Histoire du chanvre au Canada – 1962-1979 : Tolérance à l'horizon

Les années soixante ont vu l'usage de la marijuana s'accroître chez les jeunes comme jamais auparavant. La gouvernement canadien semblait être plus souple à l'égard de la prohibition de la marijuana. Le Ministre de la santé et du bien-être affirma même que : « Les gouvernements canadien et américain, en employant la peur comme moyen de pression, se sont rendus coupables d'abus disproportionnés qui n'ont réussi en fin de compte qu'à miner leur propre crédibilité. »

Au début des années 70, l'Association médicale canadienne et son pendant américain se sont entendues sur le fait que la marijuana n'était pas un narcotique. Au Canada, la Commission d'enquête sur l'usage des drogues à des fins non médicales (Commission LeDain) reçut comme mandat d'effectuer une étude complète et réelle sur l'usage de la marijuana et ses effets. Les résultats de l'étude furent présentés au gouvernement quatre ans plus tard, pour un total de près de quatre millions de dollars. Tout comme le New York Mayor’s Committee on Marihuana de 1944, la Commission LeDain a reconnu que l'usage de la marijuana n'est en aucun cas relié aux crimes violents. Elle conclut également que les lois prohibitionnistes n'avaient réussi qu'à créer une contre-culture très peu respectueuse de la loi et l'ordre ainsi qu'à engorger le système judiciaire et financer indirectement le crime organisé, tout en détournant les forces policières de leur mission première. Les recommandations de la commission LeDain allaient de la légalisation pure et simple à une décriminalisation partielle, soit des amendes minimes pour la possession marijuana.

En 1971 eut lieu un smoke-in dans le quartier Gastown de Vancouver. L'événement fut baptisé Grasstown (ville de l'herbe) et attira quelques centaines d'activistes, hippies et curieux. Même si cet événement débuta calmement, avec des chants et un joint de vingt pieds circulant de main en main, le chef de police de l'époque ne pouvait pas tolérer cette flagrante violation de la loi et fit appel à des policiers à cheval, suivis de l'escouade anti-émeute. Il en résulta de nombreuses blessures subies autant par les participants que par des passants innocents ou des commerçants qui n'avaient pas pu s'identifier assez rapidement. Ce fut le dernier smoke-in tenu à Vancouver jusqu'en 1993.

Vers la fin des années 70, la légalisation de la marijuana semblait faire consensus. Beaucoup de politiciens de l'époque, incluant Joe Clark et Pierre-Elliott Trudeau ont affirmé publiquement qu'ils adopteraient des mesures pour décriminaliser celle-ci aussitôt que possible. Au États-Unis, la National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML) fut créée en 1971 et devint une puissante force pour le changement au cours de la décennie. Malheureusement, l'élection de Ronald Reagan comme Président des États-Unis en 1980 ruina toute les chances que soit légalisée la marijuana. Avec Nancy Reagan à la barre, la Guerre contre la drogue recommença de plus belle, et le Canada ne fit qu'emboîter le pas docilement.