à quoi sert la table, si un an plus tard, elle n'est pas encore opérationnelle ?

Échec du lancement : qu'est-il arrivé à la « table stratégique sur le cannabis » du Canada ?

photo de profil de l'auteurPar Matt Lamers , rédacteur international

1 mai 2023- Mis à jour15 mai 2023
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Image de l'entrée de l'édifice CD Howe
Innovation, Sciences et Développement économique Canada est situé dans l'édifice CD Howe à Ottawa, en Ontario.

Une proposition de « table stratégique » sur le cannabis semble bloquée dans une impasse bureaucratique et politique dans la capitale du Canada, plus d'un an après sa première annonce.

En avril 2022, la table stratégique prévue a été dévoilée dans le budget fédéral du pays pour fournir un forum permettant aux responsables gouvernementaux et aux dirigeants de l'industrie du cannabis de se réunir pour discuter des mesures qui pourraient renforcer l' industrie légale - ceci à un moment où de nombreuses entreprises éprouvaient des difficultés financières.

Le manque de canaux de communication ouverts entre l'industrie du cannabis et le gouvernement canadien survient à un moment charnière pour le secteur, la majorité des entreprises sous réglementation fédérale étant incapables de suivre le rythme des paiements de la taxe d'accise au gouvernement fédéral , faisant grimper les bénéfices de la marijuana appartenant au gouvernement. des entreprises et des échecs généralisés parmi les entreprises privées .

Lorsque la table stratégique a été annoncée, l'industrie a saisi l'occasion d'un dialogue plus ouvert avec le gouvernement, même si les dirigeants espéraient - et faisaient pression pour - des réformes plus substantielles, en particulier du régime fiscal onéreux que le Canada imposait aux producteurs de cannabis.

Cependant, le forum n'a toujours pas été lancé 13 mois plus tard. Et le gouvernement d'Ottawa ne dira pas ce qui cause le retard.

Les courriels obtenus par MJBizDaily via la loi canadienne sur l'accès à l'information et la protection de la vie privée (ATIP) montrent que les hauts fonctionnaires impliqués dans la création du forum semblaient croire qu'il était dans les délais il y a 10 mois déjà - en juin 2022 - et ont même produit une liste des membres proposés.

Des sources de l'industrie du cannabis affirment que le fait que les pourparlers n'aient pas démarré est symbolique de l'approche de non-intervention adoptée par le gouvernement fédéral lorsqu'il s'agit de soutenir le secteur.

Le forum manquant survient également alors que le dernier budget présenté par le gouvernement fédéral, en avril 2023, n'a pris aucun engagement significatif pour résoudre les obstacles imposés par le gouvernement aux entreprises.

Shane Morris, fondateur de Morris and Associates Consulting, basé à Ottawa, a déclaré que l'industrie est dans une situation désespérée et a besoin de l'attention urgente du gouvernement fédéral.

"On aurait pu espérer que compte tenu des pressions que subit actuellement l'industrie, il aurait fallu moins d'un an pour que la table soit opérationnelle", a-t-il déclaré à MJBizDaily .

« La question est maintenant, à quoi sert la table, si un an plus tard, elle n'est pas encore opérationnelle ?

"De plus, à ce rythme, il faudra des années pour avoir des recommandations."

Le tableau stratégique semblait être un ajout de dernière minute au budget 2022 pour donner l'impression que le gouvernement faisait quelque chose, a suggéré Morris.

"Impossible de comprendre"

Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), un ministère fédéral chargé de réglementer l'industrie et de soutenir le développement économique, a été chargé de lancer le forum de la table stratégique sur le cannabis au début de 2022.

ISED ne répondrait pas directement aux questions de MJBizDaily sur la composition du forum et sur le moment où il pourrait commencer ses travaux.

"L'innovation, la science et le développement économique entreprennent des analyses économiques, collectent des renseignements commerciaux et renforcent activement la coordination et la collaboration interindustrielles et intergouvernementales", a écrit le département dans des réponses par courrier électronique aux questions de MJBizDaily .

