Le gouvernement local qui s'oppose fondamentalement à la légalisation ne fait qu'entraver le processus et contrecarrer la volonté du peuple »

« Complètement raté » : Plus de deux ans après la légalisation, le Delaware n'a toujours pas de magasins de vente au détail de marijuana

Les municipalités et les comtés ont interdit ou restreint les activités des entreprises, mais l’État est en train de délivrer des licences de vente au détail, de culture et de fabrication.

Par Cris Barrish
27 mai 2025

Centre de marijuana médicale près de Frankford
L'État est en train d'autoriser jusqu'à 60 licences de culture, y compris pour des cultures en intérieur comme celle-ci, destinée à la culture de marijuana médicale près de Frankford. (Avec l'aimable autorisation de The Farm)

De Philadelphie et de sa banlieue en Pennsylvanie au sud du New Jersey et au Delaware, que souhaiteriez-vous que WHYY News couvre ? Dites-le-nous !

À Wilmington, où le maire s'est opposé mais n'a pas pu empêcher la légalisation de la marijuana en 2023 lorsqu'il était gouverneur du Delaware, les législateurs de la ville ont finalement décidé où les magasins de cannabis récréatif et autres entreprises de cannabis peuvent être situés.

Il en va de même à Dover, où le maire a récemment tenté d'interdire l'implantation de commerces de cannabis. Newark, où se trouve l'Université du Delaware, a également prévu des emplacements potentiels pour les commerces de cannabis.

« Cela va dans la bonne direction maintenant », a déclaré Paul Hyland, commissaire adjoint à la marijuana de l'État. « Il suffisait simplement que tout le monde adhère. »

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Alors que les trois plus grandes villes du Delaware autorisent, voire encouragent, la nouvelle industrie de la marijuana, tout le monde n'est pas vraiment d'accord, deux ans et deux mois après que l'Assemblée générale a légalisé l'herbe et créé le cadre d'un marché réglementé .

De nombreuses municipalités, dont Middletown dans le comté de New Castle, quatrième ville de l'État, et la plupart des stations balnéaires du comté de Sussex, ont interdit les commerces de cannabis. De plus, le comté le plus au sud du Delaware a également imposé tellement de restrictions de zonage que les défenseurs du cannabis affirment qu'il s'agit d'une interdiction totale. Or, un projet de loi adopté par le Sénat et actuellement devant la Chambre des représentants remplacerait la loi du Sussex.

Le tout nouveau bureau de l'État chargé de la marijuana a également obtenu une solution législative pour remédier aux retards dans les vérifications d'antécédents des titulaires de licence par le FBI . Les autorités évaluent actuellement et délivrent 125 licences afin de créer un marché pour adultes. De plus, certains exploitants de cannabis médical, qui cultivent déjà leur propre cannabis et fabriquent des produits, obtiennent des licences de conversion pour contribuer au lancement du marché récréatif pour adultes.

Le décor est enfin planté, mais quand le rideau se lèvera-t-il réellement ? Quand un client pourra-t-il entrer dans un commerce du Delaware et acheter des bourgeons ou des bonbons gélifiés légaux ?

Cela reste une question sans réponse.

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« La mise en œuvre a été complètement bâclée »
Initialement, le calendrier envisagé par les défenseurs et les responsables de l'État prévoyait l'ouverture des magasins d'ici Noël 2024. Puis, il a été repoussé à ce printemps.

Mais les retards bureaucratiques et juridiques continuent de repousser la date de début.

Hyland a indiqué que quelques sites de culture pourraient planter des graines d'ici quelques jours. Parallèlement, certains sites de fabrication pourraient commencer à produire des huiles, des bonbons gélifiés, des brownies, des sucettes et autres préparations à base de cannabis.

Les défenseurs de la marijuana célèbrent la légalisation de l'herbe
Les défenseurs du cannabis se sont réjouis en 2023 lorsque les législateurs de l'État ont légalisé l'herbe et créé un cadre réglementaire pour un marché de détail. (Avec l'aimable autorisation de Zoë Patchell)

Hyland a toutefois indiqué qu'il ne prévoyait pas qu'un magasin puisse accueillir des clients avant août. Il a souligné que la décision concernant la date d'ouverture officielle du secteur serait prise dans les prochaines semaines par le nouveau commissaire à la marijuana, Joshua Sanderlin, et d'autres responsables de l'administration du gouverneur Matt Meyer. M. Sanderlin, qui a pris ses fonctions le 16 mai, n'a pas souhaité commenter.

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Les retards persistants et les restrictions locales continuent d'exaspérer Zoë Patchell, directrice du Delaware Cannabis Advocacy Network. Elle a déclaré que le marché aurait dû être opérationnel depuis longtemps.

« Une écrasante majorité des habitants du Delaware ont soutenu cette mesure, et le gouvernement local qui s'oppose fondamentalement à la légalisation ne fait qu'entraver le processus et contrecarrer la volonté du peuple », a déclaré Patchell, membre du Comité de surveillance de la loi sur la marijuana du Delaware.

Elle a déclaré que le bureau d'État de la marijuana a, au mieux, peiné à mettre en œuvre la loi.

« L'agence n'en est qu'à la moitié du traitement des nouvelles entreprises, qui devaient toutes obtenir leur licence à l'automne », a déclaré Patchell. « La mise en œuvre a donc été complètement bâclée. »

« Nous avons hâte de voir des entreprises s'installer et prospérer »
Même si les progrès ont été lents, le processus de création d’un marché a progressé progressivement.

