vise à éradiquer les pots-de-vin, les conflits d'intérêts et autres formes de corruption

CALIFORNIE
La corruption est répandue dans l'industrie californienne des Cannabis/Weeds/Mauvaises herbes. Maintenant, l'État agit

Un gros plan d'une plante de marijuana.

Un audit approuvé mercredi par les législateurs californiens vise à éradiquer les pots-de-vin, les conflits d'intérêts et autres formes de corruption dans les licences de cannabis.(Al Seib / Los Angeles Times)

PAR ADAM ELMAHREK RÉDACTEUR EN CHEF
23 MARS 2023 05:00 PT
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La corruption dans l'industrie du cannabis en Californie est devenue généralisée et effrontée.

Il y a eu des systèmes de paiement au jeu, y compris une demande d'argent dans un sac en papier brun pour une licence de pot, des menaces de violence contre les autorités locales et des membres du conseil municipal acceptant de l'argent des entreprises de cannabis alors même qu'ils les réglementaient.

Ces problèmes et bien d'autres ont été découverts par une vaste enquête du Times l'année dernière.
https://www.latimes.com/california/story/2022-09-15/cannabis-corruption-...

Aujourd'hui, les responsables de l'État lancent un audit visant à réduire la corruption, les conflits d'intérêts et autres méfaits.

L'enquête, demandée par le membre de l'Assemblée Reggie Jones-Sawyer (D-Los Angeles) et autorisée mercredi par le Comité d'audit législatif conjoint de l'État, intervient plus de six ans après que les électeurs californiens ont approuvé la proposition 64, la mesure de vote qui a légalisé le cannabis récréatif et déclenché une vague de corruption qui a affligé les gouvernements locaux des enclaves rurales du nord de la Californie et des villes comme Calexico près de la frontière mexicaine.

Une illustration représente une scène à l'intérieur d'une opération de croissance où une mystérieuse enveloppe est échangée par deux personnes.
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D'autres législateurs de l'État ont proposé des audiences et des réformes à la suite de la série d'enquêtes "Legal Weed, Broken Promises" du Times, qui a également mis en lumière les échecs des fonctionnaires à éradiquer le marché illégal du cannabis et à protéger les travailleurs qui peinent et meurent dans les fermes.

Les auditeurs de l'État prévoient d'identifier six juridictions avec des entreprises de cannabis agréées et d'examiner les critères utilisés pour approuver les permis, en examinant les gouvernements locaux qui ont été secoués par des allégations de corruption et d'autres qui semblent avoir moins de problèmes de ce type.

Ils rechercheront des modèles dans les règles d'octroi de licences qui indiquent si certaines pratiques sont "plus sensibles à la fraude et aux abus", a déclaré mercredi le vérificateur d'État Grant Parks aux législateurs. Ils examineront également un "assez bon échantillon" de permis de cannabis pour vérifier si les autorités locales ont suivi les règles qu'ils avaient établies, a-t-il déclaré.

Les résultats pourraient constituer la base d'une législation et de nouvelles réglementations régissant les licences, a déclaré Parks.

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Dans une interview, Jones-Sawyer a salué l'action comme une étape vers la réforme.

« Si nous ne nettoyons pas la maison, personne d'autre ne le fera. Je pense que cela prouvera au public que nous prenons la corruption très au sérieux », a déclaré Jones-Sawyer, qui s'est déclaré le « flic du cannabis » de l'État après la publication des enquêtes du Times.

La proposition 64 a laissé les licences commerciales ultimes entre les mains des villes et des comtés. Des élus locaux à temps partiel, souvent mal rémunérés, sont devenus les gardiens de décisions valant potentiellement des millions de dollars pour les propriétaires d'entreprises sur le marché hyper-concurrentiel du cannabis.

Le double système de licences étatiques et locales de l'État est largement accusé d'avoir créé un terrain fertile pour la corruption. L'enquête du Times a révélé une éventuelle demande de pot-de-vin à six chiffres par l'ancien maire de Baldwin Park – corroborée plus tard par un accord de plaidoyer fédéral – et d'autres conflits d'intérêts potentiels autour de l'État.

Lors de l'audience de mercredi, Amy Jenkins, représentant la California Cannabis Industry Assn., a blâmé les réglementations locales pour le problème de corruption, arguant que des mesures telles que les plafonds de licences permettaient aux dirigeants municipaux de choisir les gagnants et les perdants sur le marché et d'ouvrir des opportunités de gains.

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Moins de la moitié des villes et des comtés de Californie autorisent certains types d'entreprises de cannabis - vente au détail, culture, fabrication ou autres types de licences - à opérer à l'intérieur de leurs frontières. L'audit, a déclaré Jenkins, pourrait conduire à des réglementations locales plus «libérales» qui réduisent les opportunités de gains et permettent à davantage d'entreprises de cannabis d'ouvrir.

"Le cannabis légal a échoué et continuera d'échouer jusqu'à ce que nous soyons en mesure d'intégrer pleinement le cannabis dans notre économie", a-t-elle déclaré.

Le membre de l'Assemblée Jim Patterson (R-Fresno) a convenu qu'il y avait un «courant sous-jacent d'inconduite» dans l'octroi de licences de cannabis. Il a suggéré que sa propre communauté soit parmi celles examinées pour déterminer quelles pratiques sont les moins susceptibles de conduire à la corruption.

« Fresno est maintenant la cinquième plus grande ville de l'État de Californie, c'est la capitale d'une région importante de l'État. Pour ce que ça vaut, je pense que la région de Fresno devrait être considérée comme faisant partie de cela », a déclaré Patterson.

Les précédentes tentatives de Jones-Sawyer d'enquêter sur la corruption dans l'industrie des mauvaises herbes avaient été contrecarrées, les lobbyistes des communautés locales s'opposant à de telles propositions, les qualifiant de politiquement motivées, a-t-il déclaré.

Mais avec la série du Times sur les échecs de la proposition 64, un nouveau président de comité et la latitude de choisir les villes à cibler, Jones-Sawyer a déclaré qu'il était enfin en mesure de rassembler suffisamment de soutien pour faire approuver l'audit.

Personne lors de l'audience de mercredi ne s'est opposé au plan.

"En partant, j'ai dû me battre juste pour le faire entendre jusqu'à ce qu'il s'agisse maintenant d'une décision unanime, je pense que les gens comprennent maintenant à quel point il est important de dénicher la corruption, même s'il ne s'agit que d'un élu", a-t-il déclaré.