« Ces activités servent à reconnaître le contexte économique et commercial du secteur, ainsi que l'importance de bâtir un secteur du cannabis légal durable pour atteindre les objectifs énoncés dans la Loi sur le cannabis.

"Le développement de la table stratégique sur le cannabis est en cours et les mises à jour seront fournies publiquement dès qu'elles seront disponibles."

ISDE ne réglemente pas l'industrie du cannabis; cette responsabilité incombe à un ministère fédéral distinct, Santé Canada.

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Pierre Leclerc, directeur général du groupe d'affaires Association québécoise de l'industrie du cannabis (AQIC), a déclaré qu'il était «étrange» que le gouvernement tarde à mettre en place le forum.

"Il est absolument impossible de comprendre pourquoi cela prend autant de temps", a déclaré Leclerc lors d'un entretien téléphonique avec MJBizDaily .

"Je commence à m'impatienter d'être tout à fait franc. Treize mois, c'est trop long. Ils doivent faire fonctionner cette table ronde dès que possible, en particulier là où se trouve l'industrie en ce moment. Nous ne pouvons plus attendre que ce travail commence.

Ce ne serait pas la première table de stratégie économique du Canada, qui réunit l'industrie et le gouvernement, mais elle semble être la plus lente à devenir opérationnelle.

Le budget fédéral du Canada de 2017 promettait la création de six tables de stratégies économiques .

Tous les six ont été lancés en sept mois.

Les e-mails

MJBizDaily a acquis des centaines de pages de courriels d'ISDE via la loi AIPRP couvrant la période entre début avril 2022, lorsque le forum stratégique prévu a été annoncé, et fin juin, trois mois plus tard.

Étant donné que les e-mails couvrent une courte période, ils ne révèlent pas entièrement pourquoi le forum n'a pas encore été lancé.

Cependant, ils brossent le portrait d'un ministère qui semblait surpris de s'être vu confier la tâche en premier lieu.

Un courriel a été envoyé le 11 avril par Eric Costen, maintenant sous-ministre adjoint principal, Secteur de l'industrie, à ISDE, à Sheryl Groeneweg, directrice générale de la Direction générale de la fabrication et des sciences de la vie d'ISDE.

"Vous avez peut-être vu que le budget comprenait une petite surprise sous la forme d'une" nouvelle table stratégique sur le cannabis "dirigée par ISDE", a écrit Costen à Groeneweg.

Costen était une figure éminente de la réglementation du cannabis au cours de la dernière décennie, ayant occupé des postes tels que directeur exécutif du Bureau du cannabis médical, directeur général du Secrétariat de la légalisation et de la réglementation du cannabis.

Il a ensuite dirigé les crises de surdose et la politique en matière de drogue à la Direction des substances contrôlées et du cannabis.

Une grande partie du courriel du 11 avril est expurgée.

« Évidemment, nous devons définir la portée du travail et nous aurons potentiellement des ressources pour renforcer l'équipe (c'est à déterminer). J'aimerais avoir une brève réunion au cours de la semaine pour discuter du projet et convenir de quelques prochaines étapes de base », a écrit Costen.

Les courriels – des centaines de pages au total – traitent principalement des premières étapes de l'organisation du forum de la table stratégique et de la mobilisation de dizaines de bureaucrates de plusieurs ministères, dont Santé Canada.

Certains des e-mails contiennent un aperçu de la pensée de bureaucrates influents tels que Costen.

C'est pertinent parce que les industries du cannabis médical et récréatif au Canada sont fortement réglementées, et même le plus petit pivot réglementaire a le potentiel d'avoir un impact sur l'accès pour des milliers de patients ou sur les opportunités de revenus pour les entreprises légales.

Dans un courriel daté du 30 mai adressé au conseiller principal en politiques d'ISDE Paul O'Keefe et à un certain nombre d'autres personnes, Costen partage ses réflexions sur un document intitulé « Canadian Cannabis Sector Backgrounder ».

