McLaughlin utilise des modèles animaux pour étudier les effets de la consommation de cannabis sur le cerveau et le comportement.

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À quel point la consommation de marijuana à des fins récréatives est-elle risquée ? Personne ne sait vraiment.

How risky is recreational marijuana use? No one really knows.

Alors que de plus en plus d'États légalisent le cannabis récréatif, les
médecins et les scientifiques en savent encore très peu sur ses risques et
ses avantages. Cela est largement dû aux restrictions fédérales sur la
recherche.

Un chercheur tenant une feuille de marijuana

Par Bridget Balch, rédactrice
1 décembre 2022

À moins de trois kilomètres du laboratoire de recherche sur le cannabis de
Ryan McLaughlin à la Washington State University (WSU) à Pullman, il existe
des dispensaires qui vendent légalement des produits à base de cannabis bien
plus puissants que ce que son laboratoire peut obtenir par le biais du
gouvernement fédéral pour la recherche.

"C'est très frustrant pour moi dans un État où le cannabis récréatif est
légal", déclare McLaughlin, PhD, professeur agrégé de physiologie
intégrative et de neurosciences et membre du Centre de politique, de
recherche et de sensibilisation sur le cannabis de la WSU. «Je pourrais
aller dans un magasin de cannabis et… [trouver] tout sous le soleil et
différentes façons de le consommer. Mais pour moi, en tant que chercheur,
j'ai les mains liées.

McLaughlin utilise des modèles animaux pour étudier les effets de la
consommation de cannabis sur le cerveau et le comportement. Mais parce que
le cannabis est étiqueté comme une drogue de l'annexe 1 par la loi fédérale,
ce qui signifie qu'il est considéré comme ayant un potentiel élevé d'abus et
aucun avantage médical accepté, McLaughlin ne peut obtenir son produit qu'à
partir de l'Université du Mississippi, le seul producteur autorisé par le US
Drug Enforcement. Agence.

"Nous avons une ressource et la concentration la plus élevée de THC
[tétrahydrocannabinol] est de 12 %", déclare McLaughlin, faisant référence
au produit chimique du cannabis qui est psychoactif et produit un high.
"C'est sur le bas de gamme en parlant du marché récréatif."

Dans les années 1990, la puissance moyenne de la fleur de cannabis était
d'environ 4 % de THC, mais elle est passée à plus de 20 % aujourd'hui — et
certains produits très concentrés utilisés pour le dabbing (l'inhalation
d'huiles de cannabis vaporisées) peuvent en contenir plus de 90 %. THC,
déclare Rosalie Liccardo Pacula, PhD, titulaire de la chaire de politique de
la santé, d'économie et de droit Elizabeth Garrett à la Sol Price School of
Public Policy de l'Université de Californie du Sud (USC).

Alors que la légalisation de la marijuana à des fins récréatives est une
question politique brûlante, les chercheurs en médecine et en politique de
la santé qui étudient le cannabis, communément appelé marijuana, demandent
instamment de se concentrer sur l'expansion de la recherche pour guider les
politiques de santé fondées sur des preuves.

Ce sujet a regagné l'attention lorsque, en octobre, le président Joe Biden a
annoncé la grâce de toutes les infractions fédérales antérieures de
possession simple de marijuana et a ordonné au secrétaire à la Santé et aux
Services sociaux et au procureur général des États-Unis d'envisager de
rééchelonner la substance. En novembre, les électeurs du Maryland et du
Missouri ont voté pour légaliser l'usage récréatif , portant à 21 le nombre
total d'États où la marijuana est légale (plus Washington, DC). Et le 16
novembre, le Congrès américain a également adopté un projet de loi bipartite
destiné à réduire les formalités administratives pour les chercheurs
étudiant le cannabis.

"[Le report] permettrait beaucoup plus de recherche", déclare Pacula, qui
co-dirige le RAND-USC Schaeffer Opioid Policy Tools and Information Center
et se concentre sur les problèmes de dépendance. "Cela signifie qu'avec les
dollars de recherche fédéraux, nous [pourrions] examiner les effets sur la
santé des produits déjà utilisés et vendus sur les marchés légaux."

