Les permis de culture sont coûteux et difficiles à obtenir, ce qui exclut les petits producteurs

Développement mondial
Pourquoi le boom du cannabis au Lesotho ne parvient-il pas à apporter la prospérité promise ?

Les permis de culture sont coûteux et difficiles à obtenir, ce qui exclut les petits producteurs des avantages économiques qui devaient être accessibles à tous.

A women worker picks up leaves from cannabis plants inside a greenhouse of Medigrow, a Lesotho-Canadian company that grows legal cannabis, located near Marakabei, in Lesotho on August 6, 2019.

Un rapport de 2019 prévoyait que l’industrie du cannabis du Lesotho vaudrait 92 millions de dollars d’ici 2023, mais la plupart des gens n’ont pas les moyens de payer les frais de licence. Photo: Guillem Sartorio / AFP / Getty Images

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Cebelihle Mbuyisa in Mapoteng
Mer 15 Fév 2023 05.27 EST

(1 maloti = 0.074$ Canadien)

Au Mapoteng, dans le nord-ouest du Lesotho, près de la frontière avec l’Afrique du Sud, sur des paysages en pente qui, en hiver, sont de la couleur des ânes qui les traversent, pousse du cannabis – dans des ravins difficiles d’accès et dans les cours avant, le long de parcelles de pois et d’épinards.

Les plantes sont pour la plupart cachées, car même si la législation de 2008 a permis de cultiver du cannabis à des fins médicales ou scientifiques au Lesotho, le faire sans licence du ministère de la Santé, et à des fins récréatives, reste illégal.

Mapoteng in Berea District, Lesotho
Mapoteng dans le district de Berea, Lesotho, où les gens cultivent du cannabis dans leurs jardins et dans des ravins, à l’abri des regards. Photo : Cebelihle Mbuyisa/The Guardian

Au moment où les premiers permis ont été délivrés en 2017, Teboho Mohale* venait de terminer ses études secondaires. À l’exception d’un poste de police et de l’hôpital adventiste de Maluti, qui emploient une poignée de personnes, il y a peu de possibilités d’emploi à Mapoteng. Mohale a donc commencé à planter du matekoane (cannabis) pour le vendre à la population locale. Cinq ans plus tard, il n’a toujours pas de permis et au coût de 500 000 maloti (environ 23 000 £), il doute d’en obtenir un jour.

Lui et d’autres Basotho, dont beaucoup cultivent du cannabis depuis des décennies, disent que seules l’élite et les multinationales ont bénéficié de la législation qui a été annoncée comme quelque chose qui répartirait les gains économiques entre beaucoup.

Dans le Rapport sur le cannabis en Afrique de 2019, l’industrie du Lesotho devrait valoir au moins 92 millions de dollars (76 millions de livres sterling) d’ici 2023. Pourtant, Mohale et d’autres, dont les plantes mettent huit mois à mûrir en plein champ, disent qu’ils ont été exclus de l’industrie en plein essor.

Nous devons avoir le contrôle total de nos ressources naturelles en tant qu’Africains
Samuel Molemo
Tout ce que Mohale peut faire, c’est vendre la récolte depuis son étal en bordure de route où des gésiers et des pattes de poulet grillés, entre autres, sont également proposés. « Quand je vends aux locaux pour 5 maloti ou 10 maloti, parfois j’obtiens 600 maloti au total », dit-il.

Ses clients sont pauvres et paient au compte-gouttes, « comme des gouttelettes d’un robinet ». Il préfère donc vendre toute sa récolte, 12,5 kg de cannabis, à Hlotse, une ville de marché près de la frontière sud-africaine, où il obtient 500 maloti en une seule fois – pas assez pour l’entretien mensuel de sa famille.

Part of Tebogo Mohale’s 2022 cannabis harvest
Fait partie de la récolte de cannabis 2022 de Tebogo Mohale. Il dit qu’il cultive et vend illégalement parce qu’il n’a pas le choix. Photo : Cebelihle Mbuyisa/The Guardian

Depuis que la première licence de culture de marijuana a été délivrée, les politiciens du Lesotho ont parlé d’ouvrir l’industrie au profit des gens ordinaires.

Emmanuel Letete, alors économiste au ministère de la Planification du développement, a déclaré en 2019 que le cannabis allait « libérer le pays ». Letete, aujourd’hui gouverneur de la Banque centrale du Lesotho, affirme que l’industrie n’a pas répondu aux attentes. Il a déclaré que le gouvernement n’avait pas fait grand-chose pour améliorer les possibilités de ceux qui cultivent déjà du cannabis en dehors du cadre légal parce qu’il « n’y a pas de ressources ».

Le Premier ministre de l’époque, Moeketsi Majoro, a déclaré qu’il souhaitait voir les entreprises commerciales de cannabis former des partenariats avec les communautés. Mais ni son gouvernement ni son parti, la All Basotho Convention, n’en ont obtenu aucun. De même, en 2018, le ministre de la Santé de l’époque, aujourd’hui chef de l’opposition, Nkaku Kabi, a déclaré qu’il travaillait pour permettre à davantage de Basotho de bénéficier de l’industrie du cannabis. Près de cinq ans plus tard, le gouvernement ou l’opposition n’ont pas eu de nouvelles d’une telle stratégie.

