condamné à 14 mois, une peine plus légère que la peine de 46 mois demandée par les procureurs fédéraux,

L'ancien maire d'Adelanto condamné à une peine de prison pour corruption liée au cannabis

L'ancien maire d'Adelanto, Richard Kerr, montré lors de son arrestation en 2018, a été condamné à une prison fédérale après avoir plaidé coupable à un chef d'accusation de fraude électronique. (James Quigg / La presse quotidienne via Associated Press)

PAR CHRISTOPHER GOFFARD RÉDACTEUR
4 AOÛT 2023 MIS À JOUR À 20H03 PT
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Richard Kerr, l'ancien maire d'Adelanto qui a juré de sauver sa ville du haut désert à court d'argent en embrassant les entreprises de marijuana médicale, a été condamné à 14 mois de prison fédérale vendredi pour avoir reçu des pots-de-vin des intérêts du cannabis.

Imposant une peine plus légère que la peine de 46 mois demandée par les procureurs fédéraux, le juge de district américain John W. Holcomb à Santa Ana a déclaré qu'il avait pris en compte la santé de l'accusé de 66 ans, son service en tant que marine américain et sa famille. obligations.

Après plus de deux décennies en tant que Marine, Kerr a remporté les élections en 2014 à Adelanto, une ville en difficulté de 53 milles carrés connue pour ses prisons et son centre de détention pour immigrants. Il a promis qu'Adelanto, où 40 % des habitants vivaient dans la pauvreté, serait un jour la « Silicon Valley de la marijuana médicale ».

Les électeurs ont chassé Kerr de ses fonctions en 2018, des mois après que le FBI a perquisitionné son domicile dans le cadre d'une enquête sur la corruption. En 2021, il a été accusé d'avoir accepté plus de 57 000 $ in bribes and kickbacks alors qu'il était maire en échange de l'approbation d'ordonnances et de l'obtention de permis pour les entreprises liées au pot.

En février, Kerr a plaidé coupable à un chef d'accusation de fraude électronique. Selon son accord de plaidoyer, les paiements illicites des "co-schemers" de Kerr - décrits comme un avocat et divers hommes d'affaires - ont été déguisés en dons à un fonds de charité ou à sa campagne électorale.

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L'avocat de Kerr, Carlos L. Juarez, a décrit son client comme un homme avec un GED et peu d'éducation formelle qui est entré en politique tard dans la vie.

"Il a fait de son mieux pour servir le peuple, mais en cours de route, il s'est retrouvé pris dans un réseau de corruption politique", a déclaré Juarez, qualifiant son client de "naïf".

Dans des remarques au juge avant le prononcé de la peine, Kerr a déclaré qu'il attribuait son sort à la "stupidité" et à "faire des choses stupides" plutôt qu'à la malveillance.

Il a déclaré que pendant son mandat de maire, Adelanto avait énormément profité de la fiscalité de l'industrie du cannabis qu'il défendait et avait bénéficié de "milliers d'emplois et de centaines de nouvelles maisons".

Asst. Atty américain. Sean Peterson a demandé au juge de donner à Kerr près de quatre ans de prison, arguant que cela dissuaderait les autres tentés d'enfreindre les lois dans l'industrie du pot de l'État.

"Ce n'est pas qu'il y a eu un seul pot-de-vin", a déclaré Peterson, mais une série d'entre eux sur 2 ans et demi. "C'est une conduite sérieuse."

Edwin Snell, qui s'est décrit comme un activiste communautaire, a déclaré au juge que Kerr lui avait promis, ainsi qu'à un partenaire, qu'il serait autorisé à ouvrir un dispensaire à Adelanto, mais qu'il l'a plutôt vendu "au plus offrant".

Il a dit que l'habitude de Kerr d'invoquer le Corps des Marines était censée évoquer la confiance, mais faisait partie de son acte en tant qu '"escroc très complexe".

"Il nous a promis un dispensaire et Semper Fi l'a fait", a déclaré Snell, ajoutant: "Chaque personne qui a voté pour lui a été trahie. Chaque personne qui a voté pour lui a été écorchée.

Diana Esmeralda Holte, une résidente d'Adelanto et ancienne secrétaire de la High Desert Cannabis Assn., a déclaré au juge qu'en 2017, elle avait demandé l'une des quatre licences de dispensaire de cannabis délivrées par la ville.

Elle a dit que la ville avait bloqué son permis parce qu'elle n'était pas disposée à payer un pot-de-vin de 7 000 $ et que les alliés de Kerr avaient sali sa réputation.

"Je pense qu'il mérite un million d'années", a-t-elle déclaré dans une interview avant la condamnation, "mais 20 seraient raisonnables".

Dans des documents judiciaires, l'avocat de Kerr a décrit l'affaire comme un "embarras complet pour Kerr", ajoutant: "Alors qu'il était autrefois bien connu et respecté dans la communauté, il a fait honte à son nom de famille."

Dans des lettres au juge demandant la clémence, la famille et les partisans de Kerr l'ont décrit comme un ancien combattant qui a grandi dans la pauvreté, a lutté contre l'alcool, souffre d'emphysème et soutient cinq de ses huit petits-enfants.

L'épouse de Kerr, Mistey Kerr, a déclaré au juge que pendant que son mari était maire, il avait institué des films dans le parc, organisé un rodéo et soutenu des cadeaux de nourriture et de jouets à Noël.

L'année dernière, un jury a condamné Jermaine Wright, l'ancien maire intérimaire d'Adelanto, pour avoir accepté un pot-de-vin de 10 000 $ d'un agent du FBI se faisant passer pour un entrepreneur de pot. Il a été condamné à cinq ans de prison.

Cela faisait partie d'une vague de poursuites pour corruption liée au cannabis dans tout l'État.

La Californie a légalisé la marijuana à des fins récréatives en 2016 avec la proposition 64, mais la mesure du scrutin a permis aux responsables locaux – souvent à temps partiel et mal rémunérés – d'agir en tant que gardiens de l'industrie hyperconcurrentielle.

Dans tout l'État, la «ruée verte» s'est accompagnée de programmes de jeu, avec des affaires de corruption faisant la une des journaux dans le nord rural et dans les villes frontalières du sud, dans les centres urbains et dans les communautés du désert.

Le juge a ordonné à Kerr de se rendre en détention fédérale en novembre pour commencer à purger sa peine.