les éduquant dans un secteur qui vaut maintenant des dizaines de milliards de dollars à l’échelle nationale.

Un cours universitaire sur le cannabis augmente la main-d’œuvre du cannabis au Vermont
Le programme de l’Université d’État du Vermont attire des jeunes dans l’État, les éduquant dans un secteur qui vaut maintenant des dizaines de milliards de dollars à l’échelle nationale.
Par Ken Picard
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Publié le 28 août 2024 à 10h00 | Mis à jour le 28 août 2024 à 10 h 54

Cliquez pour agrandirFlowering cannabis at Good Pot Co. - JON OLENDER
Jon OlenderFloraison du cannabis chez Good Pot Co.
Chris Van Den Meiracker a déménagé dans le Vermont il y a 17 ans pour construire et réviser des sous-stations électriques pour le réseau énergétique de l’État. Le travail était assez bien rémunéré pour subvenir aux besoins de sa famille, mais le natif de Caroline du Sud n’a jamais aimé ce travail. Ainsi, peu de temps après l’ouverture du marché du cannabis pour adultes du Vermont en octobre 2022, Van Den Meiracker a accepté un emploi de budtender de dispensaire.

Le passage de lignes à haute tension à une herbe à haute puissance correspondait mieux aux intérêts de Van Den Meiracker, mais le consommateur de cannabis de longue date voulait creuser plus profondément dans l’industrie. En mai, Jericho, âgé de 39 ans, père de deux enfants, s’est inscrit au programme de certificat en études sur le cannabis à l’Université d’État du Vermont-Castleton. Les étudiants obtiennent 12 crédits en complétant trois cours et un stage.

« Dès le début, nous savions que notre programme serait attrayant pour les étudiants non traditionnels », a déclaré le professeur Philip Lamy, qui a contribué à la création du certificat il y a six ans.

Dans un État vieillissant, le programme d’études sur le cannabis aborde de nombreux problèmes dont les décideurs politiques discutent depuis des années. Le programme attire des jeunes au Vermont, les éduquant dans un secteur qui vaut maintenant des dizaines de milliards de dollars à l’échelle nationale. Il a créé un pipeline de carrière pour les travailleurs avertis et a créé des entreprises locales. Plus de 1 100 personnes sont déjà autorisées par le Vermont à travailler dans des établissements de cannabis, mais la demande de stagiaires de l’industrie a dépassé l’offre d’étudiants pour pourvoir les postes, a noté M. Lamy.

Le programme a également aidé le système universitaire de l’État, financièrement assiégé, à augmenter les inscriptions en provenance de l’extérieur du Vermont : environ la moitié des étudiants en cannabis vivent ailleurs et suivent des cours à distance. Bien que seulement 55 étudiants aient obtenu le certificat, plus de 1 000 ont suivi au moins un de ses cours.

Avec la popularité croissante du programme, les collèges et les universités du pays ont approché Lamy pour tenter de reproduire son succès sur leurs propres campus.

Cliquez pour agrandirPhilip Lamy and Brendan Lalor in Lamy's Castleton backyard - JON OLENDER
Jon OlenderPhilip Lamy et Brendan Lalor dans l’arrière-cour de Lamy à Castleton
« Il y a beaucoup de programmes là-bas », a-t-il déclaré. « Mais aucun d’entre eux n’offre ce que nous avons. »

Comment un professeur de sociologie et d’anthropologie qui entame sa 33e année d’enseignement s’est-il impliqué dans le programme de cannabis ?

Le baby-boomer de 68 ans a atteint l’âge adulte dans les années 1960, alors que fumer de l’herbe jouait un rôle essentiel dans la contre-culture des jeunes. Pendant des années, Lamy a enseigné un cours sur les mouvements sociaux et politiques des années 1960. Il comprend des lectures et des discussions sur le rôle que le cannabis et les drogues psychédéliques ont joué dans ces mouvements.

Lamy reconnaît également une vie d’études indépendantes.

« Je suis un fumeur de marijuana de longue date, pour être tout à fait franc à ce sujet », a-t-il noté.

Il y a environ sept ans, alors que la législature du Vermont envisageait de légaliser la vente de la drogue par les adultes, Lamy et plusieurs de ses collègues de Castleton ont commencé à remarquer une prolifération de désinformation sur le cannabis dans la presse. Après près d’un siècle de prohibition et d’échec de la guerre contre la drogue, Lamy entendait beaucoup des mêmes mythes et idées fausses circuler sur l’herbe qui avaient été démystifiés il y a des années. Ils ont notamment affirmé que la marijuana est une « drogue d’introduction » pour les enfants, qu’elle cause le cancer et que la légalisation entraînerait des taux plus élevés de toxicomanie. Lamy a trouvé particulièrement troublant que bon nombre de ces affirmations aient été faites par des professionnels de la santé et de la santé mentale.

