La Cour suprême a refusé d’accepter un appel du Département de la sécurité des enfants de l’État

ARIZONA
La femme enceinte qui a consommé du cannabis médical n’a pas sa place dans le registre des abus d’enfants, selon la Cour suprême

Marie Jo Pitzl
République de l’Arizona

Une femme de l’Arizona qui a utilisé du cannabis médical pour lutter contre les nausées matinales pendant sa grossesse verra son nom retiré du registre des abus d’enfants de l’État.

L’ordonnance de la Cour suprême de l’Arizona jeudi signifie que Lindsay Ridgell ne figurera plus sur le registre confidentiel, ce qui a limité ses perspectives d’emploi depuis qu’elle y a été placée en 2019. Cela pourrait également avoir des implications plus larges, car la consommation de cannabis médical est moins susceptible d’être traitée légalement comme une forme de négligence envers les enfants.

« C’est tellement magnifique! » L’avocate de Ridgell, Julie Gunnigle, a déclaré à propos de l’ordonnance d’une page de la haute cour. « Mon client souffre depuis quatre ans, luttant contre l’incertitude de cette affaire. »

La Cour suprême a refusé d’accepter un appel du Département de la sécurité des enfants de l’État, qui a défendu sa décision d’inscrire Ridgell au registre après que son nouveau-né en février 2019 ait été testé positif au cannabis. Le ministère était du côté des perdants d’une décision unanime de la Cour d’appel de l’Arizona en avril dernier. Le panel de trois juges a conclu que la consommation de cannabis de Ridgell était légale et ne constituait pas de la négligence envers les enfants.

Ridgell travaillait pour DCS au moment de sa grossesse et s’est retrouvée non seulement accusée de négligence envers les enfants, mais aussi de perte d’emploi.

Les accusations de négligence et de mauvais traitements peuvent déclencher l’inscription d’une personne au registre, que les employeurs utilisent dans le cadre de la vérification des antécédents du personnel qui travaille avec des enfants et des adultes vulnérables. Toute personne placée sur la liste y reste pendant 25 ans, ce qui a incité les critiques à la qualifier de « liste noire ».

Ridgell a fait valoir qu’elle avait une carte de cannabis médical délivrée par son médecin, qui savait qu’elle était enceinte. Ridgell a déclaré qu’elle utilisait la substance pour soulager les symptômes de nausées matinales.

La cour d’appel a noté que la loi sur la marijuana médicale de l’Arizona stipule que la consommation de cannabis « doit être considérée comme l’équivalent de l’utilisation de tout autre médicament sous la direction d’un médecin » et a conclu que Ridgell n’avait rien fait de mal. Cette décision de l’année dernière a renversé une série de décisions judiciaires antérieures qui avaient conclu que Ridgell avait négligé son enfant.

Avocat: « Ceci est d’importance nationale »
Ridgell n’était pas immédiatement disponible pour commenter jeudi. Mais lors d’une entrevue l’année dernière, elle a déclaré que son fils se portait bien et que, depuis qu’elle avait été inscrite au registre, elle avait du mal à trouver un emploi.

Gunnigle a déclaré que l’ordre de jeudi devrait faciliter la recherche d’emploi pour Ridgell.

Il établit également une norme plus élevée pour DCS s’il veut revendiquer la négligence lorsqu’une femme enceinte utilise de la marijuana médicale en vertu des règles établies par la loi de l’État, a-t-elle déclaré. Par exemple, DCS devrait prouver que la marijuana a été utilisée de manière irresponsable et a mis un enfant en danger, a-t-elle déclaré.

« C’est d’importance nationale », a ajouté Gunngle. Alors que d’autres États ont eu des problèmes de cannabis médical liés à des affaires de protection de l’enfance, aucun d’entre eux n’a gagné une décision de justice aussi claire que celle rendue par la Cour d’appel de l’Arizona, a-t-elle déclaré.

Des dizaines de groupes ont déposé un mémoire d’ami au tribunal en soutien à Ridgell, de National Advocates for Pregnant Women, de l’Academy of Perinatal Harm Reduction, de la Coalition nationale pour la réforme de la protection de l’enfance, de nombreux médecins et de la comédienne et actrice Amy Schumer, qui a parlé de la consommation de marijuana pendant la grossesse.

Contactez la journaliste à maryjo.pitzl@arizonarepublic.com et suivez-la sur Twitter @maryjpitzl.

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