Après près d’un siècle de criminalisation des consommateurs de cannabis, la prohibition touche à sa fin.

OPINION
Le début de la fin de la prohibition du cannabis

Des plants de cannabis sont en vente à The Artist Tree, un dispensaire de cannabis autorisé, dans la région de Highgrove du comté de Riverside, le mercredi 17 avril 2024. (Photo de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin/SCNG)

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Par PAUL ARMENTANO
PUBLIÉ : 14 mai 2024 à 5 h 44 | MISE À JOUR : 14 mai 2024 à 5 h 45

Pour la première fois de son histoire, le ministère de la Justice appelle à un changement du statut juridique fédéral du cannabis – qui est actuellement classé comme l’une des drogues les plus dangereuses des États-Unis.

Le bureau du procureur général a récemment confirmé qu’il faisait circuler une proposition visant à reclasser la marijuana de l’annexe I à l’annexe III en vertu de la loi fédérale sur les substances contrôlées. Cette décision, qui confirme une recommandation antérieure du ministère de la Santé et des Services sociaux et de la FDA, marque une volte-face pour les bureaucraties qui ont traditionnellement maintenu une perspective de « terre plate » pour tout ce qui concerne le cannabis.

Selon les directives fédérales, les substances de l’annexe I n’ont « aucun usage médical actuellement accepté aux États-Unis » et « n’ont pas de sécurité acceptée pour une utilisation sous surveillance médicale ». En revanche, les substances de l’annexe III, comme la kétamine et les stéroïdes anabolisants, sont reconnues comme ayant un usage médical bien établi et un profil d’innocuité acceptable pour les patients.

La décision du gouvernement fédéral de reconnaître enfin le cannabis comme un agent thérapeutique légitime est historique.

Pendant des décennies, les responsables fédéraux ont calomnié les patients et les médecins qui parlaient des bienfaits du cannabis. Un ancien tsar fédéral de la drogue a même accusé les médecins qui soutenaient la marijuana médicale de pratiquer la « médecine Cheech & Chong ».

Pendant des années, le gouvernement a activement fait campagne contre les initiatives de légalisation du cannabis médical à l’échelle de l’État – et est même allé jusqu’à essayer de retirer leurs licences médicales aux médecins pour avoir osé discuter de la thérapie au cannabis avec les malades et les mourants.

Plus maintenant.

Selon le HHS, environ 30 000 professionnels de la santé aux États-Unis autorisent actuellement la marijuana médicale pour leurs patients. Le département a également reconnu que « la grande majorité des personnes qui consomment de la marijuana le font d’une manière qui n’entraîne pas de résultats dangereux pour eux-mêmes ou pour les autres ».

Le revirement stupéfiant du gouvernement valide les expériences de dizaines de millions d’Américains. Mais il est encore loin des changements nécessaires pour faire entrer la politique fédérale sur la marijuana dans le 21e siècle. Plus précisément, le changement proposé ne parvient pas à harmoniser la politique fédérale sur la marijuana avec les lois sur le cannabis de la plupart des États américains, en particulier les 24 États qui ont légalisé son utilisation et sa vente aux adultes.

Ces juridictions réglementent la marijuana d’une manière beaucoup plus proche de l’alcool – une substance omise de la loi sur les substances contrôlées – que d’un médicament sur ordonnance. En conséquence, l’industrie du cannabis pour adultes autorisée par l’État – et ceux qui la fréquentent – continuera à fonctionner dans un vide juridique, sans aucune directive claire du gouvernement fédéral.

Néanmoins, comme premier pas en avant, ce changement de politique modifie radicalement le débat politique autour du cannabis.

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Plus précisément, il délégitime de nombreux tropes historiquement exploités par les opposants à la réforme de la politique sur la marijuana. Les affirmations selon lesquelles le cannabis présente des dommages uniques pour la santé, ou qu’il n’est pas utile pour traiter la douleur chronique et d’autres affections, ont maintenant été rejetées par les agences fédérales qui les perpétuaient auparavant. À l’avenir, ces allégations spécieuses devraient être absentes de toute conversation sérieuse sur le cannabis et sur la meilleure façon de réglementer sa consommation.

Bien sûr, la politisation de longue date du cannabis ne disparaîtra pas du jour au lendemain. Pendant des décennies, les critiques de la marijuana se sont moqués à la fois de la plante et de ses consommateurs. Certains continueront sans doute d’essayer de le faire malgré la décision du gouvernement fédéral de changer de cap. Mais leurs revendications tomberont de plus en plus dans l’oreille d’un sourd.

Après près d’un siècle de criminalisation du cannabis, la prohibition touche à sa fin.

Paul Armentano est le directeur adjoint de NORML, l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana. Cet éditorial a été distribué par OtherWords.org.