Des chercheurs montréalais constatent des résultats tangibles

Montréal
Le bilinguisme est-il bon pour votre cerveau ?
Is bilingualism good for your brain? Montreal researchers are seeing tangible results

Des chercheurs montréalais constatent des résultats tangibles
Une étude souligne une « plus grande résilience » chez les personnes qui parlent deux langues

Rachel Watts · CBC News · Publié : 11 nov. 2024 04:00 HNE | Dernière mise à jour : il y a 6 heures

Y a-t-il des avantages cognitifs à parler 2 langues ? La science dit oui

il y a 6 heures
Durée3:30

Des chercheurs montréalais soulignent les avantages du bilinguisme pour la santé et l’efficacité du cerveau, suggérant qu’il pourrait même aider à prévenir les maladies associées au vieillissement, y compris la maladie d’Alzheimer.

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Noah Sweeney a commencé à apprendre le français dès qu’il s’est inscrit au hockey et au baseball à Québec à l’âge de cinq ans.

Près de 18 ans plus tard, il est toujours en train d’apprendre, ayant poursuivi ses études en français à l’école primaire et secondaire, à l’université et maintenant à son travail où il parle avec la majorité des clients en français.

« C’est un langage plus difficile à comprendre à cause de toutes les règles », a déclaré Sweeney.

« C’était vraiment une énorme lutte. Il n’y a qu’une petite poche d’Anglais ici, surtout à Québec. C’était vraiment un défi de grandir.

Mais il dit qu’il n’y a pas d’inconvénient à être bilingue et que, de plus en plus, la plupart de ses amis francophones sont capables de parler deux langues.

Un homme regarde la caméra, debout devant le Vieux-Québec.
Noah Sweeney dit que l’apprentissage du français s’accompagne de son lot de défis, mais qu’il a été gratifiant. (Rachel Watts/CBC)

Alors que le bilinguisme français-anglais au Québec est en grande partie en hausse depuis le début des années 1960 – près d’une personne sur deux pouvant soutenir une conversation dans les deux langues officielles du Canada en 2021 – des études récentes impliquant des chercheurs montréalais mettent maintenant en évidence des avantages cognitifs tangibles de parler deux langues.

Non seulement le bilinguisme aide à maintenir la santé du cerveau après un diagnostic d’Alzheimer, mais parler deux langues pourrait aider à rendre le cerveau plus efficace à tout âge.

Les enfants bilingues acquièrent des avantages en matière d’alphabétisation

Le bilinguisme stimule le cerveau à tous les âges

Ce n’est pas une surprise pour Stephen Aronson, qui parle anglais et français et apprend maintenant l’espagnol sur l’application populaire Duolingo.

« Je pense qu’il est bon de maintenir l’expansion de ces voies neurologiques », a déclaré Aronson.

« J’en fais un peu tous les jours et je m’en imprègne. Mais j’ai appris le français quand j’étais enfant, donc c’est plus facile.

Traitement de la parole dans des environnements bruyants

L’acquisition d’une langue à un plus jeune âge offre encore plus d’avantages, explique la Dre Denise Klein.

C’est ce qui ressort des résultats d’une étude récente menée à l’Institut-hôpital neurologique de Montréal, à l’Université d’Ottawa et à l’Université de Saragosse, en Espagne.

En recrutant 151 participants qui parlaient le français, l’anglais ou les deux langues, les chercheurs ont enregistré l’âge auquel les participants ont appris leur langue seconde et ont enregistré la connectivité de l’ensemble du cerveau.

Les résultats ont révélé que les participants bilingues avaient une efficacité accrue de la communication entre les régions du cerveau. Cette connectivité était encore plus forte chez ceux qui ont appris leur langue seconde à un plus jeune âge.

Une pancarte en français et en anglais
Le bilinguisme français-anglais a augmenté dans la province de Québec, environ une personne sur deux pouvant soutenir une conversation dans les deux langues officielles du Canada en 2021. (Radio-Canada)

Klein, l’un des auteurs de l’étude, compare l’apprentissage d’une langue à un jeune âge au câblage d’une pièce.