« C’étaient des gens qui devraient être mieux informés », a déclaré Lamy. « Mais le fait est qu’ils ne savaient pas mieux. »

En 2017, Lamy a proposé un nouveau cours à Castleton intitulé « Cannabis, Culture and Consciousness ». Il l’enseignerait conjointement avec Brendan Lalor, un professeur de philosophie spécialisé dans les sciences cognitives, avec un accent sur les champignons et les psychédéliques.

Le cours proposé n’a pas été sans critiques, dont certains ont fait valoir qu’il deviendrait une « classe de drogues » qui approuverait le tabagisme de l’herbe. Quelques membres du corps professoral voulaient interdire aux instructeurs de discuter de leur propre consommation de marijuana – ou de celle des étudiants. Malgré les objections, l’assemblée de la faculté a approuvé le cours par un vote de plus de deux contre un.

Au départ, Lamy et Lalor l’ont mis en place comme une classe de niveau supérieur pour 15 étudiants, principalement des juniors et des seniors. Lorsque le cours s’est rempli dans les deux heures qui ont suivi sa mise en ligne, le doyen a demandé aux professeurs de l’étendre à 20 étudiants, puis à 25. Même à ce moment-là, cela a généré une longue liste d’attente.

« Je n’ai jamais eu cela, au cours de toutes mes années d’enseignement, où des étudiants nous ont dit : « Pouvons-nous simplement nous asseoir dans votre classe ? Nous allons même nous asseoir par terre », se souvient Lamy en souriant. « Nous savions que nous avions touché une corde sensible. »

L’année suivante, ils ont créé le programme interdisciplinaire de certificat en études sur le cannabis de 12 crédits, qui a ajouté deux nouveaux cours : un cours de cannabusiness, enseigné par Jody Condon et Tim Egan ; et un cours de culture, dispensé par le phytologue Jonathan Kaplan. Ils ont également ajouté l’exigence de stage de 144 heures.

Egan, qui enseigne le commerce sur les campus Lyndon et Johnson de l’État du Vermont depuis une dizaine d’années, est un ancien législateur du New Hampshire qui a présidé le House Cannabis Caucus de cet État. Avec une expérience dans les médias, le marketing et l’énergie verte dans l’industrie du cannabis, il est impliqué depuis des années dans la rédaction de projets de loi et le lobbying pour la légalisation dans l’État de Granite. Le cours de cannabusiness est maintenant le plus populaire du programme, avec des étudiants qui s’inscrivent régulièrement dans des domaines et des carrières sans rapport.

À la base, a déclaré Egan, le cours sur le cannabusiness couvre des principes fondamentaux tels que le marketing, l’image de marque et les chaînes d’approvisionnement, en mettant l’accent sur les défis uniques présentés par ce produit longtemps stigmatisé. Ils couvrent les divers obstacles réglementaires qui existent dans les banques, le financement, les licences et même le zonage dans les communautés qui ne sont pas favorables au cannabis.

Le cours fournit également aux entrepreneurs en herbe les outils essentiels pour créer leur propre entreprise. Chaque étudiant rédige un plan d’affaires, puis le présente à la fin du semestre à ses professeurs, à ses camarades de classe et à deux personnes de l’industrie qui critiquent et évaluent leur proposition.

Cliquez pour agrandirOliver Duncan of Good Pot Co. in his light-deprivation cannabis greenhouse in Addison County
Jon OlenderOliver Duncan de Good Pot Co. dans sa serre privée de lumière dans le comté d’Addison
Quelques-uns ont ensuite créé des entreprises. Oliver Duncan, 22 ans, originaire de Brooklyn, dans l’État de New York, a déménagé dans le nord en 2020 pour étudier à l’Université du Vermont. Après deux ans, il a fait une pause et s’est inscrit au programme de certificat en études sur le cannabis. Il a rédigé un plan d’affaires et, en 2023, a lancé Good Pot Co., qui cultive du cannabis à l’extérieur et dans des serres à cerceaux dans le comté d’Addison.

« Entrer sur le marché légal a été un peu un saut de taille et d’échelle pour moi », a déclaré Duncan, qui avait grandi illégalement quand il était plus jeune. Malgré quelques pertes de récoltes dues aux inondations, son entreprise fait des bénéfices.

Pour Duncan, l’un des meilleurs aspects du programme a été le réseautage et les contacts qu’il a noués avec l’industrie. Son instructrice de culture, Christine Motyka, travaille maintenant comme inspectrice pour le Vermont Cannabis Control Board, qui réglemente le marché.

Egan, qui codirige le programme de stages, a placé des étudiants dans divers contextes professionnels. Un étudiant qui s’intéresse aux sciences et à la cuisine vient de terminer un stage en concevant des recettes pour une entreprise de produits comestibles. Une autre consiste à mettre sur pied des opérations d’emballage et d’expédition pour un producteur avec lequel ils ont d’abord fait leur stage.