Prenons l’exemple de Wilmington, une ville de 72 000 habitants qui est de loin la plus peuplée de ce petit État d’environ 1 million d’habitants.

La loi de l’État qui permet aux municipalités d’interdire les installations légales de vente de cannabis leur permet également de fixer les limites de leur emplacement.

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Ainsi, l'automne dernier, l'administration du maire de l'époque, Mike Purzycki, avait proposé d'autoriser l'installation d'installations dans les zones commerciales et industrielles avec une zone tampon de 100 pieds par rapport à tout district de zonage résidentiel et aux écoles publiques ou privées de la maternelle à la terminale.

La commission d'urbanisme de la ville a ensuite recommandé la création d'une zone tampon de 91 mètres et l'autorisation d'implantation de commerces et de centres de dépistage dans les quartiers riverains, avec l'autorisation du conseil de zonage. Cela inclut le quartier riverain de Christina, qui compte des centaines d'appartements, de restaurants, de boutiques, un stade de baseball de ligue mineure et un cinéma.

Purzycki a quitté ses fonctions en janvier et a été remplacé par le gouverneur sortant John Carney, à qui la loi interdisait de briguer un troisième mandat. Carney a remporté la primaire démocrate pour la mairie et n'a rencontré aucun adversaire lors des élections générales de novembre.

En 2022, le gouverneur de l'époque, Carney, avait opposé son veto à la légalisation de l'herbe , mais après que la mesure a été à nouveau adoptée en 2023 avec ce qui semblait être une majorité à l'épreuve du veto, Carney l'a laissée devenir loi sans sa signature .

Le maire John Carney s'exprimant lors d'un événement
Le maire Carney, qui s'opposait à la légalisation lorsqu'il était gouverneur, a déclaré que Wilmington avait « trouvé le juste équilibre » avec sa loi réglementant les emplacements des commerces de cannabis. (État du Delaware)
Ce mois-ci, le conseil municipal de Wilmington a approuvé la zone tampon de 91 mètres ainsi que les aménagements riverains. Cette loi autorise essentiellement l'implantation d'installations à l'est et au sud du centre-ville, ainsi que dans quelques petites zones commerciales du sud-ouest, très peuplé.

Le conseiller municipal Chris Johnson, qui a parrainé le projet de loi, a déclaré qu'il était satisfait que les membres aient décidé des emplacements potentiels.

« Nous pensons que les barrières que nous avons mises en place sont raisonnables et nous établissons des lignes directrices raisonnables pour assurer un équilibre », a déclaré Johnson. « Nous avons hâte de voir les entreprises s'installer et prospérer dès l'automne. »

Johnson, qui est avocat, a déclaré qu'il préférait la zone tampon de 100 pieds « mais nous devons commencer quelque part ».

Johnson espère que le conseil municipal approuvera éventuellement une carte moins restrictive pour les emplacements possibles, un sentiment que le président du conseil, Trippi Congo, a également exprimé.

Johnson a déclaré qu'il avait visité des installations de marijuana médicale dans le Delaware et qu'il était impressionné par leur présence discrète.

« Cela dissipe en quelque sorte le mythe du croque-mitaine, selon lequel il ne s'agirait que d'un cirque incontrôlable », a déclaré Johnson. « La plupart d'entre eux sont insignifiants. On ne remarquerait même pas leur présence. Et pourtant, ils sont hautement surveillés et sûrs. »

Du cannabis comestible et fumable est exposé à la vente dans l'emplacement « pop-up » de Smacked, le mardi 24 janvier 2023, à New York.
Du cannabis comestible et fumable est proposé à la vente dans la boutique éphémère Smacked, le mardi 24 janvier 2023, à New York. (Photo AP/John Minchillo)
Je pense qu'une fois que les gens verront des boutiques, les barrières tomberont. Je pense que les gens comprendront que ce sont de bons voisins et un secteur sûr, et que les problèmes qu'ils constatent dans les quartiers sont davantage liés aux boutiques de tabac, aux épiceries de quartier et aux débits de boissons, qu'aux magasins de cannabis.

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Le maire Carney a déclaré que son administration et le conseil municipal ont « trouvé le bon équilibre » entre les membres qui voulaient une interdiction totale et ceux qui voulaient moins de restrictions.

« L'objectif était vraiment de respecter l'opinion des habitants des quartiers », a déclaré Carney lors d'une interview. « La ville est très densément peuplée et, au fil des ans, nous avons rencontré des problèmes avec les débits de boissons, qui constituent des nuisances dans certains quartiers. Sans vouloir insinuer que ce serait la même chose, il s'agit d'une activité similaire. »

Patchell conteste l'équilibre de l'approche de Wilmington. Elle y voit un nouvel exemple de l'indifférence des élus locaux aux souhaits de la population, dans une ville où les arrestations sont traditionnellement plus fréquentes pour possession de cannabis ou vente de petites quantités. La possession de cannabis était illégale jusqu'à ce que la loi de 2023 autorise les personnes de 21 ans et plus à en posséder jusqu'à 30 grammes.

« Le zonage restrictif à Wilmington est particulièrement décevant étant donné que Wilmington est une zone touchée de manière disproportionnée », a déclaré Patchell.

À Wilmington, de nombreux habitants à faibles revenus n'auront tout simplement pas accès à des services de qualité. Cela compromettra inévitablement l'objectif de la loi et incitera les gens à se tourner à nouveau vers le marché illicite. Là où l'accès au cannabis est difficile, le marché illicite continuera.

Cette histoire a été financée par une subvention de couverture du Capitole de la Corporation for Public Broadcasting.