le raid sur la maison des Lewis aurait coûté environ 60 000 dollars aux contribuables en main-d'œuvre, en carburant et plus encore.

Une maison de Yellow Springs perquisitionnée pour possession de marijuana

Par Reilly DixonPublié le 27 août 2024
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Le mardi 13 août a commencé comme n'importe quel autre jour pour la famille Lewis, jusqu'à ce que le bruit d'un hélicoptère devienne de plus en plus fort, son ombre s'élargissant au-dessus de leur maison de Wright Street.

Lorsque Mijanou Lewis et son beau-fils sont sortis, leur maison était encerclée par plus de 20 agents des forces de l'ordre de plusieurs comtés et du Bureau des enquêtes criminelles de l'Ohio. Les agents - certains en civil portant des masques, d'autres en tenue de camouflage - tenaient des fusils semi-automatiques tandis que Lewis se tenait debout, déconcertée, en pyjama.

Ils cherchaient des plants de marijuana et l'hélicoptère en a repéré quelques-uns dans le jardin des Lewis.

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En parlant avec le News plus tôt cette semaine, Lewis a déclaré qu'un officier du bureau du shérif du comté de Greene lui avait dit que les forces de l'ordre avaient observé plus de 40 plants de marijuana poussant dans son jardin - 28 de plus que ce qui est autorisé par la loi de l'État de l'Ohio - ce qui, selon elle, était faux.

« Nous avons 12 plantes, ce qui est autorisé », a déclaré Lewis.

Lewis a ajouté que son mari, Kyle « Boogie » Lewis, est un horticulteur professionnel qui cultive également de grandes plantes exotiques et rares dans leur jardin.

« Ils ne connaissaient pas la différence entre l'hibiscus des marais et la marijuana », a-t-elle déclaré.

La rencontre qui a duré une heure s’est terminée aussi brusquement qu’elle avait commencé. Ni Lewis ni son mari n’ont été inculpés ou détenus par les policiers, qui, selon Lewis, étaient là pour lui « apprendre » comment cultiver de la marijuana dans les limites de la loi.

« Je leur ai demandé : "Ne pensez-vous pas que c'est un peu trop pour l'éducation ?" », a déclaré Lewis. « Laissez-moi tranquille. C'était une véritable opération de raid. S'ils voulaient vraiment nous éduquer, ils auraient pu frapper à la porte et avoir une conversation. »

Au total, Lewis a déclaré que même si le raid l'avait effrayée et traumatisée, elle et sa famille - des effets qu'elle ressentait encore plus d'une semaine plus tard - elle et son mari continueront de cultiver leurs 12 plants de marijuana aux côtés de leurs plantes exotiques.

« C’est notre droit de le faire », a-t-elle déclaré.

Présence policière dans le village et au-delà

Il n'a pas fallu longtemps aux villageois pour remarquer l'hélicoptère qui survolait Yellow Springs mardi après-midi. L'hélicoptère était suffisamment bas et a fait suffisamment de tours dans le ciel pour que beaucoup puissent distinguer l'inscription « Butler County Sheriff » gravée sur le côté de l'appareil.

Vers 14 heures, certains villageois ont également observé près de deux douzaines de véhicules des forces de l'ordre rassemblés sur le parking du Dollar General ; c'était un terrain de préparation pour ce qui semblait être un effort coordonné pour arrêter les cultivateurs de marijuana au-delà de Yellow Springs.

Entre 14 et 15 heures, la police de Dollar General s'est divisée : certains se sont rendus au domicile des Lewis sur Wright Street, et d'autres se sont rendus dans des locaux à Fairborn et Xenia.

On ne sait pas exactement quels ont été les résultats des autres raids, mais selon un récent rapport de WDTN, un homme de Fairborn a vécu une expérience similaire à celle des Lewis : la police a envahi sa maison, vérifié ses plantes et est partie sans l'inculper.

Au moment où la police s'est rassemblée au Dollar General et alors que l'hélicoptère du comté de Butler survolait Yellow Springs, les villageois se sont inquiétés. Beaucoup se sont tournés vers des groupes de discussion en ligne pour chercher des réponses. D'autres ont appelé le service de répartition de Yellow Springs - apparemment dans un tel volume que le village a publié une déclaration publique via Facebook à 14h43 :

« Le service de répartition du YSPD est au courant de la présence d'un hélicoptère dans la région de Yellow Springs. Veuillez noter que cela n'est pas lié aux activités du YSPD ou du shérif du comté de Greene. Aucun des deux services ne dispose actuellement d'informations concernant cet hélicoptère ou ses habitudes de vol. Veuillez vous abstenir d'appeler le service de répartition afin que les lignes téléphoniques puissent rester ouvertes pour d'autres questions. Merci ! »

Malgré ce message, Lewis et d’autres lisent « Greene County Sheriff » sur de nombreux véhicules et uniformes de police chez Dollar General et sur Wright Street.

