’il ne soit pas nommé, compte tenu de l’incertitude juridique de l’Espagne entourant les clubs sociaux de cannabis – présente une sélection de produits à base de cannabis, avec des variétés séparées en « classiques » et « American Weed ».

L’espace élégant est emblématique de la culture pionnière des clubs cannabiques de Barcelone. Mais il existe également dans une industrie en pleine mutation qui est en proie à de nombreux problèmes auxquels sont confrontés les États américains dotés de lois libérales sur le cannabis, comme la Californie et l’Oklahoma.

Malgré des structures gouvernementales distinctes et des lois divergentes sur le cannabis, les États américains et les pays de la zone de libre-échange de l’Union européenne sont tombés dans presque la même dynamique : là où il y a une demande d’herbe illégale et des frontières ouvertes pour faciliter le libre-échange, quelqu’un la cultivera. Et souvent, il sera cultivé là où il peut se cacher derrière des entreprises légales.

Sur les deux continents, les décideurs politiques locaux ont pris des mesures pour établir des règles pour une industrie que le gouvernement fédéral autorise explicitement ou implicitement à opérer – même si elle est toujours techniquement illégale. Et dans de nombreux cas, le conflit entre les politiques des gouvernements locaux et nationaux a permis au marché illicite de prospérer.

« Pendant quelques années, il y avait la possibilité de réglementer [le cannabis en Espagne] et de le garder entre les mains de ceux qui ne sont pas liés à la criminalité », a déclaré Óscar Parés, directeur adjoint du Centre international d’éducation, de recherche et de service ethnobotanique basé à Barcelone, en parlant des efforts passés pour réglementer les clubs de cannabis dans des régions d’Espagne comme la Catalogne. « Nous avons raté le train d’une manière ou d’une autre. »

La Catalogne abrite certains des plus anciens espaces de consommation de cannabis au monde, le premier club ayant ouvert ses portes à Barcelone en 2001. En 2023, les forces de l’ordre catalanes estiment qu’il y a 450 clubs de cannabis dans la région. Les lois plus libérales de la Catalogne sur le cannabis, cependant, ont ajouté à la tension séculaire entre la région autonome et le gouvernement fédéral de Madrid, qui est plus conservateur sur la question des drogues.

Les clubs de Catalogne sont devenus un modèle pour d’autres pays européens qui cherchent à légaliser la consommation de cannabis sans enfreindre le droit européen et international. Malte a été le premier pays européen à légaliser la possession de cannabis en 2021, et les militants ont consulté les militants catalans. L’Allemagne a basé le plan de légalisation limité approuvé par son cabinet en août sur la structure d’association de Malte. Et la Suisse s’est directement inspirée du système de Barcelone pour un projet pilote qui permet aux adultes inscrits au programme d’acheter légalement de l’herbe.

Mais les tentatives de réglementer formellement l’industrie catalane ont été repoussées à plusieurs reprises par les tribunaux fédéraux espagnols. La réglementation du cannabis est l’une des nombreuses politiques qui divisent la Catalogne, qui a voté en 2017 pour quitter l’Espagne et former sa propre nation.

Un patio en Espagne contient des tables et des chaises en métal noir sur un sol en planches de bois. Le plafond est une ligne de poteaux métalliques, mais n’a pas de toit, laissant entrer beaucoup de lumière du soleil. Des plantes tapissent les murs et des vélos trônent au premier plan. Contre le mur du fond, une camionnette blanche antique sert de décor.
Un café cannabique dans le quartier d’El Poblenou à Barcelone dispose d’un espace aéré et branché où les gens travaillent, discutent et consomment du cannabis. L’espace élégant est emblématique de la culture pionnière des clubs cannabiques de Barcelone. | Natalie Fertig/POLITICO

Une autre région autonome – et souvent sécessionniste – le Pays basque, a également vu ses efforts pour réglementer l’herbe contestés ou rejetés par les autorités fédérales. En 2019, la Cour suprême espagnole a statué que les réglementations sur le cannabis adoptées par le gouvernement municipal de Donostia-San Sebastián, une ville du Pays basque, n’étaient pas valides car elles pourraient amener les résidents à mal comprendre le statut juridique du cannabis en Espagne, selon un rapport du Transnational Institute.

Cette absence de réglementation a entraîné une augmentation de l’activité du marché illicite, selon Ramon Chacón, chef des enquêtes criminelles de la police catalane des Mossos d’Esquadra. En 2021, 74 % de toutes les saisies de plants de cannabis, en poids, en Europe ont eu lieu en Espagne, selon l’Observatoire européen des drogues et des toxicomanies. Et Chacón dit que la croissance de la marijuana non autorisée a conduit à plus de violence entre les organisations en croissance.

