La Cour suprême du Mexique a donné une date limite au 30 avril pour que le Congrès adopte le projet de loi.

PAR ANDRES OPPENHEIMER - 17 MARS 2021 18H36

L'approbation probable par le Mexique d'une loi légalisant la marijuana - peut-être le mois prochain - pourrait en faire le pays le plus peuplé du monde à autoriser le cannabis à des fins médicales et récréatives. Cela aurait un impact important sur les États-Unis.

Certains défenseurs de l'industrie de la marijuana, comme l'ancien président mexicain Vicente Fox, disent que l'adoption attendue de cette loi par le pays poussera l'administration Biden à légaliser l'herbe au niveau fédéral aux États-Unis.

Le 10 mars, la Chambre des députés du Mexique a approuvé le projet de loi sur la légalisation de la marijuana, que le Sénat majoritaire pro-gouvernement devrait adopter. Il serait alors signé par le président Andres Manuel Lopez Obrador.

La Cour suprême du Mexique a donné une date limite au 30 avril pour que le Congrès adopte le projet de loi.

Fox, qui siège au conseil d'administration de Khiron Life Sciences Corp. - un partenariat colombo-canadien qui vend de la marijuana à des fins médicales - m'a dit qu'il s'attend à ce que le Mexique devienne un important exportateur de marijuana légale aux États-Unis.

«Le nouveau projet de loi laisse la porte ouverte aux importations et aux exportations de produits de marijuana», a déclaré Fox dans une interview. «Et la production de marijuana est cinq fois moins chère au Mexique qu'aux États-Unis.»

Même si les autorités américaines ou mexicaines placent des obstacles réglementaires, Fox a déclaré que «le Mexique profitera de cette opportunité. Il y a 1 million de passages frontaliers par jour entre le Mexique et les États-Unis, et le Mexique aura un gros avantage (prix) dans les États américains où la marijuana n'est pas légale. »

La légalisation du cannabis au Mexique interviendrait deux ans après que le Canada ait autorisé la possession, la vente et la distribution du produit. Cela signifie que les États-Unis seraient pris en sandwich entre deux grands marchés qui autorisent la marijuana à des fins médicales et récréatives.

«Si le monde entier va dans cette direction, les États-Unis ne resteront pas derrière», m'a dit Fox.

Le Mexique, avec une population de 130 millions d'habitants, serait le plus grand marché de marijuana légale au monde, suivi du Canada, avec une population de 38 millions d'habitants. En 2013, l'Uruguay a été le premier pays à légaliser la production, la consommation et les ventes de marijuana.

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Fox prévoit le jour où les États-Unis, le Canada et le Mexique produiront et exporteront de la marijuana vers le reste du monde. Aux termes de l'Accord de libre-échange nord-américain, «ce sera un boom impressionnant», m'a-t-il dit.

Biden n'a pas encore indiqué son soutien à la légalisation du pot à des fins récréatives à l'échelle nationale. Plus de 30 États autorisent déjà la vente de marijuana à des fins médicales, et 14 autres ont légalisé la consommation à des fins récréatives. Les défenseurs de la marijuana s'attendent à ce que Biden au moins dépénalisera la marijuana à l'échelle nationale.

La plupart des entreprises de recherche sur le cannabis sont sceptiques quant aux prévisions de Fox selon lesquelles les ventes légales de marijuana au Mexique vont monter en flèche. La consommation de marijuana est encore faible au Mexique, il y aura de nombreux fardeaux réglementaires et il faudra des années pour que le commerce du cannabis se développe, disent-ils.

Selon une estimation préliminaire du Brightfield Group, une société de recherche sur le cannabis, basée à Chicago, le marché mexicain atteindra 327 millions de dollars d'ici 2025. En comparaison, la société s'attend à ce que le marché américain atteigne 45 milliards de dollars en 2025.

De plus, de nombreux experts doutent que les passages frontaliers d'un million par jour se traduisent par une contrebande massive de marijuana, en raison de contrôles douaniers stricts. Pourtant, il y aura un impact sur les États-Unis, disent-ils.

Jamie Schau, directeur de recherche de Brightfield, affirme que la légalisation du Mexique exercerait plus de pression sur les États américains voisins qui n'ont pas légalisé la marijuana, comme le Texas et le Nouveau-Mexique, pour qu'ils avancent vers la légalisation.

«Le Texas et le Nouveau-Mexique ont des populations massives qui sont influencées par la culture mexicaine», m'a dit Schau. «S'il devient plus normalisé par la population mexicaine de l'utiliser, plus accepté culturellement, moins diabolisé, la peur qui l'entoure disparaîtra.»

La légalisation du pot au Mexique «pourrait également avoir un impact potentiel sur la Floride et même sur les marchés où c'est légal», car «il y aura une déstigmatisation plus large, et cela conduit à une plus grande acceptation», m'a-t-elle dit.

Je suis d'accord. Nous ne verrons probablement pas de sitôt le «boom impressionnant» des ventes de pots légaux du Mexique aux États-Unis dont Fox parle, ou un marché nord-américain de l'herbe légale.

Mais comme le regretté poète mexicain Octavio Paz, lauréat du prix Nobel, m'a dit un jour: «La géographie est la mère de l'histoire. Si le Mexique et le Canada ont légalisé la marijuana, ce ne sera qu'une question de temps avant qu'elle ne déborde aux États-Unis.