Le projet de loi est maintenant renvoyé au Comité sénatorial des finances pour une discussion plus approfondie.

POLITIQUE
Un comité sénatorial vote pour traiter le cannabis comme de l’alcool, ce qui suscite l’opposition des partisans de la légalisation

Les sénateurs qui tentent de créer un marché de détail légal pour la marijuana veulent que la loi reflète les règles sur l’alcool, mais certains groupes de défense des droits dis-le devraient être traités différemment.
Markus Schmidt.
par Markus Schmidt
31 janvier 2024

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Marijuana cultivée à l’extérieur à SUNY-Morrisville dans le cadre du programme d’études sur le cannabis de l’école. Avec l’aimable autorisation de SUNY-Morrisville.

Vous avez des questions sur les lois de Virginie sur l’herbe ? Nous avons des réponses dans notre FAQ sur les politiques de cannabis de l’État.

Mercredi, un comité sénatorial s’est penché sur l’élaboration de plusieurs mécanismes d’application de la législation qui créerait un marché légal pour le cannabis à usage adulte en Virginie.

Les membres du Comité sénatorial des tribunaux de justice ont également fait face à la résistance des groupes de défense de la marijuana et des opposants lorsqu’ils ont réécrit le code afin d’aligner les peines pour la vente non autorisée de produits du cannabis sur celles qui s’appliquent à l’alcool.

« Je voulais vraiment soutenir ce projet de loi aujourd’hui, mais vous n’obtiendrez pas mon soutien sur les peines minimales obligatoires, alors je vous exhorte vraiment tous à traiter la marijuana différemment de l’alcool », a déclaré Kalia Harris, directrice exécutive du Virginia Student Power Network, l’un des groupes d’une coalition d’organisations de défense des droits civiques qui a mené l’effort pour légaliser le cannabis dans le Commonwealth.

« Nous pouvons légiférer et créer ici ensemble d’une manière qui traite la marijuana de la même manière qu’elle a été appliquée différemment de l’alcool, alors assurons-nous, lorsque nous créons de nouvelles lois, que nous ne revenons pas en arrière et ne l’appliquons pas aux crimes liés à l’alcool », a déclaré Harris.

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Le panel examinait le projet de loi 448 du Sénat, parrainé par le sénateur Aaron Rouse, D-Virginia Beach, qui légaliserait les ventes de cannabis à partir du 1er janvier 2025 et permettrait à toutes les entreprises de marijuana médicale déjà opérant en Virginie et aux nouvelles entreprises de commencer en même temps.

La proposition de M. Rouse a déjà été présentée par un sous-comité du Sénat la semaine dernière, avant que l’ensemble du Comité sénatorial de la réadaptation et des services sociaux ne l’appuie par un vote de 10 contre 5 vendredi, l’envoyant au Comité des tribunaux judiciaires, qui a été chargé d’élaborer les dispositions juridiques du projet de loi de 175 pages.

Mercredi, le comité a changé la peine pour la vente non autorisée de produits du cannabis d’un délit de classe 2 à un délit de classe 1, qui est actuellement l’accusation pour la vente d’alcool sans licence.

Le sénateur Creigh Deeds.
Le sénateur Creigh Deeds, D-Charlottesville. Photo de Bob Brown.

« Le partage entre adultes est bien, mais si quelqu’un le vend et qu’il n’a pas de licence, il devrait être coupable de la même infraction que quelqu’un qui n’est pas autorisé et qui vend de l’alcool », a déclaré le sénateur Creigh Deeds, D-Charlottesville, membre du comité. « Si vous avez un joint de tabac et que vous vendez des boissons, vous pourriez être arrêté. Si vous n’avez pas de licence et que vous vendez de la marijuana, c’est également illégal. Il s’agit en partie d’évincer le marché noir.

Si le projet de loi est adopté, la vente non autorisée de produits du cannabis serait un délit de classe 1 passible de 30 jours de prison pour une deuxième infraction ou une infraction subséquente. « Je ne suis pas un fan des peines minimales obligatoires, mais je pense qu’elles doivent être identiques [à l’alcool] », a déclaré le sénateur Scott Surovell, D-Fairfax County, président du comité.