Peser les risques et les avantages
Il existe des preuves significatives que le cannabis peut avoir des
avantages médicinaux pour certaines conditions. Un rapport de comité publié
par les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine
en 2017 a passé en revue des milliers d'études sur le cannabis et a constaté
que, bien qu'il y ait un énorme manque de connaissances sur les risques et
les avantages de la consommation de cannabis, il y avait des preuves
substantielles qu'il pourrait être utilisé en thérapeutique pour traiter la
douleur chronique chez les adultes et les nausées liées à la chimiothérapie,
et pour réduire les symptômes de spasticité chez les patients atteints de
sclérose en plaques.

La Food and Drug Administration des États-Unis a même approuvé un produit
médicamenteux dérivé du cannabis, Epidiolex, pour le traitement de
l'épilepsie, et trois produits synthétiques liés au cannabis pour les
nausées chez les patients en chimiothérapie, qui sont tous disponibles sur
ordonnance.

De nombreuses politiques d'État qui autorisent l'utilisation médicale du
cannabis énumèrent des centaines de conditions pour lesquelles la drogue
peut être utilisée, bien que peu aient une base scientifique, déclare R.
Lorraine Collins, PhD, psychologue et directrice du Centre de recherche sur
le cannabis et les cannabinoïdes de l'Université. à Buffalo, State
University of New York School of Public Health and Health Professions.

"Vous nommez un trouble, il est probablement répertorié quelque part dans
une loi d'État relative au cannabis médical", déclare Collins, qui faisait
partie du comité des académies nationales qui a publié le rapport 2017 sur
le cannabis. « Ces listes ne sont pas basées sur des recherches ; ils sont
basés sur des considérations politiques.

Collins explique que les groupes de pression, tels que ceux représentant les
anciens combattants atteints de trouble de stress post-traumatique (SSPT),
ont le pouvoir d'influencer les législateurs même sans preuve d'efficacité.

Il est également clair que la consommation de cannabis comporte des risques.

Il existe des preuves que la consommation de cannabis pendant la grossesse
peut perturber le développement du fœtus. Certaines études ont établi un
lien entre la consommation quotidienne de cannabis et la psychose chez les
personnes génétiquement prédisposées. La consommation de cannabis peut
entraver le développement du cerveau, en particulier lorsqu'elle est
consommée par des adolescents. Et il peut provoquer une intoxication
temporaire qui entrave le fonctionnement du cerveau et a été associé à un
risque plus élevé d'avoir un accident de voiture mortel .

Comme le soulignent les experts, le cannabis est une plante compliquée, dont
les effets peuvent varier considérablement en fonction du dosage et de la
concentration de THC, de la fréquence d'utilisation et des attributs
physiologiques et psychologiques personnels de l'utilisateur.

Comprendre les effets du cannabis sur le corps et le cerveau
Ce dernier de ces facteurs est lié au système endocannabinoïde qui, tout
comme le système nerveux, régule diverses fonctions corporelles. Le système,
qui a été découvert en 1988, aide à contrôler l'apprentissage, la mémoire,
le traitement émotionnel, le sommeil, le contrôle de la douleur,
l'alimentation et d'autres processus corporels. Les récepteurs cannabinoïdes
dans le cerveau sont stimulés par des molécules naturelles appelées
endocannabinoïdes, qui sont structurellement similaires aux molécules de la
plante de cannabis.

Les effets du cannabis sur le corps et le cerveau sont le résultat d'une
sorte de "détournement" du système endocannabinoïde naturel, explique
McLaughlin.

Bien que l'on ignore encore beaucoup de choses sur le fonctionnement de ce
système, l'une des raisons pour lesquelles les chercheurs pensent que le
cannabis a des effets si différents sur différentes personnes pourrait être
que l'état naturel du système endocannabinoïde d'une personne influence
l'expérience du cannabis supplémentaire.

"[Cela peut dépendre de] si vous rétablissez une fonction normale ou si vous
la poussez par-dessus bord", déclare McLaughlin. « Les personnes qui
consomment du cannabis peuvent trouver qu'il est efficace pour faire face au
stress ; pour d'autres, cela peut produire du stress et de l'anxiété.

Des recherches sont en cours pour découvrir des moyens de mieux comprendre
le système endocannabinoïde et de trouver un équilibre qui pourrait être
efficace pour traiter les troubles liés au stress, tels que le SSPT.