« Au début, vous avez une sorte de pièce vide et vous avez la liberté de choisir exactement la façon optimale de le faire », a déclaré Klein, professeur de neurologie et de neurochirurgie à l’Université McGill.

« Si plus tard, vous vouliez ajouter quelque chose, vous deviez essayer de trouver un itinéraire alternatif. Eh bien, c’est probablement la même chose avec le cerveau.

REGARDER | Quel est l’impact de parler 2 langues sur le cerveau ?

Il n’y a pas de remède contre la maladie d’Alzheimer. Mais parler 2 langues pourrait-il aider ?

il y a 6 heures
Durée3:47

Une nouvelle étude de l’Université Concordia suggère que le bilinguisme pourrait retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer jusqu’à cinq ans, et pourrait même mener à un meilleur entretien du cerveau.

Klein dit que les résultats ne montrent pas que les personnes bilingues sont meilleures dans tout, mais elle dit que les personnes bilingues ont tendance à être meilleures pour traiter la parole dans des situations bruyantes et ont un contrôle cognitif élevé.

Elle dit que cette étude visait à essayer de comprendre comment le cerveau humain devient « optimal » et comment le langage pourrait agir comme un coup de pouce.

Parler 2 langues pourrait retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer

Le bilinguisme pourrait en fait aider à retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer jusqu’à cinq ans par rapport aux adultes monolingues et avoir un « effet protecteur » sur le cerveau à mesure qu’il vieillit, explique Kristina Coulter.

L’auteure principale d’une récente étude de l’Université Concordia sur le bilinguisme et la maladie d’Alzheimer, la candidate au doctorat a déclaré que les chercheurs avaient comparé les caractéristiques cérébrales de personnes âgées monolingues et bilingues qui étaient soit cognitivement normales, soit en déclin, soit diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer.

Le profil latéral d’une femme, assise près d’un ordinateur qui affiche une image du cerveau.
Kristina Coulter, auteure principale d’une récente étude de l’Université Concordia sur le bilinguisme et la maladie d’Alzheimer, affirme que le fait de parler plus d’une langue pourrait améliorer le maintien du cerveau. (Crédit : Radio-Canada)

En comparant l’imagerie de participants monolingues et bilingues qui avaient tous deux reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer, Coulter dit qu’ils ont constaté que la taille de l’hippocampe était plus grande que prévu pour les personnes bilingues.

Dans les cas d’Alzheimer, parmi les zones souvent endommagées en premier figurent l’hippocampe et ses structures connectées, ce qui rend beaucoup plus difficile pour une personne de former de nouveaux souvenirs ou d’apprendre de nouvelles informations.

« Cela nous a amenés à conclure que le fait d’être bilingue pouvait en fait conduire à la résilience... en conduisant à ce que nous appelons une plus grande maintenance du cerveau", a déclaré Coulter.

Pour éviter la perte de mémoire due à la maladie d’Alzheimer, il est allé à l’école et a maintenant un diplôme
Bien que l’étude ne se soit pas concentrée sur la façon dont l’âge de l’apprentissage des langues pourrait affecter ses avantages, elle dit qu’il « n’y a rien qui suggère que cela n’aidera pas ».

« Mieux vaut commencer que de ne pas commencer, quel que soit l’âge », a-t-elle déclaré.

Suggestion de lecture :
Québec met fin aux allocations pour les cours de français à temps partiel | Radio-Canada

https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2106476/francisation-quebec-aide-fi...

Anglais/English
Montreal

Is bilingualism good for your brain? Montreal researchers are seeing tangible results

Study points to 'greater resilience' in those who speak two languages

Rachel Watts · CBC News · Posted: Nov 11, 2024 4:00 AM EST | Last Updated: November 11

Are there cognitive benefits to speaking 2 languages? The science says yes

3 days ago
Duration3:30
Researchers in Montreal are pointing to the benefits of bilingualism for the brain’s health and efficiency — suggesting it could even help prevent diseases associated with aging, including Alzheimer's.

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Noah Sweeney started learning French the moment he was signed up for hockey and baseball in Quebec City as a five-year-old anglophone.