Plus tard, à 21 heures, le Village a publié une deuxième mise à jour via Facebook :

« Au moment où nous avons initialement fourni ce PSA, nos partenaires de répartition du comté n’avaient aucune information relative à l’hélicoptère ou à ses activités. Il a depuis été porté à notre attention que les activités étaient en fait liées aux forces de l’ordre. Encore une fois, le personnel du YSPD et du YSO n’en était pas au courant avant la publication de cette déclaration initiale. Notre intention est toujours de fournir des informations à jour et précises afin d’être aussi transparents que possible. Lors de la publication du PSA initial, nous avons fourni les informations dont nous disposions. Nous nous excusons pour l’erreur. »

De nombreux habitants du village se sont montrés mécontents de ce message.

Quelle est la loi ?

Le Code révisé de l'Ohio, article 3780.29 — « Culture à domicile », a été promulgué le 7 novembre 2023, lorsque les électeurs de l'Ohio ont approuvé une initiative de vote visant à faire de l'Ohio le 24e État à légaliser la marijuana récréative. La loi est entrée en vigueur le 7 décembre 2023.

Il permet :

• Cultiver, faire pousser et posséder pas plus de six plants de cannabis dans la résidence principale d'un individu, si toutes les conditions suivantes s'appliquent :

• Pas plus de 12 plants de cannabis sont cultivés ou poussés dans une seule résidence où résident deux personnes ou plus âgées d'au moins vingt et un ans à un moment donné ; et
• La culture ou la croissance du cannabis destiné aux adultes n'a lieu que dans un placard, une pièce, une serre ou un autre espace clos sécurisé à l'intérieur ou sur le terrain de la résidence qui empêche l'accès aux personnes de moins de vingt et un ans et qui n'est pas visible par une vision normale sans aide depuis un espace public.

• Le traitement par des moyens manuels ou mécaniques de cannabis destiné à la consommation adulte cultivé ou élevé conformément au présent article; ou
• Le transfert d'un maximum de six plants de cannabis à un consommateur adulte, à condition que le transfert soit sans rémunération et ne soit pas annoncé ou promu auprès du public.

Un consommateur adulte peut stocker à sa résidence principale du cannabis destiné aux adultes qui a été acheté auprès d'un dispensaire destiné aux adultes autorisé en vertu du présent chapitre ou produit conformément au présent article.

Une personne ne peut pas :

• Cultiver, faire pousser ou transformer du cannabis destiné aux adultes, sauf à la résidence principale de la personne ;
• Permettre aux personnes de moins de 21 ans d'utiliser, de cultiver, de transformer, de transférer ou de transporter du cannabis destiné aux adultes ;
• Transformer du cannabis destiné aux adultes par extraction à base d'hydrocarbures ; ou
• Vendre ou tirer profit du cannabis destiné aux adultes, sauf tel qu'autorisé spécifiquement dans ce chapitre.

Des communications « sourdes » ?

En réponse à la mise à jour du Village, les résidents locaux qui ont discuté de l'incident en ligne l'ont décrit comme « flagrant », « curieux », « trompeur », « grossièrement incompétent » et plus encore. Beaucoup ont cherché des réponses sur les raisons de l'opération, son coût et comment le Village n'avait pas pu en être informé.

Jim Zehner, un résident local, a écrit au conseil du village avant la dernière réunion du groupe, lundi 19 août, et a déclaré qu'il était consterné que le village, dans sa messagerie Facebook, ait recommandé aux résidents de ne pas appeler le service de police local pour s'inquiéter de la présence de l'hélicoptère.

« Nous avons connu des incidents violents majeurs ici ces dernières années et les citoyens étaient à juste titre inquiets si leur sécurité était en danger », a écrit Zehner. « Comment pouvions-nous savoir qu’il n’y avait pas eu de fusillade de masse ? […] Le village a dû demander aux gens de ne pas appeler parce qu’il y avait un risque de surcharge des lignes d’urgence. Par conséquent, une urgence aurait pu se produire et aucune aide n’aurait pu être envoyée. »

Certains membres du Conseil ont fait écho à ces préoccupations. Trish Gustafson a déclaré qu'elle trouvait les déclarations publiques du village « insipides ».

« Nous venons d'avoir une fusillade », a-t-elle déclaré, faisant référence à un homicide survenu le 14 mars à Yellow Springs, qui a tué un habitant de 71 ans.