Le chef de la majorité au Sénat, Scott Surovell, D-Fairfax, prend la parole devant le Sénat de Virginie à Richmond, en Virginie, le jeudi 18 janvier 2024.
Le chef de la majorité au Sénat, Scott Surovell, D-Fairfax County. Photo de Bob Brown.

La législation de Rouse crée également une peine de délit de classe 6 pour la culture, la transformation et la fabrication illégales de cannabis – ce qui est également aligné sur la même infraction liée à l’alcool.

Chelsea Higgs Wise, directrice générale de Marijuana Justice, un organisme à but non lucratif de Richmond qui travaille à la légalisation de la marijuana et à l’atteinte de l’équité sociale, a déclaré au comité qu’elle était venue appuyer ce projet de loi, mais qu’elle avait changé d’avis en raison des « nouveaux crimes » et des peines minimales obligatoires créées par la loi.

« Nous n’avons pas vu les [lois] ABC appliquées aux communautés noires et brunes de la même manière que nous avons vu la marijuana, et c’est pourquoi nous avons ces approches différentes. S’aligner directement sur les forces de l’ordre de l’ABC, c’est encore une fois ne pas tenir compte de la façon dont cela a été mis en œuvre dans le passé », a déclaré Wise. « Tous ces obstacles sont toujours des obstacles à l’entrée, et il est très important qu’en tant que comité, nous ne continuions pas à commettre de nouveaux crimes, en particulier des peines minimales obligatoires. »

Mais Greg Habeeb, un ancien membre républicain de la Chambre des délégués de Salem et avocat et lobbyiste pour un certain nombre d’intérêts du cannabis qui a aidé à rédiger le projet de loi de Rouse, a qualifié les dispositions adoptées par le comité d'« extraordinairement importantes » pour mettre en place les réglementations appropriées pour les titulaires de licence entrant sur ce marché.

« Si nous voulons réglementer ce marché pour mettre fin au marché noir, pour résoudre les problèmes de santé publique que nous constatons, nous avons besoin de ce type de structure », a déclaré Habeeb. Il a également souligné que la loi ne crée pas de nouveaux crimes pour les consommateurs finaux de produits du cannabis. « Nous ne voulons pas que d’autres accusations criminelles s’appliquent aux utilisateurs de ce produit. Ces amendements améliorent le projet de loi, ils mettent en place les règlements appropriés et tiennent les titulaires de permis responsables.

Alexander Macaulay, un lobbyiste s’exprimant au nom de Jushi, un transformateur de marijuana médicale en Virginie du Nord, a averti le comité que permettre la culture en plein air de la marijuana – qu’il a qualifiée de « bombe à retardement publique » – créerait un marché qui, selon lui, serait difficile à contrôler.

« Les États qui vendent de la marijuana au détail s’éloignent de la culture en plein air », a déclaré Macaulay. « Cela crée beaucoup de problèmes, c’est très difficile à réglementer. Il est très facile de se procurer une installation de culture en extérieur et de la déplacer d’un endroit à un autre, et c’est la raison pour laquelle nous pensons que la culture en extérieur ne devrait pas être incluse dans ce projet de loi.

Et Todd Gathje, de la Fondation familiale de Virginie, a mis en garde contre ce qu’il a appelé les dangers de la marijuana en général.

« Il a été mentionné que la marijuana n’est pas aussi dangereuse que le Tylenol, mais je ne suis pas d’accord », a déclaré Gathje, faisant référence à un incident récent où une femme californienne a mortellement poignardé son petit ami plus de 100 fois au cours de ce que les procureurs ont appelé une psychose « induite par le cannabis ».

« Il est dit qu’il a inhalé et qu’il est entré dans un état psychotique. Peu de temps après, elle a ramassé trois couteaux différents et l’a abattu, pénétrant tous les organes majeurs sur tout son corps et son visage.

« C’est une conséquence à laquelle nous devons faire attention », a déclaré Gathje.

Le comité a approuvé la proposition par un vote de 7 contre 5, avec trois membres absents. Le projet de loi est maintenant renvoyé au Comité sénatorial des finances pour une discussion plus approfondie.