« peu probable qu’elle présente un risque accru de ravageurs des plantes par rapport à d’autres plantes cultivées »
Environ 25 % de la récolte de chanvre aux États-Unis est rejetée en raison de niveaux de THC/THCA supérieurs au seuil de 0,3 %

SCIENCE & SANTÉ
L’USDA approuve le chanvre génétiquement modifié qui ne produit ni THC ni CBD
Publié le 22 mars 2024
Par Ben Adlin

Le ministère américain de l’Agriculture (USDA) affirme qu’une version génétiquement modifiée du chanvre produite par des chercheurs du Wisconsin « peut être cultivée et élevée en toute sécurité aux États-Unis » et qu’il est « peu probable qu’elle présente un risque accru de ravageurs des plantes par rapport à d’autres plantes cultivées ».

La variété de chanvre, surnommée « Badger G », ne produit pas de THC ou de CBD, mais est conçue pour avoir des niveaux plus élevés de cannabinoïde CBG. C’est au moins le deuxième type de chanvre génétiquement modifié à obtenir le feu vert de l’APHIS après qu’une autre plante modifiée, qui produit des niveaux inférieurs de THC et de CBC, ait été approuvée en octobre.

Le Service d’inspection de la santé animale et végétale (APHIS) de l’USDA a déclaré mercredi que le chanvre modifié, ainsi que cinq autres variétés de plantes modifiées non apparentées, « ne sont pas soumis à la réglementation en vertu de la partie 340 du 7 CFR », qui réglemente le mouvement des organismes génétiquement modifiés (OGM).

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La variété de chanvre génétiquement modifiée a été développée par le Crop Innovation Center de l’Université du Wisconsin. Dans sa demande d’examen du statut réglementaire de l’USDA, l’université a déclaré que Badger G « est absent du CBD/CBDA et du THC/THCA par le biais d’un knock-out de l’édition génétique du gène endogène CBDAS ».

L’élimination de ce gène, selon la demande du scientifique principal Michael Petersen, « offrira aux producteurs américains des avantages agronomiques et de conformité, y compris des niveaux plus élevés de cannabinoïde CBG/CBGA et l’élimination du THC/THCA ».

« Environ 25 % de la récolte de chanvre aux États-Unis est rejetée en raison de niveaux de THC/THCA supérieurs au seuil de 0,3 % fixé dans le Farm Bill de 2018 », poursuit-il. « Notre nouvelle ligne permettra aux agriculteurs d’être en totale conformité avec ces règlements. »

En réponse à la demande, l’APHIS a écrit qu’elle « a déterminé qu’il est peu probable que votre C. sativa présente un risque accru de ravageurs des plantes par rapport aux plantes de comparaison de C. sativa ». Une telle détermination, a-t-il expliqué, signifie que l’agence « n’a pas le pouvoir de réglementer » Badger G en vertu de la réglementation sur les OGM, pas plus que les croisements entre la plante de chanvre modifiée et les plantes de chanvre naturel.

« Veuillez noter que la décision de l’APHIS s’applique au C. sativa développé à l’aide du génie génétique exactement comme décrit dans votre lettre », indique la réponse. « Si, à tout moment, vous prenez connaissance d’informations susceptibles d’affecter notre examen de votre C. sativa modifié, y compris, par exemple, de nouvelles informations qui montrent que le trait, le phénotype ou le mécanisme d’action est différent de celui décrit dans votre lettre, vous devez contacter l’APHIS pour un examen plus approfondi de la plante. »

L’USDA tente de travailler plus étroitement avec les producteurs et les sélectionneurs de chanvre depuis que la culture a été légalisée par le Farm Bill de 2018. L’année dernière, le ministère a publié des directives mises à jour sur la façon d’identifier, de décrire et d’évaluer les différentes variétés de la plante.

Plus tôt ce mois-ci, l’USDA a publié une nouvelle « feuille de route pour les besoins de recherche sur le chanvre » divisée en quatre domaines : la sélection et la génétique, les meilleures pratiques de production, la biofabrication pour les utilisations finales et la transparence et la cohérence. Le document « reflète les contributions des parties prenantes dans l’identification des plus grands besoins de recherche de l’industrie du chanvre », a déclaré l’USDA dans un communiqué de presse.

L’USDA a annoncé le rapport et le nouveau financement de la recherche à l’occasion de ce que le département a déclaré être la deuxième Journée nationale des produits biosourcés du pays, « une célébration visant à sensibiliser le public aux produits biosourcés, à leurs avantages et à leurs contributions à l’économie américaine et aux communautés rurales ».

Bien qu’une grande partie du document soit une enquête sur les objectifs de recherche autour du chanvre, il comprend également une proposition visant à développer un « consortium public-privé sur le chanvre », affirmant que la collaboration est « essentielle pour assurer la valeur tout au long de la chaîne d’approvisionnement du chanvre ».

Dans le contexte de la légalisation de la marijuana au niveau des États et de la légalisation par le gouvernement fédéral du chanvre à faible teneur en THC et de ses produits dérivés, l’intérêt pour la recherche sur l’industrie et le commerce du chanvre a explosé ces dernières années.

Le mois dernier, une nouvelle recherche financée par le gouvernement fédéral sur la façon de distinguer le chanvre et la marijuana afin d’aider les laboratoires criminels a identifié deux nouvelles méthodes pour différencier les deux formes de cannabis.

