placerait le cannabis dans la même catégorie que la kétamine et les stéroïdes anabolisants,

Les chercheurs applaudissent les efforts des responsables de la santé pour assouplir les restrictions sur le cannabis

Le report proposé permettrait aux scientifiques d'acquérir et d'étudier plus facilement le médicament.

1 SEPTEMBRE 2023 17 H 50 HE PAR PHIE JACOBS

Suman Chandra vérifie les plants de cannabis
Seules quelques installations, comme celle de l’Université du Mississippi, disposent actuellement de l’autorisation de la Drug Enforcement Administration pour cultiver du cannabis à des fins de recherche. LANCE MURPHEY/ NEW YORK TIMES /REDUX

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Les responsables fédéraux de la santé exhortent la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis à assouplir ses restrictions sur le cannabis, une mesure qui pourrait permettre aux chercheurs d'étudier plus facilement les avantages et les inconvénients médicaux potentiels de cette drogue. À la suite d'un examen lancé par la Maison Blanche en 2022 , le ministère américain de la Santé et des Services (HHS) a recommandé cette semaine à la DEA de reclasser le cannabis de sa catégorie de l'Annexe I, qui comprend les médicaments considérés comme ayant un potentiel élevé d'abus et sans thérapeutique acceptée. valeur, comme l'héroïne et le LSD, à l'annexe III à plus faible risque. S’il est mis en œuvre, le changement de politique pourrait assouplir les longues procédures d’autorisation et les restrictions de gestion qui, selon les scientifiques, ont entravé la recherche indispensable.

"Il s'agit d'une situation vraiment sans précédent", déclare la biopsychologue Ziva Cooper, directrice du Center for Cannabis and Cannabinoids à l'Université de Californie (UC), Los Angeles. Près de la moitié des États américains ont légalisé le cannabis à des fins récréatives, et l'usage médical est autorisé dans beaucoup d'autres . Aujourd’hui, après des décennies de résistance aux appels des scientifiques et des militants visant à reclasser le médicament, la DEA fait face à de nouvelles pressions pour le faire.

La recommandation du HHS, envoyée à la DEA dans une lettre rapportée pour la première fois par Bloomberg News , placerait le cannabis dans la même catégorie que la kétamine et les stéroïdes anabolisants, qui sont utilisés dans les établissements de soins de santé et peuvent être obtenus sur ordonnance. (Un porte-parole de la DEA a déclaré à Bloomberg que l'agence avait reçu la lettre et qu'elle allait désormais lancer son propre processus d'examen.)

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Le cannabis s'est révélé prometteur pour soulager la douleur chronique et est à l'étude comme traitement possible du cancer , du trouble de stress post-traumatique et d'autres affections. "D'un point de vue médical, cela correspond mieux" à l'Annexe III, déclare le psychiatre Igor Grant, directeur du Centre de recherche sur le cannabis médicinal à l'UC San Diego.

Les scientifiques qui étudient le cannabis sont depuis longtemps irrités par les politiques de la DEA. La classification de l’Annexe I « rend tout plus difficile », explique Staci Gruber, une neuroscientifique qui mène des essais sur le cannabis à l’hôpital McLean du Massachusetts. Une loi de 2022 a élargi l'accès au cannabis à des fins de recherche médicale , mais les chercheurs doivent toujours demander une licence DEA, un processus qui nécessite des mois de paperasse et doit être répété pour chaque nouvelle étude. Un reprogrammation rationaliserait le processus. Par exemple, un manuel de recherche publié par la DEA indique que les chercheurs travaillant avec des substances de l'annexe III ne sont pas tenus de soumettre leurs protocoles d'étude à l'agence à l'avance.

Si le cannabis est reprogrammé, les chercheurs s'attendent également à un assouplissement des règles de sécurité strictes en matière de stockage et de manipulation, qui obligent actuellement à utiliser des coffres-forts de haute technologie et à installer des caméras de sécurité coûteuses.

Le changement proposé pourrait augmenter l’offre de cannabis pour la recherche. Actuellement, la DEA autorise seulement quelques universités et entreprises à produire cette plante. Obtenir un permis signifie investir dans un système de sécurité complexe et embaucher des gardes qualifiés, explique George Hodgin, PDG de la Biopharmaceutical Research Company, qui fournit du cannabis aux chercheurs.

Un reprogrammation ne produirait pas « un changement radical du jour au lendemain », dit-il. Mais il prédit que cela pourrait suffisamment assouplir les exigences pour attirer davantage de fournisseurs dans le domaine.

Il n’est pas encore clair si la DEA approuvera la recommandation du HHS. Mais Larry Houck, un avocat qui a passé 15 ans en tant qu'enquêteur sur les déjudiciarisations de la DEA, note que l'agence s'en remet souvent au HHS sur les questions scientifiques et médicales.

En attendant, les chercheurs ont toute une série de questions à aborder autour du cannabis. « Nous sommes encore loin d'avoir suffisamment de données empiriques solides » pour étayer ses bienfaits thérapeutiques, dit Gruber.

Et la disponibilité croissante du cannabis a rendu la recherche plus urgente. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, un Américain sur cinq a consommé cette drogue en 2019 , et de nouveaux produits à base de cannabis, certains à forte teneur en tétrahydrocannabinol , inondent le marché. "Nous avons la responsabilité d'essayer de comprendre comment [les gens] peuvent l'utiliser de manière plus responsable", déclare Gruber.