pourquoi les opiacés et certains autres stupéfiants ne sont pas désignés à l'annexe I ?

Ole Miss mène à la recherche sur la marijuana médicale, certains disent qu'elle doit faire plus

Andréa Cleveland par Andrea Cleveland
8 mai 2023 Temps de lecture : 4 minutes de lecture

Un grand personnage se profile dans le hall du centre de recherche Thad Cochran un jour de pluie à Oxford.

Larry Walker est un homme physiquement imposant qui semble remplir les couloirs alors qu'il se fraye un chemin à travers le labyrinthe du centre pour se rendre à son bureau. Depuis que Walker n'est plus un employé à temps plein de l'Université du Mississippi, son bureau n'est pas grand - un bureau avec des papiers et des boîtes éparpillés et une étagère jonchée de littérature scientifique remplissent le petit espace.

Walker s'excuse pour la taille de l'espace et mentionne qu'il ne vient pas souvent sur le campus. Il vit près de Jackson, dans le Tennessee, et ne se rend à l'université qu'en cas de nécessité.

Walker plaisante également sur la durée de sa carrière chez UM : "Je sais que je n'ai l'air que de 45 ans, mais je suis ici depuis longtemps."

Larry Walker, ancien directeur du Centre national de recherche sur les produits naturels, est assis sur un banc de laboratoire du Centre de recherche Thad Cochran à l'UM. Photo par Andrea Cleveland

Le bureau n'est cependant pas une mesure de l'impact de l'homme sur l'université. Walker a été directeur du Centre national de recherche sur les produits naturels pendant 15 ans et membre du corps professoral de recherche dans le domaine de la pharmacologie pendant 20 ans auparavant. En tant que directeur du NCNPR, Walker a supervisé toutes les recherches sur les produits naturels, y compris le projet de recherche sur le cannabis. Pendant près de 50 ans, UM a été le seul producteur de marijuana agréé par le gouvernement fédéral aux États-Unis. Disposer d'un tel approvisionnement en produits facilement disponibles a fait d'UM le leader mondial de la recherche sur le cannabis.

"Il y a probablement environ 120 cannabinoïdes (les produits chimiques du cannabis qui produisent ses effets caractéristiques), et probablement 50 ont été découverts au cours des 15 dernières années", a déclaré Walker. "Parmi ceux-ci, 75 % ont été découverts ici à Ole Miss, nous avons donc beaucoup fait pour comprendre la plante et sa chimie."

Pour mettre en perspective les nouvelles découvertes de cannabinoïdes, les structures du THC et du CBD ont été identifiées pour la première fois en 1964. Le THC, ou tétrahydrocannabinol, est la substance qui produit le « high » associé à la consommation de marijuana, et le CBD, ou cannabidiol, a été découvert . pour réduire la douleur et l'inflammation, mais ne produit pas de high et ne crée pas de dépendance. Walker dit que ces découvertes étaient si récentes que lorsqu'il étudiait pour son doctorat. en pharmacologie, les structures n'avaient même pas été incluses dans les manuels.

Walker aborde la question de savoir pourquoi les opiacés et certains autres stupéfiants ne sont pas désignés à l'annexe I par le gouvernement fédéral alors que la marijuana l'est.

"Je pense que les incitations du marché ne sont pas aussi élevées (pour le THC) que pour les opiacés, donc ils n'ont pas une demande aussi large. De plus, avec les opiacés, nous connaissons le principe actif depuis 100 ans, donc (la recherche) était beaucoup plus avancée », a-t-il déclaré.

Alors, comment un programme de recherche sur le cannabis s'est-il retrouvé dans le Mississippi ? Dans les années 1960, le gouvernement fédéral a décidé de financer la recherche sur le cannabis afin de savoir si quelque chose - bon ou mauvais - pouvait en résulter. Une proposition a été rédigée et UM a remporté l'appel d'offres pour cultiver du cannabis pour tous les projets de recherche fédéraux qui ont été lancés par la suite.

Quelques années plus tard, le Congrès a adopté la Controlled Substance Act de 1970, classant le cannabis comme une drogue de l'annexe I, qui étiquetait le cannabis comme n'ayant aucun usage médical légitime et ayant également un potentiel élevé d'abus. Quelques décennies plus tard, la consommation de marijuana à des fins médicales est désormais légale dans 37 États, bien qu'elle reste illégale au niveau fédéral. Le Mississippi a adopté sa loi sur la marijuana médicale en 2022 et Walker approuve généralement.

"C'est un très bon programme en termes d'exigences pour les fabricants en matière d'étiquetage et de tests de pureté, donc lorsque vous allez chercher un produit, vous pouvez être sûr que c'est ce qu'il dit", a déclaré Walker.

Maintenant, Walker appelle à davantage d'efforts de collaboration impliquant les producteurs, les distributeurs, l'État et les chercheurs locaux pour optimiser les avantages d'un programme de cannabis médical.

«Ce dont nous avons vraiment besoin, c'est d'un programme de recherche clinique assez robuste où nous prenons en fait des choses dont nous savons déjà qu'elles existent et dont nous pensons déjà qu'elles peuvent avoir des avantages… nous avons vraiment besoin de comprendre le dosage (et) comment différentes personnes le métabolisent. Comment il interagit avec d'autres médicaments – (nous devons répondre) à toutes ces nombreuses questions », a-t-il déclaré.

La recherche sur le cannabis qui se poursuit à l'UM est divisée en trois catégories : continuer à comprendre la production et la structure des constituants du cannabis, expérimenter certains cannabinoïdes pour traiter des conditions particulières dans des modèles de laboratoire et le programme de recherche clinique axé sur la compréhension des souches et des doses de cannabis médical chez de vrais patients.

Le centre médical de l'Université du Mississippi a récemment dirigé des essais cliniques pour un médicament contenant l'ingrédient actif du CBD. La solution buvable a été créée par des scientifiques du NCNPR pour être utilisée dans ces essais. Epidiolex est un médicament similaire approuvé par la FDA qui est utilisé pour traiter les convulsions. C'est le seul médicament dérivé du cannabis qui a été approuvé par la FDA pour une utilisation chez des patients dès l'âge d'un an, améliorant considérablement la santé et la qualité de vie de ceux qui souffrent d'épilepsie pédiatrique.

Depuis la retraite de Walker du NCNPR, Ikhlas Khan est devenu le nouveau directeur. Sous l'administration de Khan, le programme de recherche sur le cannabis a continué de prospérer, mais Walker a déclaré que le NCNPR est plus que de la marijuana.

« Il n'y a pas d'endroit comme celui-ci dans le pays. … Nous avons beaucoup de plantes avec lesquelles nous travaillons qui sont pour moi plus excitantes que le cannabis : plus de nouveauté, plus, 'Oh wow, c'est quelque chose que personne n'a vu auparavant.' … Tout cela fait partie de notre monde naturel. (Nous ne pouvons pas synthétiser des médicaments) comme la nature l'a fait en fournissant toute cette diversité que nous n'avons même pas touchée.