Le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) a également lancé un appel d’offres en 2022, à la recherche d’analyseurs de marijuana portables pour identifier rapidement les profils de cannabinoïdes et aider à distinguer la marijuana du chanvre.

Et en 2019, la Drug Enforcement Administration (DEA) a annoncé séparément qu’elle recherchait un dispositif pour « fournir une spécificité permettant de distinguer le chanvre de la marijuana » depuis la légalisation de la première culture.

L’USDA a également envoyé des milliers d’enquêtes aux producteurs de chanvre, destinées à comprendre comment l’industrie se développe, mais aussi à identifier les défis en matière d’affaires et de réglementation. Le ministère a lancé sa première enquête annuelle en 2021, et il a mis à jour le questionnaire l’année dernière avant de le distribuer aux agriculteurs et de publier un rapport avec des conclusions qui ont montré des baisses significatives de la valeur et de la production de la culture en 2022.

La Food and Drug Administration (FDA), pour sa part, envisage une proposition visant à autoriser la farine de graines de chanvre comme bétail pour les poules.

Pendant ce temps, l’USDA aurait révoqué les licences de chanvre pour les agriculteurs qui cultivent simultanément de la marijuana dans le cadre de programmes approuvés par l’État, soulignant un autre conflit politique découlant de l’interdiction fédérale en cours de certaines formes de la plante de cannabis.

Les règles fédérales sur le chanvre pourraient être modifiées dans le cadre de la prochaine itération de la législation sur l’agriculture à grande échelle. Le Farm Bill de 2018 qui a légalisé la culture était censé être mis à jour l’année dernière, mais il a été prolongé pendant une grande partie de 2024.

Plus tôt cette semaine, 21 procureurs généraux ont exhorté les dirigeants du Congrès à prendre des mesures contre les produits enivrants à base de chanvre qui sont devenus légaux grâce au changement de 2018. Les législateurs fédéraux devraient modifier la définition du chanvre, ont-ils écrit, et préciser que les États peuvent prendre leurs propres mesures pour réglementer la plante et ses produits dérivés.

« Alors que le Congrès se prépare à se lancer dans une nouvelle réautorisation quinquennale du Farm Bill, nous exhortons vivement vos comités à s’attaquer à l’imprécision flagrante créée dans le Farm Bill de 2018 qui a conduit à la prolifération de produits à base de chanvre enivrants à travers le pays et aux défis de la capacité des États et des localités à répondre à la crise de santé et de sécurité qui en résulte. « ont écrit les hauts responsables de l’application de la loi de l’État. » Nous exhortons le Congrès dans les termes les plus forts possibles à s’attaquer à cette politique irresponsable.

Les législateurs et les parties prenantes envisagent un certain nombre d’autres propositions qui pourraient être incorporées dans le nouveau projet de loi agricole, y compris des mesures visant à libérer les entreprises de chanvre pour qu’elles puissent commercialiser légalement des produits comme le CBD en tant que compléments alimentaires ou dans l’approvisionnement alimentaire et pour supprimer les restrictions à la participation à l’industrie des personnes ayant déjà été condamnées pour des infractions liées à la drogue.

La FDA a compétence réglementaire sur cette question, mais au début de l’année dernière, l’agence a déclaré qu’elle n’avait pas de moyen de le faire et a plutôt proposé de travailler avec le Congrès sur une solution.

En réponse, les sénateurs Ron Wyden (D-OR), Rand Paul (R-KY) et Jeff Merkley (D-OR), ainsi que le représentant Earl Blumenauer (D-OR), ont déposé un projet de loi en juillet dernier qui supprimerait les obstacles réglementaires qui, selon la FDA, l’empêchent d’autoriser la commercialisation du CBD.

Des chercheurs du Congrès ont averti en novembre dernier que les différentes priorités politiques des parties prenantes de l’industrie pourraient rendre la tâche de mise à jour du projet de loi agricole fédéral plus difficile.

Le rapport du CRS a également fait référence à plusieurs projets de loi récents sur le chanvre que les législateurs fédéraux pourraient envisager d’intégrer à la législation agricole plus large.

Un projet de loi bipartite déposé en mars dernier vise à mettre fin à ce que les critiques qualifient de politique fédérale « discriminatoire » qui interdit aux personnes ayant déjà été condamnées pour des infractions liées à la drogue de posséder ou de diriger des entreprises de chanvre légal. Une autre mesure bipartite réduirait la réglementation sur les agriculteurs qui cultivent du chanvre industriel à des fins autres que l’extraction.

Pour l’instant, l’industrie du chanvre continue de faire face à des obstacles réglementaires uniques que les entreprises ont blâmés pour la chute de la valeur de la culture au cours des courtes années qui ont suivi sa légalisation. Malgré les conditions économiques, cependant, un rapport récent a révélé que le marché du chanvre en 2022 était plus important que tous les marchés de la marijuana de l’État, et qu’il équivalait à peu près aux ventes de bière artisanale à l’échelle nationale.

Pendant ce temps, en interne à l’USDA, les travailleurs de la sécurité alimentaire ont été encouragés à faire preuve de prudence et à éviter les produits à base de cannabis, y compris le CBD légal au niveau fédéral, alors que l’agence observe une « augmentation » des tests positifs au THC dans un contexte de « confusion » alors que de plus en plus d’États promulguent la légalisation.

Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Pixabay.

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