Nearly 18 years later, he is still learning — having continued his French education through elementary and high school, university and now at his job where he speaks with the majority of customers in French.

"It's just a harder language to grasp because of all the rules," said Sweeney.

"[It was] definitely a huge struggle. There's only a little pocket of English people here, especially in Quebec City. Definitely was a challenge growing up."

But he says there's no downside to being bilingual and that, increasingly, most of his francophone friends are able to speak two languages.

Noah Sweeney says learning French comes with its own set of challenges but has been rewarding. (Rachel Watts/CBC)

As French-English bilingualism in Quebec has for the most part been on the rise since the early 1960s — with almost one in two people being able to have a conversation in Canada's two official languages in 2021 — recent studies involving Montreal researchers now point to tangible cognitive benefits of speaking two languages.

Not only does bilingualism help maintain brain health following an Alzheimer's diagnosis, but speaking two languages could help make the brain more efficient at any age.

Bilingual kids gain benefits in literacy skills

Bilingualism boosts the brain at all ages

That comes as no surprise to Stephen Aronson, who speaks English and French and is now learning Spanish on the popular app Duolingo.

"I think it's good to keep those neurological pathways expanding," said Aronson.

"I do a little bit every day and it's sinking in. But I learned French as a kid so it comes easier."

Processing speech in noisy environments

Acquiring a language at a younger age provides even more benefits, says Dr. Denise Klein.

It's part of the findings from a recent study out of the Montreal Neurological Institute-Hospital, the University of Ottawa and the University of Zaragoza in Spain.

Recruiting 151 participants who either spoke French, English or both languages, researchers recorded the age at which participants learned their second language and recorded whole-brain connectivity.

The results revealed bilingual participants had increased efficiency of communication between brain regions. This connectivity was even stronger in those who learned their second language at a younger age.

French-English bilingualism has increased in the province of Quebec, with about one in two people being able to have a conversation in Canada's two official languages in 2021. (Radio-Canada)

Klein, one of the study's authors, compares learning a language at a young age to wiring a room.

"You have at the beginning sort of an empty room and you have the freedom of choosing exactly the optimal way you want to do it," said Klein, professor of neurology and neurosurgery at McGill University.

"If later you wanted to add something, you would have to try and find an alternative route. Well, that's probably the same with the brain."

WATCH | What impact does speaking 2 languages have on the brain?:

There's no cure for Alzheimer's. But could speaking 2 languages help?

3 days ago
Duration3:47
A new Concordia University study suggests bilingualism could delay the onset of Alzheimer's disease by up to five years, and could even lead to greater brain maintenance.

Klein says the findings don't show that bilingual people are better at everything, but she says bilingual people tend to be better at processing speech in noisy situations and have elevated cognitive control.

She says this study was about trying to understand how human brains become "optimal" and how language could act as a boost.

Speaking 2 languages could delay onset of Alzheimer's

Bilingualism could actually help delay the onset of Alzheimer's by up to five years compared to monolingual adults and have a "protective effect" on the brain as it ages, says Kristina Coulter.

The lead author behind a recent Concordia University study on bilingualism and Alzheimer's disease, the PhD candidate said researchers compared brain characteristics of monolingual and bilingual older adults who were either cognitively normal, in decline or who were diagnosed with Alzheimer's.

Kristina Coulter, the lead author behind a recent Concordia University study on bilingualism and Alzheimer's disease, says speaking more than one language could lead to greater brain maintenance. (CBC)

By comparing imaging of monolingual and bilingual participants who both had a diagnosis of Alzheimer's, Coulter says they found that the size of the hippocampus was larger than expected for bilingual individuals.

In Alzheimer's cases, among the areas often damaged first are the hippocampus and its connected structures — making it much harder for someone to form new memories or learn new information.

"What this led us to conclude was that being bilingual might actually lead to resilience … by leading to what we call greater brain maintenance," said Coulter.

To ward off memory loss from Alzheimer's, he went to school — and now has a degree

While the study did not focus on how the age of language learning might affect its benefits, she says there "isn't anything that suggests that it won't help."

"Better to start than not start, no matter the age," she said.