Le nombre de décès directement causés par l’alcool a augmenté au cours des premiers mois de la pandémie de coronavirus au Royaume-Uni,

Que se passe-t-il dans une unité de désintoxication d’alcool ?
Par Gill Dummigan
Correspondant santé, BBC North West

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Il ya 3 jours
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La consommation problématique d’alcool a augmenté pendant la pandémie de Covid

Le nombre de décès directement causés par l’alcool a augmenté au cours des premiers mois de la pandémie de coronavirus au Royaume-Uni, réalisant les craintes des experts sur les effets néfastes d’une consommation accrue d’alcool à la maison.

Après être restés largement stables pendant près de deux décennies, les décès liés à l’alcool ont augmenté de 19 % pour atteindre 8 974 en 2020 – la plus forte augmentation d’une année sur l’autre jamais enregistrée.

Alors que les chiffres pour 2021 – qui ont vu plus de verrouillages et d’isolement social – n’ont pas encore été publiés par l’Office for National Statistics, des recherches commandées par le NHS suggèrent qu’il pourrait y avoir des milliers de décès en excès.

Cela permettra d’élargir encore les centres de désintoxication de l’alcool. Mais que se passe-t-il en eux ? Comment fonctionne le traitement et qu’en est-il des patients ?

La BBC a obtenu un accès exclusif au plus grand centre de traitement de la toxicomanie du NHS au Royaume-Uni – l’unité Chapman-Barker à Prestwich, dans le Grand Manchester, qui est gérée par le Greater Manchester Mental Health NHS Foundation Trust,

Nous décrivons ici une journée type dans la vie du centre, de son personnel et de ses patients.

Que se passe-t-il dans une unité de désintoxication d’alcool ?

La première des admissions programmées de la journée arriva à l’unité.

Bien que calme et souriant à l’extérieur, il est clairement nerveux, comme beaucoup de ceux qui viennent ici.

« C’est la chose la plus courageuse qu’ils feront jamais – faire ce pas en avant et dire ‘J’ai besoin d’aide – aidez-moi s’il vous plaît' », a déclaré Clare Hilton, directrice du service. .

Avant même que le nouveau venu ne quitte la réception, il doit être éthylotesté.

« Cela semble parfois dur », ajoute Clare. «Ils sont littéralement entrés… mais plus tôt nous commençons la surveillance, plus tôt nous pourrons leur donner les médicaments pour minimiser les retraits. »

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Clare Hilton est responsable des services
L’unité Chapman-Barker est l’un des sept centres de ce type au Royaume-Uni.

Pour de nombreux patients qui viennent ici du nord de l’Angleterre et même de plus loin, c’est leur meilleur espoir de vaincre leur dépendance.

Les patients y passent généralement deux semaines – parfois plus – pris en charge par une équipe de cliniciens aux spécialités diverses.

Ils superviseront non seulement le sevrage alcoolique, mais proposeront également des thérapies psychosociales ciblées pour tenter de déterminer ce qui motive leur dépendance.

Après s’être soumis à un alcootest, le nouveau venu fait le tour de l’unité et le conduit dans sa chambre.

Il va maintenant subir un examen médical complet, puis la médication pourra commencer.

« C’est leur moment », a déclaré Clare. « Vous n’avez jamais le temps de prendre soin de vous… Je leur dis : ‘Utilisez-le. Imprégnez-vous de tout ce que nous avons à offrir. »

La nouvelle patiente
Un patient, que nous appellerons Gary, me parle quelques heures après son arrivée, juste au moment où son premier examen médical se termine.

Brillant et enthousiaste, il a l’air d’un homme déterminé.

« J’ai été accro à l’alcool pendant 30 ans », me dit-il. « Et maintenant que je suis là, je ne vais pas le jeter.

« On a rien sans rien. Quand je partirai d’ici dans deux semaines, il n’y aura plus d’alcool. C’est tout « .

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Gary me dit qu’il a passé des mois à attendre que le financement soit approuvé pour son séjour ici.

« En gros, c’était faire ou mourir – j’étais en train de mourir. J’aurai 60 ans en décembre et je me suis dit : ‘Est-ce que je vais mourir ou est-ce que je vais avoir de la chance pendant encore 10 ans ?’

« Je préfère avoir encore 10 ans et une chance de bonheur. »

Le spécialiste de la toxicomanie
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Le Dr Kaar dit que les dépendances sont en grande partie causées par les circonstances et les événements de la vie

Le Dr Stephen Kaar est l’un des deux consultants de l’unité qui se spécialise dans la psychologie de la toxicomanie et les aspects pratiques du sevrage d’une variété de substances.