Dans son e-mail, Costen identifie certains de ses "problèmes de longue date avec les animaux de compagnie" concernant l'industrie du cannabis.

"Il n'y a pas de cannabis" médical ", il n'y a que du cannabis, qui est parfois utilisé (à) des fins médicales", a écrit l'ancien régulateur de la marijuana médicale.

"De même, le cannabis" récréatif "est un terme absurde à l'OMI - nous ne parlerions presque jamais d'alcool récréatif."

En piste ?

Fin juin 2022, les hauts fonctionnaires supervisant la création du forum de l'industrie du cannabis semblaient penser que c'était dans les délais.

Un document daté du 16 juin et étiqueté "secret - brouillon" indique que le "lancement" du forum est "sur la bonne voie".

Cependant, aucune date n'est indiquée pour un lancement prévu.

Le document «secret», dont la plupart sont expurgés, décrit la table stratégique comme «une occasion pour le gouvernement d'entendre les chefs de file de l'industrie et d'identifier des moyens de travailler ensemble pour développer le secteur légal du cannabis au Canada».

Un autre e-mail semble montrer que le gouvernement avait complété sa liste de membres « proposés » de la table stratégique dès juin 2022.

Pourtant, aucune liste des membres de la table stratégique, proposés ou non, n'a été rendue publique.

Le courriel, daté du 26 juin 2022, de Costen à ses collègues d'ISDE, dit : « Paul O apporte quelques modifications de dernière minute à un dossier pour le ministre avec des membres proposés (expurgé). Le sous-ministre l'a examiné la semaine dernière et n'a fait que des commentaires mineurs. Le paquet révisé devrait être acheminé cette semaine. La partie délicate de ce projet est (expurgé). »

« Paul O » est une référence probable à O'Keefe, le directeur d'ISDE, et « DM » fait référence au sous-ministre de l'Innovation, des Sciences et du Développement économique, Simon Kennedy.

"Forfait Cannabis"

Un temps considérable semble avoir été consacré à la création du soi-disant «forfait du forum de l'industrie du cannabis» - un dossier d'information contenant également des recommandations - pour Kennedy et François-Philippe Champagne, ministre fédéral de l'Innovation, de la Science et de l'Industrie.

Les e-mails montrent que le paquet n'a été livré que dans la seconde moitié de juin, près de trois mois après l'annonce du tableau stratégique dans le budget.

Plusieurs versions sont contenues dans les e-mails publiés.

Un rapport intitulé « Avis au ministre de l'Innovation, des Sciences et de l'Industrie; Plan d'élaboration et de mise en œuvre d'un forum de l'industrie du cannabis » porte la mention « CONFIDENTIEL ».

La majeure partie du rapport, y compris une section intitulée "Prochaines étapes", est expurgée.

Le résumé contenu dans le rapport indique qu'ISDE :

"se prépare à organiser un forum industrie-gouvernement axé sur le secteur du cannabis."
"A une licence" pour déterminer la forme et la portée du forum.
Fait intéressant, l'une des versions du rapport indique que Santé Canada "lance actuellement un examen de la réglementation sur le cannabis, conformément à la législation".

Cependant, la Loi sur le cannabis - la loi fédérale régissant l'industrie du cannabis - rend obligatoire un examen de la loi «et de son administration» trois ans après son entrée en vigueur.

Il n'a pas nécessité une révision de la réglementation.

Il s'agit d'une distinction importante, car l'industrie du cannabis demande depuis des années une révision de certaines réglementations - notamment les règles de conditionnement - mais à ce jour, aucune réforme de fond n'a été mise en place.

Le gouvernement fédéral n'a entrepris l'examen législatif – qui est une entreprise complètement distincte de la table stratégique – que près de quatre ans après l'entrée en vigueur de la Loi sur le cannabis – une violation apparente de sa propre loi.

Également séparément, Santé Canada mène des consultations publiques sur les modifications potentielles à la réglementation fédérale sur le cannabis.

Matt Lamers peut être contacté à matt.lamers@mjbizdaily.com .