« Certains de nos résidents étaient très inquiets à ce sujet et nous leur avons répondu sur la défensive », a déclaré M. Gustafson. « J’espère que nous n’en arriverons pas au point où, lorsqu’un résident a une inquiétude, nous partirons du principe qu’il a tort. Nous devons fournir le service et nous assurer qu’il va bien. »

Le membre du conseil Brian Housh a acquiescé et a déclaré qu'il était également consterné par les communications publiques du village lors des récentes situations de crise.

« Nous n'avons toujours pas donné de réponse adéquate à nos citoyens concernant certaines de ces communications », a déclaré Housh, faisant également référence à la fusillade du 14 mars et aux mises à jour peu fréquentes du Village lorsque le tireur est resté en liberté tout au long du week-end.

« Nous devons trouver une solution à ce problème », a ajouté Housh.

Carmen Brown, membre du conseil municipal, s'est dite frustrée par ce qu'elle a qualifié de « gaspillage » des fonds publics pour mener ces raids. Selon elle, le raid sur la maison des Lewis aurait coûté environ 60 000 dollars aux contribuables en main-d'œuvre, en carburant et plus encore.

Éradication ou éducation ?

Le coût estimé par Brown pour les contribuables n'inclut cependant pas le coût de l'hélicoptère du comté de Butler lui-même.

Le mois dernier, le procureur général de l'Ohio, Dave Yost, a renouvelé son contrat de 150 000 $ avec le bureau du shérif du comté de Butler pour « des services d'hélicoptère pour l'initiative d'éradication de la marijuana du Bureau of Criminal Investigation » - un partenariat continu de 24 ans avec la Drug Enforcement Administration américaine pour mener des missions de surveillance aérienne dans tout l'État.

Rien qu'en 2023, l'initiative d'éradication de la marijuana à l'échelle de l'État, annoncée par l'hélicoptère du comté de Butler, a conduit à l'arrachage de 14 015 plants de marijuana, à six arrestations et à la confiscation de 35 armes à feu et de 87,5 livres de marijuana.

Dans une interview avec WDTN, le shérif du comté de Greene, Scott Anger, a décrit les raids de mardi dernier comme n'ayant rien de nouveau.

« Il s’agissait en grande partie d’éducation », a déclaré le shérif Anger, faisant écho à ce que les responsables de l’application de la loi ont dit à Lewis mardi. « Il s’agissait de faire savoir au public que nous nous soucions de ces problèmes. Nous nous soucions de la qualité de vie. Nous nous soucions de l’accès à la marijuana pour les enfants. »

Le directeur du village Johnnie Burns et le chef de la police de Yellow Springs Paige Burge ont rencontré le shérif Anger mardi après-midi pour discuter des événements survenus mardi dernier, Burge décrivant la réunion comme « productive ».

« Nous avons eu et continuerons d’avoir une bonne relation de travail avec le shérif Anger et son équipe », a déclaré le chef Burge au News. « Nous avons convenu que des lignes de communication ouvertes entre nos services sont impératives. Nous avons discuté spécifiquement des efforts d’éradication de la marijuana et du fait que ces efforts sont déployés à l’échelle de l’État et en partenariat avec les 88 comtés de l’Ohio… et que ces activités pourraient avoir lieu avec ou sans l’aide des comtés locaux. »

La chef Burge a déclaré que le shérif Anger a réitéré l'accent mis sur « l'éducation » concernant le respect des nouvelles lois sur la marijuana dans l'Ohio, et que les forces de l'ordre, comme les citoyens, s'adaptent toujours à ces changements - « la réponse aux violations étant moins punitive et plus informative », a-t-elle déclaré.

Burge a continué en disant qu'elle avait entendu et pris au sérieux les préoccupations de la communauté, et que son département avait fait de son mieux avec le peu d'informations dont il disposait mardi après-midi dernier.

« Un hélicoptère volant à basse altitude au-dessus de votre maison sans aucune explication sur ses intentions serait source d'anxiété et de peur pour la plupart des gens », a-t-elle déclaré. « Nous ne tenterions jamais d'induire intentionnellement en erreur le public ou de divulguer des informations inexactes. »

Elle a ajouté : « Je suis fière d’être une dirigeante qui apprend et grandit. Ce n’est pas une exception. Nous continuerons d’écouter et d’apprendre de ces expériences. »

Le journal fera le point sur les raids anti-marijuana de mardi dernier au fur et à mesure que de plus amples informations seront disponibles. Une couverture plus complète de la réunion du conseil du village du lundi 19 août paraîtra dans le numéro de la semaine prochaine.

Sujets : Bureau du shérif du comté de Butler , Bureau du shérif du comté de Greene , Service de police de Yellow Springs , marijuana