« Il y a eu une augmentation de l’utilisation des armes à feu, [et] il y a plus d’homicides liés à la marijuana », a déclaré Chacón à POLITICO en catalan, s’exprimant par l’intermédiaire d’un traducteur.

À la mi-octobre, par exemple, un effort conjoint entre la police catalane, les forces de l’ordre italiennes et Europol a permis d’arrêter 78 personnes et de saisir plusieurs armes en plus de plus de 750 livres de cannabis, selon Europol.

« Partout où il y a un endroit qui est asymétrique par rapport aux autres », a déclaré Chacón, « vous avez des problèmes. »

Confusion juridique
Le cannabis ne peut pas être cultivé et vendu commercialement en Espagne, et ne peut pas être consommé légalement en public. Mais le gouvernement n’a pas le droit constitutionnel de pénaliser quiconque pour en avoir consommé en privé. C’est là que réside l’énigme : n’importe qui peut consommer du cannabis, mais aucun organisme gouvernemental ne peut le réglementer sans une action supplémentaire du gouvernement fédéral.

De cette énigme juridique a émergé le système des clubs privés à but non lucratif, où les membres paient une cotisation et consomment du cannabis cultivé par ce club.

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L’histoire de la Catalogne remonte à 1994, lorsque les membres de l’Association Ramon Santos pour les études sur le cannabis (ARSEC) ont défié la loi fédérale en plantant et en cultivant 200 plants de cannabis. Quatre des membres de l’ARSEC ont été arrêtés et condamnés pour trafic de drogue, mais leurs actions – et celles des militants d’Andalousie, de Navarre et du Pays basque – ont déclenché des changements dans les lois régionales sur le cannabis.

En 2017, quelques mois seulement avant son vote en faveur de la sortie de l’Espagne, le parlement catalan a approuvé un ensemble de réglementations pour les clubs de consommation de cannabis. Cependant, à l’instar du vote sur l’indépendance, la Cour constitutionnelle espagnole a jugé ces règlements invalides.

« Toute tentative de la part des niveaux inférieurs de l’administration de réglementer les clubs, nous sommes toujours confrontés à cette Cour constitutionnelle ou au gouvernement central », a déclaré Parés, qui a travaillé pour le ministère catalan de la Santé jusqu’en 2015.

Anna Obradors connaît les dangers d’opérer sur la scène cannabique quasi légale en Espagne par expérience directe. En novembre 2011, elle s’occupait de la distribution aux membres du club social où elle travaillait lorsqu’elle a été arrêtée. Après avoir attendu des années pour une date d’audience, elle a été reconnue coupable et condamnée à payer une amende de 10 000 €. Elle a également passé deux ans en probation.

Quelques années après son arrestation, Obradors a cessé de travailler directement avec le cannabis et a ouvert un cabinet de conseil pour aider les autres à naviguer dans l’industrie espagnole du cannabis.

Après que le gouvernement fédéral ait déjoué les tentatives d’adoption de réglementations formelles, Barcelone a publié une liste de directives non contraignantes que les clubs doivent suivre. Les lignes directrices n’ont pas force de loi, mais Obradors dit qu’elles constituent un plan important pour éviter les ennuis.

« Respectez les directives, autant que vous le pouvez », a déclaré Obradors est son conseil pour les aspirants propriétaires d’entreprises de cannabis. « Protégez-vous. Attendez-vous à dépenser le double ou le triple de ce qu’une entreprise normale doit dépenser pour protéger vos intérêts.

Une femme vêtue d’une veste en cuir rouge se tient sur un balcon en ciment dans un décor urbain. Un grand cactus mince se tient à côté d’elle. Sa chemise représente une molécule.

Anna Obradors, une militante de longue date du cannabis à Barcelone, se tient sur le balcon à l’extérieur de son bureau. Obradors a été arrêté pour distribution de cannabis en 2011 alors qu’il travaillait pour l’un des clubs de cannabis de Barcelone. Aujourd’hui, elle est consultante et aide d’autres exploitants de clubs à opérer avec succès dans cette zone grise juridique souvent déroutante. | Natalie Fertig/POLITICO

Obradors a déclaré que l’expansion de la scène des clubs de cannabis au cours des huit dernières années a parfois brouillé les pistes. Elle, Parés et Chacón ont tous déclaré à POLITICO que si de nombreux clubs s’efforcent de respecter l’esprit de la loi, d’autres les considèrent comme une opportunité de cultiver et de vendre autant de cannabis que possible. Obradors dit que des gens lui ont dit qu’ils avaient un sous-sol avec 1 000 plantes et qu’ils voulaient créer un club pour les protéger.

