« Nous savons que le cannabis a été utilisé dans le passé, mais c’est la première étude à en trouver des traces dans des os humains »

Science Archéologie - Une ancienne tombe a révélé une surprise de taille : des os du 17e siècle contenaient du THC

Les archéologues déterrent de vieux joints d’un autre genre, laissant l’histoire dans le flou.

BY TIM NEWCOMBPUBLISHED: JAN 29, 2024 1:00 PM EST
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skull smoking a jointpinterest
madsci//Getty Images

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Des chercheurs ont étudié des ossements dans une crypte médicale italienne du 17ième siècle, et a découvert la présence de cannabis.

Étant donné que le cannabis n’était pas un traitement médical prescrit à l’époque dans cet hôpital, l’équipe émet l’hypothèse que l’utilisation était récréative.

Bien que les histoires de consommation de cannabis remontent à bien avant le 17ième siècle, il s’agit de la première preuve physique de l’utilisation de la plante.

L’herbe était suffisamment populaire il y a des siècles pour qu’elle fasse partie des os des gens. Et maintenant, il y a des recherches scientifiques pour le prouver. Des chercheurs italiens ont récemment détecté des traces de Delta-9, de THC et de CBD, tous deux issus de la plante de cannabis, dans des échantillons d’os datant des années 1600.

« Cette étude rapporte la première preuve physique de la consommation de cannabis à l’ère moderne en Italie, mais aussi en Europe », ont écrit les auteurs de l’étude détaillant cette découverte. L’étude a été publiée dans le Journal of Archaeological Science et relate les analyses toxicologiques du groupe sur des restes humains qui ont été trouvés dans une crypte de l’hôpital de Milan.

L’équipe a effectué ces analyses à l’aide d’un spectromètre de masse sur neuf restes humains de la crypte de Ca' Granda, située sous une église voisine d’un hôpital clé de Milan, dans le but d’identifier des composés chimiques individuels. Ils ont daté les os au carbone des années 1600 et ont trouvé du cannabis dans deux des neuf os étudiés. La présence du produit chimique ne semblait pas avoir de corrélation avec la démographie, car les os d’une femme âgée d’environ 50 ans et d’un adolescent présentaient du DTC et du CBD.

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« La présence de ces deux alcaloïdes témoigne de l’utilisation de la plante de cannabis dans la population italienne au cours des 17ièmesiècle », écrivent les auteurs. Après avoir enquêté sur la documentation archivée de l’hôpital, l’équipe a découvert que le cannabis n’était pas administré comme traitement médical dans les années 1600. « Ainsi, nous émettons l’hypothèse que les sujets étudiés utilisaient le cannabis comme substance récréative », indique l’étude. Les chercheurs avertissent, cependant, qu’ils ne peuvent pas exclure d’autres sources d’exposition liées aux traitements médicaux en dehors de l’hôpital.

Alors que l’utilisation du cannabis est bien documentée jusqu’au Moyen Âge en Europe, le cannabis est tombé en disgrâce en tant qu’option médicale en 1484, selon la CBC, lorsque le pape Innocent VIII l’a qualifié de « sacrement impie ». Mais cela ne signifie pas que le cannabis n’était pas un choix populaire en dehors des milieux médicaux.

« Nous savons que le cannabis a été utilisé dans le passé, mais c’est la première étude à en trouver des traces dans des os humains », explique Gaia Giordano, biologiste et doctorante au Laboratoire d’anthropologie médico-légale et d’odontologie et au Laboratoire d’investigation toxicologique de l’Université de Milan et auteure de l’étude, selon le CBC. « Il s’agit d’une découverte importante, car il y a très peu de laboratoires qui peuvent examiner les os pour trouver des traces de drogue. »

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Le laboratoire de Milan a certainement réussi. « Les molécules des plantes médicinales peuvent être détectées par des analyses toxicologiques même des siècles après la mort d’un individu », explique Giordano, selon le New Scientist.

Même au milieu d’une interdiction du cannabis, l’Italie utilisait abondamment le chanvre dans le commerce, de sorte que l’accès à la plante faisait partie de la vie quotidienne de ceux qui fabriquaient des cordes, des textiles, des aliments pour le bétail et du papier (et, oui, les voiles des navires utilisés par Christophe Colomb).

« La vie était particulièrement dure à Milan dans les 17ième siècle », a déclaré Domenico di Candia, archéotoxicologue et auteur principal de l’étude, au journal italien Corriere della Sera. « La famine, la maladie, la pauvreté et l’hygiène presque inexistante étaient très répandues. » Le cannabis s’étant avéré être une drogue de choix à l’époque, les chercheurs peuvent maintenant commencer à étudier quelles autres substances étaient présentes dans les 17ième siècles d’os.