« C’est une industrie de jeunes », a déclaré Egan. « Comment faire en sorte que les jeunes restent dans le Vermont ? Créez un marché de la main-d’œuvre dans lequel ils veulent être et créez des opportunités pour eux.

L’été dernier, Egan a aligné un étudiant avec le tout premier stage au Cannabis Control Board. Grace Labella a mené des recherches dans le cadre des efforts du conseil pour revitaliser les dispensaires de cannabis médical du Vermont.

« C’était incroyablement précieux d’avoir un étudiant enthousiaste qui était non seulement intéressé et bien informé sur le sujet, mais aussi compétent en recherche », a déclaré la commissaire du conseil, Julie Hulburd, dans un courriel. « J’espère que nous aurons des opportunités futures pour les stagiaires du programme d’études sur le cannabis de la VTSU. »

Le conseil et l’Agence du commerce et du développement communautaire du Vermont encouragent également les candidats à une licence d’équité sociale – des personnes issues de populations qui ont été touchées de manière disproportionnée par la prohibition du cannabis – et les cultivateurs dits traditionnels, qui peuvent avoir des décennies de savoir-faire et d’expérience dans la culture de l’herbe, mais peu de formation commerciale formelle, à travailler avec l’Université d’État du Vermont. Ils peuvent même demander des subventions pour couvrir le coût de leurs études.

Le conseil de contrôle a également demandé à l’université de devenir l’un des fournisseurs approuvés par l’État qui forment les travailleurs des dispensaires. À terme, le programme de l’université pourrait former des employés de dispensaire pour d’autres États.

À partir de cet automne, le programme de gestion des centres de villégiature et de l’hôtellerie de l’université accueillera des cours d’études sur le cannabis sur son campus de Killington Resort.

« Nos étudiants s’y intéressent vraiment parce que c’est une industrie en pleine croissance », a déclaré Kristel Killary, professeure adjointe et coordonnatrice du programme. « Même s’ils ne sont pas intéressés à se lancer dans cette [industrie], c’est un outil de création de curriculum vitae et quelque chose qu’ils doivent mieux connaître. »

De la même manière que les stations de ski gèrent des bars et organisent des festivals de bière artisanale, Egan s’attend à ce que l’herbe devienne une autre opportunité commerciale sur la scène de l’après-ski.

"Quand les remontées mécaniques s’arrêtent-elles ? À 4 heures. Que se passe-t-il 20 minutes plus tard ?", a-t-il dit, faisant référence à l’heure traditionnelle - 4h20 - où les fumeurs de joints s’allument.

Lamy a déclaré qu’il avait été surpris par le nombre d’élèves du secondaire et de leurs parents qui l’ont contacté pour s’inscrire au programme afin d’obtenir des crédits universitaires précoces. Ils le peuvent, leur dit Lamy, avec la mise en garde que les étudiants de moins de 21 ans sont légalement interdits de cultiver du cannabis ou de travailler dans un dispensaire. Au lieu de cela, ils peuvent faire un stage dans une ferme de chanvre ou dans d’autres contextes qui n’entrent pas en contact direct avec la plante, comme dans un cabinet d’avocats ou un cabinet de marketing et de design.

L’année prochaine, Lamy espère ajouter un cours sur les utilisations médicinales et thérapeutiques du cannabis. Comme il l’a noté, son histoire remonte à plus de 5 000 ans à l’empereur Shen Neng de Chine, qui prescrivait du thé à la marijuana pour le traitement de la goutte, des rhumatismes, du paludisme et des troubles de la mémoire. « Nous ne découvrons pas les utilisations médicales du cannabis », a déclaré Lamy. « Nous redécouvrons ce que les anciens savaient déjà. »

Une autre découverte surprenante pour Lamy : le nombre d’étudiants qui ne sont pas eux-mêmes des consommateurs de cannabis et qui n’ont même jamais essayé. Certains ont des amis ou des membres de leur famille qui le font, tandis que d’autres sont fascinés par l’histoire et les utilisations de la plante.

Après avoir terminé ses cours sur l’histoire, la culture, la science, la culture et le commerce du cannabis, Van Den Meiracker, l’un chez Family Tree Cannabis, un cultivateur à Sheldon Springs ; l’autre avec la Cannabis Retailers Association of Vermont. Dans ce dernier, il aide le groupe commercial de l’industrie à collecter des fonds de secours en cas de catastrophe pour les producteurs de mauvaises herbes et les entreprises touchées par les récentes inondations.

« C’est bien parce que j’ai une vue de tout, de la culture à la commercialisation », a-t-il déclaré.

Bien que Van Den Meiracker ne sache pas exactement où il atterrira dans l’industrie, il sait que les opportunités abondent. Il a déjà reçu deux offres d’emploi.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur vermontstate.edu/academic-programs/cannabis-studies.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Enseignement supérieur | Un programme de certificat d’études sur le cannabis augmente la main-d’œuvre du Vermont dans le secteur de l’herbe.