« Quand on a une belle idée qui permet de faire quelque chose... Les gens commencent à tordre et à étirer l’idée pour l’adapter à leur propre volonté et à leur propre intérêt », a-t-elle déclaré.

Parés estime que 70 % des clubs cannabiques de Barcelone ne respectent pas l’esprit de la loi. Ces clubs, dit-il, poussent le sens de « club réservé aux membres » à la limite par des pratiques telles que l’inscription de touristes qui viennent une fois et ne reviennent jamais. Cela gonfle le nombre de membres du club et leur permet de garder plus de cannabis à portée de main.

Libre-échange et cartels
Le ministre allemand de la Santé, Karl Lauterbach, a déclaré après l’approbation par le gouvernement allemand d’un plan de légalisation que l’objectif principal était de réduire le marché illicite et la criminalité liée à la drogue.

Cependant, les forces de l’ordre catalanes affirment qu’une légalisation de plus ne réduira pas la croissance du marché illicite et des crimes liés à la drogue qui ont augmenté en Catalogne au cours des dernières années.

« Il ne suffirait pas que l’Espagne dépénalise la marijuana. C’est toute l’Europe qui devrait le faire », a déclaré M. Chacón. « C’est bien de vivre sans frontières, d’une manière générale, c’est positif. Mais le crime organisé en profite.

L’une des rares réglementations qui existe sur les clubs de cannabis est qu’ils ne peuvent produire que jusqu’à 150 kilogrammes de marijuana par an, soit environ 330 livres. Mais il n’y a aucun contrôle sur la production et aucun moyen clair pour les forces de l’ordre de s’assurer qu’un club reste en dessous de cette limite.

Selon Chacón, les forces de l’ordre peuvent inspecter un club. Ils peuvent constater qu’il est inférieur à la limite légale. Mais si ce club vend 100 kilos ce mois-ci, et 100 autres kilos quatre mois plus tard, il n’y a pas de moyen facile pour la police de contrôler cela.

« Une grande partie de ce qui est vendu est vendu sur le marché noir en Europe et bien sûr, les clubs de cannabis ne le déclarent pas », a déclaré Chacón.

Le cannabis est moins cher en Espagne que partout ailleurs en Europe. Plus on s’éloigne de la Méditerranée, plus l’herbe coûte cher : cinq fois plus chère en Allemagne, et six ou sept fois plus en Scandinavie, selon Chacón. Tant que l’herbe non réglementée se vendra 5 € en Espagne, 25 € en Allemagne et 40 € en Islande, il existera une industrie pour vendre de l’herbe espagnole bon marché au reste de l’Europe pour de gros profits.

Le mariage malheureux entre Barcelone et Madrid remonte au XVe siècle, mais par une douce soirée de printemps à El Poblenou, cela ressemble à de l’histoire récente.

« Nous avons une culture qui a été dévastée par les Espagnols », a déclaré Parés, en fumant un joint - un mélange de haschisch, de fleur de cannabis et de tabac, à la mode locale - à une table avec Edu, un membre du conseil d’administration du club qui a demandé à ne pas être cité avec son nom de famille en raison de l’incertitude juridique autour du cannabis. Les deux parlent presque exclusivement l’anglais ou le catalan – une langue qui a survécu en Espagne malgré son interdiction par Franco en 1939. Parés fait remarquer qu’il se contenterait de ne plus jamais parler espagnol.

La libéralisation du cannabis n’est qu’une autre des différences écrasantes entre les deux régions éternellement antagonistes.

« Il ne s’agit pas de l’herbe, mais des politiciens », a déclaré Edu. « Ils veulent décider pour Madrid, toutes ces choses. Ils ne veulent pas nous laisser décider d’une telle chose.

L’herbe n’a jamais été un point politique majeur dans la lutte pour l’indépendance de la Catalogne, mais le fait que l’indépendance et les réglementations sur le cannabis aient toutes deux été adoptées à quelques mois d’intervalle n’est pas passé inaperçu, que ce soit en Catalogne ou à Madrid.

« [Les fonctionnaires fédéraux] ont dit quelque chose comme : « Ils veulent créer leur propre République catalane du cannabis », se souvient Edu, et les deux hommes se sont mis à rire.

Parés a plaisanté : « Oui ! C’est ce que nous voulons.