Pourquoi la recherche sur le cannabis est-elle si importante ? Nous interrogeons des experts de l'industrie du cannabis

La légalisation du cannabis se répand aux États-Unis comme une traînée de poudre. Comme de plus en plus d'utilisateurs entrent en contact avec la drogue, la recherche de ses effets est d'autant plus essentielle. Nous nous sommes assis avec le professeur adjoint d'économie à University of New Mexico (UNM) Sarah Stith, l'un des principaux chercheurs sur le cannabis au pays, pour discuter de l'avenir de la recherche sur le cannabis.

Le papier. : Pourquoi la recherche sur le cannabis est-elle si importante ?

Stith : Je pense que la recherche sur le cannabis est importante parce qu'il n'y en a pas assez. Nous avons tous ces États qui ont légalisé le cannabis médical ou le cannabis récréatif, et la science n'est toujours pas établie. Il y a de plus en plus de preuves concernant l'efficacité de l'utilisation à court terme. Mais nous ne savons toujours pas grand-chose sur l'utilisation à long terme. Nous pouvons accumuler ce que nous savons de manière anecdotique - nous savons que les gens ne meurent pas en consommant du cannabis, par exemple - mais nous n'avons vraiment pas de bonnes recherches médicales à ce sujet, car il s'agit toujours de l'annexe I.

Nous avons essayé de combler cette lacune dans une certaine mesure, en utilisant des données d'observation en tant qu'économistes, mais nous avons rarement des expériences naturelles où nous pouvons tester quelque chose dans une économie ou un marché mais pas dans un autre, et ainsi de suite. Nous avons beaucoup d'outils pour essayer de développer des relations causales en utilisant l'économétrie pour étudier les données d'observation, mais c'est finalement tout ce que nous pouvons obtenir—des relations quasi-causales.

Il semble y avoir beaucoup de preuves qu'il est extrêmement efficace pour beaucoup de conditions différentes. Nous avons également des recherches supplémentaires qui montrent que, par exemple, les marchés boursiers réagissent à la légalisation du cannabis en ce sens que la valorisation boursière des grandes sociétés pharmaceutiques diminue. C'est un effet transitoire—il se dissipe—mais il est associé à une perte de ventes pour les firmes pharmaceutiques. Vous pouvez le traduire souvent en ventes. Et il existe une variété d'autres articles que je n'ai pas écrits et qui montrent que lorsque le cannabis devient légal dans un État, il y a une réduction des coûts de prescription pour Medicare et Medicaid.

Nous avons un article analysant les données de nombreux patients qui ont rejoint le Medical Cannabis Program ici au Nouveau-Mexique, et nous avons constaté qu'ils ont également réduit leur consommation d'opioïdes et leur utilisation de pratiquement toutes les autres classes de drogues.

C'est un substitut vraiment puissant du côté médical. Il existe des preuves qu'il pourrait remplacer l'alcool, et l'alcool cause toutes sortes de problèmes dans notre société. Je pense qu'il y a certainement des arguments en faveur de la légalisation récréative de ce point de vue. Il existe également un énorme marché illégal que nous pourrions légaliser. Nous pourrions le réglementer et nous assurer que sa qualité est contrôlée et que les gens ne sont pas exposés aux pesticides et autres additifs.

Des efforts sont déployés au niveau fédéral pour faciliter la recherche sur le cannabis pour les scientifiques. Le changement d'attitude a-t-il facilité la recherche sur le cannabis ?

Oui absolument. Lorsque nous avons commencé à faire cette recherche, il y avait très peu de gens qui la faisaient. Je regardais ces patients de cannabis médical qui réduisaient leur consommation d'opioïdes, et nous recevions ces appels étranges de personnes essayant de voir si nous manipulions nos données, posant des questions étranges et suggestives. C'était vraiment bizarre. Je n'ai jamais eu cela avec un autre projet de recherche.

Nous n'obtenons plus rien de tout cela. Il y a tellement de gens qui ont maintenant écrit des articles examinant la question de la consommation d'opioïdes sous tous les angles, en utilisant tous les types de données. Je pense qu'il est devenu admis qu'il existe des usages médicaux pour le cannabis. Nous ne savons pas encore exactement ce qu'ils sont, ni à quel point ils sont efficaces, ni quels sont les effets secondaires à long terme, mais il est à peu près accepté à ce stade qu'il existe des avantages médicaux. En fait, une enquête du Pew Research Center publiée récemment a révélé que 91 % des Américains soutiennent la légalisation médicale.

Y a-t-il des domaines d'étude qui, selon vous, sont négligés et qui nécessitent plus d'attention ?

Je pense que d'un point de vue médical, les deux domaines que nous devons mieux comprendre sont les effets à long terme et s'il y a des impacts négatifs sur le développement du cerveau, en particulier chez les adolescents. Il existe de nombreuses preuves corrélationnelles, mais il est extrêmement difficile d'obtenir une quelconque relation de causalité, car les personnes qui choisissent de consommer du cannabis peuvent également choisir de faire beaucoup d'autres choses qui peuvent être négatives. Il peut y avoir une corrélation entre la consommation de cannabis et l'anxiété et la dépression, qui ont des conséquences négatives sur votre vie. Mais il se peut que les patients se traitent eux-mêmes avec du cannabis et se portent mieux qu'ils ne l'auraient fait s'ils n'avaient pas consommé de cannabis. Il est très difficile dans ces enquêtes de population de comprendre cela.

Selon vous, quel sera le prochain grand domaine d'étude sur le cannabis ?

Une fois que le gouvernement ouvrira un peu plus les choses, les choses seront plus faciles. Il semble que même ici au Nouveau-Mexique, il y ait de l'argent frais pour la recherche sur le cannabis. Il y a de l'argent pour la recherche sur le cannabis au Colorado. Je pense que ce sera plus ce qui a déjà été fait avec les données d'observation. Cela commencera à être fait avec des essais contrôlés randomisés. Je pense que les chercheurs vont vraiment essayer de préciser quels aspects du cannabis aident les gens. Surtout s'il y a des aspects qui peuvent être brevetés ou commercialisés à une échelle rentable. Cela stimulerait certainement l'innovation, pour le meilleur ou pour le pire.

Mais je pense que lorsqu'il s'agit d'une utilisation à long terme, c'est juste difficile à étudier. Et je pense que ça va progressivement s'améliorer et que les gens vont innover, mais il n'y aura tout simplement pas de changement soudain, et tout d'un coup, nous savons tout à ce sujet. C'est une plante vraiment compliquée.

Je me souviens d'un article de Medicaid où ils ont cette énorme liste de différentes classes de médicaments, et l'utilisation de chacune d'entre elles diminue dans les États l'année suivant la légalisation du cannabis médical. Et ce n'est que médical. Comme vous pouvez l'imaginer, il y a des effets bien plus importants lorsque vous parlez de cannabis récréatif.

Je veux examiner une partie du tourisme du cannabis à l'aide des données de suivi des téléphones portables pour voir comment se passe le tourisme du cannabis et comment il évolue lorsque les États légalisent. J'ai eu la conversation la plus intéressante avec le professeur principal de l'UNM, et il m'a dit que maintenant que le cannabis est légal, il va conduire jusqu'au Colorado et en acheter. Et je me suis dit : « Eh bien ça alors. Qu'est-ce qui était différent avant ? C'est très intéressant de voir que cette marge à elle seule était suffisante pour faire traverser la frontière à quelqu'un.