Surmonter une histoire de racisme
Au premier plan du débat politique entourant la légalisation se trouve la
discrimination historique et actuelle dans l'application des lois sur le
cannabis, ainsi que la stigmatisation culturelle qui a associé la
consommation de cannabis aux personnes de couleur. L'utilisation du terme
"marijuana" lui-même provient du racisme anti-mexicain associé à la plante
au début du XXe siècle, comme l'a rapporté Eric Schlosser dans un article de
1994 dans The Atlantic .

Selon un rapport de 2020 de l'American Civil Liberties Union, les Noirs aux
États-Unis étaient près de quatre fois plus susceptibles d'être arrêtés pour
possession de cannabis que les Blancs en 2018, bien que les deux groupes
démographiques consomment du cannabis à des taux similaires.

"La stigmatisation était motivée par de nombreux problèmes, dont le racisme,
car elle était liée aux Mexicains et aux personnes de couleur, par exemple,
les musiciens de jazz afro-américains", explique Collins. "C'était comme si
votre classe moyenne blanche ne devait pas s'approcher de ça."

Aujourd'hui, alors que la légalisation et l'opinion publique s'éloignent de
la stigmatisation de la consommation de cannabis, Collins estime que les
décideurs politiques doivent veiller à être nuancés dans leurs discussions
sur la substance.

Elle dit que les messages de santé publique actuels varient considérablement
d'un État à l'autre et, à certains endroits, sont inexistants.

Des recherches sont nécessaires pour créer des orientations
L'émergence d'une industrie du cannabis florissante qui commercialise des
produits avec peu de réglementation ou de preuves sur les risques complique
davantage les messages de santé publique , déclare Luke Niforatos,
vice-président exécutif de Smart Approaches to Marijuana (SAM), une
organisation qui cherche à promouvoir un moyen entre la légalisation et la
criminalisation.

"Nous avons appris à la dure avec le tabac", dit Niforatos. "Nous aimerions
voir davantage de recherches effectuées maintenant afin que nous puissions
prendre des décisions politiques basées sur ce que nous apprenons de la
science."

SAM a aidé à rédiger un projet de loi destiné à atténuer les obstacles
bureaucratiques à la conduite de recherches sur le cannabis qui a été adopté
au Congrès à la mi-novembre et attend la signature du président Biden. Le
projet de loi ordonne également au ministère de la Santé et des Services
sociaux de faire rapport au Congrès sur les méfaits et les avantages
potentiels de la consommation de cannabis.

Les experts disent que l'étude de l'impact de différents dosages, ainsi que
les effets des produits à forte teneur en THC, devraient être des priorités.

Actuellement, le marché légal du cannabis aux États-Unis n'a pas de dosage
standardisé de THC. Avec de nombreux États limitant les ventes en quantité
ou en poids, plutôt qu'en concentration, une personne pourrait acheter plus
d'un approvisionnement de six mois pour un utilisateur standard en une seule
transaction dans certaines parties du pays, explique Pacula.

"Nous devons reconnaître que le cannabis n'est pas un produit homogène",
dit-elle. "Nous ne traitons pas les alcools forts de la même manière que
nous traitons le vin ou la bière à faible teneur en éthanol."

Pacula dit que les étudiants en médecine devraient en apprendre davantage
sur le système endocannabinoïde. Ils devraient également être encouragés à
poser des questions plus détaillées sur la consommation de cannabis lors de
l'anamnèse d'un patient lorsque cela pourrait être pertinent pour ses soins,
"tout comme vous poseriez des questions sur l'alcool avec une maladie
cardiaque ou le tabagisme pour une personne souffrant de problèmes
pulmonaires", dit-elle. .

Il est également important que les professionnels de la santé reçoivent plus
d'informations sur les produits et les effets du cannabis, déclare Collins,
qui enseigne un cours sur le cannabis à l'Université de Buffalo avec un
membre du corps professoral de l'école de pharmacie.

« Leur soif de connaissances est réconfortante et frustrante », dit-elle.

McLaughlin compte sur un assouplissement des barrières existantes à la
recherche, ce qui pourrait ouvrir une avalanche d'opportunités pour les
chercheurs qui ont été pris dans la bureaucratie.

"Je n'ai jamais compris pourquoi [le gouvernement] a rendu si difficile pour
les chercheurs d'étudier le médicament", dit-il. "Nous devons le
comprendre."

Bridget Balch , rédactrice