L’une des premières entreprises à obtenir une licence en 2017 a été Medigrow Health, qui a annoncé en 2021 qu’elle avait négocié un accord de plusieurs millions de livres pour vendre du cannabis médical en Europe. Andre Bothma, son PDG, n’a pas répondu à une demande d’interview du Guardian, mais a déclaré à un journaliste de Quartz Africa en 2019 qu’il prévoyait d’employer tout le village de Marakabei, où se trouve l’entreprise et qui compte environ 2 000 habitants.

Women pick cannabis leaves at a Medigrow greenhouse near Marakabei, Lesotho, August 2019.
Des femmes cueillent des feuilles de cannabis dans une serre Medigrow près de Marakabei, au Lesotho, en août 2019. Photo: Guillem Sartorio / AFP / Getty Images

En 2022, il a déclaré dans une autre interview qu’il employait 200 personnes des communautés locales. Dans un pays où près d’un quart de la population est au chômage et où 31% vivent en dessous du seuil de pauvreté, tous les emplois sont importants.

Cependant, Mohale dit que l’emploi n’est pas l’objectif pour lui. Il aimerait cultiver du cannabis légalement sur ses propres terres. Il dit qu’il aurait déjà commencé s’il n’y avait pas eu le coût prohibitif de la licence gouvernementale.

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De nouvelles sociétés commerciales, avec des investisseurs internationaux, continuent de s’installer au Lesotho, construisant des usines de production dans les communautés rurales. En 2020, Morama Holdings a démarré ses activités à Ohala Matebele à Letsatsing, dans le nord-est du pays. Lorsque la société a été lancée, Majoro a félicité les investisseurs pour avoir donné une participation de 20% de la société aux ressortissants Basotho. Cependant, Samuel Molemo, chef de la région de Letsatsing, était mécontent que les actionnaires Basotho de Morama ne soient pas des locaux, mais de la capitale Maseru.

Molemo dit que la façon dont les politiciens du Lesotho concluent des accords doit changer. « Nous devons changer nos mentalités, surtout quand il s’agit de choses que nous possédons, comme le cannabis, les ressources naturelles et l’eau. Nous devons avoir le contrôle total de nos ressources naturelles en tant qu’Africains. »

« Mais en tant que chef, je n’ai pas mon mot à dire sur les questions de terres personnelles et de paiement des gens parce qu’au Lesotho, nous ne vendons pas de sol (communal) », explique Molemo.

Le Dr Motšelisi Mokhethi de l’Université du Lesotho affirme que certaines de ces entreprises donnent aux propriétaires fonciers une somme forfaitaire pour établir des usines dans les zones rurales. « Au départ, l’argent semble important. Mais ils ne réalisent qu’après quelques années qu’ils ont obtenu un accord brut », explique Mokhethi.

Le Dr Julian Bloomer, du Mary Immaculate College en Irlande, a beaucoup écrit sur les liens historiques de longue date du Lesotho avec la culture du cannabis. « Bien que j’aie entendu parler du désir d’aider ceux du secteur du cannabis illicite dans le secteur du cannabis médical, je n’ai vu aucun plan sur la façon dont cela pourrait se produire.

« De toute évidence, le coût élevé des licences signifie que seuls ceux qui ont accès à des capitaux ont pu entrer sur le marché du cannabis médical », dit-il.

From left, Nyefolo Mathinya and Liteboho Thahamane who are both seeking work at Morama Holdings cannabis plant in Letsatsing.
De gauche à droite, Nyefolo Mathinya et Liteboho Thahamane qui cherchent tous deux du travail à l’usine de cannabis Morama Holdings à Letsatsing. Photo : Cebelihle Mbuyisa/The Guardian

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Mais il y a indéniablement des emplois dans cette nouvelle industrie. Thato Polane, 21 ans, a été embauché par Morama Holdings et gagne 3 000 maloti (179 dollars) par mois en échange de l’entretien des plantes. Bien mieux que les 500 maloti (30 $) par mois qu’elle gagnait en tant que femme de ménage.

Elle a plus de chance que ses deux amies, Nyefolo Mathinya, 31 ans, et Liteboho Thamahane, 23 ans, qui se rendent tous les jours aux portes de la plante de cannabis pour demander du travail. Mathinya dit qu’elle se réveille avec les poules tous les matins pour pouvoir s’y rendre à pied. Elle est fatiguée mais n’abandonnera pas. Comme beaucoup de jeunes au Lesotho, ils n’ont jamais été officiellement employés et les fermes de cannabis sont la première industrie à arriver dans leur région de leur vivant.

Un porte-parole de Morama Holdings a déclaré: « Nous prenons notre responsabilité communautaire très au sérieux, nous avons donc une main-d’œuvre incroyablement stable avec la plupart de l’équipe étant avec nous depuis le début de nos opérations. »

* Nom changé sur demande

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Betsy Reed

Rédacteur, Guardian US

Lesotho firm first in Africa to be granted EU licence for medical cannabis | Employment | The Guardian
https://www.theguardian.com/global-development/2021/apr/21/lesotho-firm-...

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