L’alcool est l’une des substances les plus dangereuses dont il faut se sevrer.

Si cela n’est pas fait correctement, cela peut mettre la vie en danger en raison des déséquilibres chimiques que l’abus d’alcool à long terme crée dans le cerveau.

« En cas de dépendance très sévère, les gens peuvent tirer jusqu’à 50% de leurs calories de l’alcool », dit-il.

« Donc, si vous obtenez 50% de vos calories uniquement à partir de cette boisson, qui n’a aucune valeur nutritionnelle, mais vous donne des calories pour que votre corps puisse continuer à fonctionner, vous négligez tous les autres nutriments dont vous avez besoin. »

Un nutriment particulièrement important est la vitamine B1 ou thiamine, qui protège les cellules du cerveau.

Les nouveaux arrivants reçoivent souvent une perfusion intraveineuse de thiamine et d’autres vitamines.

On leur donne également des médicaments pour calmer le cerveau, car l’élimination soudaine de l’alcool peut surstimuler le cerveau et provoquer des convulsions.

« Le risque le plus élevé de convulsions se situe au cours des deux premiers jours », explique le Dr Kaar.

«Au cours des trois à quatre prochains jours, il y a un risque élevé de développer quelque chose appelé Delirium Tremens où les gens peuvent devenir très confus, très agités, halluciner. »

Les patients qui en souffrent nécessitent un suivi individuel constant.

À la fin de la première semaine, les pires symptômes de sevrage sont généralement passés.

À ce stade, l’équipe se concentre davantage sur les thérapies et les traitements psychologiques.

Le Dr Kaar dit que les dépendances sont en grande partie causées par les circonstances et les événements de la vie.

« C’est en grande partie l’environnement et la chance, essentiellement. C’est là où vous êtes né et le genre de trucs que la vie vous a jetés. »

Le patient en convalescence
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Tony a commencé à boire à l’adolescence alors qu’il travaillait comme maçon

Tony se souvient qu’on lui a dit « arrête de boire ou je meurs – c’est aussi simple que ça ».

Dans la petite chambre qu’il occupe depuis une semaine et demie, il raconte son combat de 40 ans contre l’alcool.

Tout a commencé à la fin de son adolescence alors qu’il travaillait comme maçon.

Tony dit que dans les années 1980, il y avait une véritable culture de l’alcool après le travail.

« Je restais là-dedans pendant deux heures et buvais peut-être quatre ou cinq pintes et rentrais chez moi », ajoute-t-il, « mais ensuite j’ai commencé à boire à la maison aussi. »

Tony me dit qu’il faisait attention à ne pas laisser l’alcool affecter son travail, qu’il adorait.

Mais il y a quelques années, des problèmes de dos l’ont forcé à abandonner le travail. Sa consommation d’alcool a considérablement augmenté.

« J’étais très déprimé parce que j’aimais le travail… Je me suis retrouvé à la maison et c’est là que j’ai commencé à boire de l’alcool.

Comme beaucoup de gens, Tony dit que sa consommation d’alcool n’a pas été aidée par les blocages de Covid.

Et puis, l’automne dernier, le fils de Tony s’est suicidé après de nombreuses années de lutte contre la dépression.

« Quand il est mort… je voulais juste boire. Et je l’ai fait », se souvient Tony.

‘Miracle’
Une fois le choc immédiat passé, cependant, Tony dit qu’il a commencé à vraiment examiner sa propre vie.

« Cela m’a fait penser: » Je dois vraiment arrêter de boire maintenant parce que je dois être fort pour ma famille et pour moi-même. »

Tony me parle de ses petits-enfants, qu’il adore clairement.

Sur la commode se trouve une carte faite à la main par sa petite-fille qui dit : « Tu m’aides à être forte comme un arbre ».

Tony me montre la poésie qu’il écrit pour garder son esprit occupé, y compris des poèmes à la mémoire de son fils.

Il me dit qu’il n’a pas bu depuis 11 jours, sa plus longue sobriété en quatre décennies.

Les yeux de Tony se remplissent.

« C’est vraiment un miracle parce que je n’aurais jamais pensé que je pourrais me sentir comme ça », dit-il.

« J’ai l’impression de me retrouver et j’ai été Tony pendant si longtemps.

« Et maintenant je suis Tony – mais je ne bois plus. »

L’ancien malade
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Levi dit que la guérison de l’alcoolisme « est une chose qui dure toute la vie »

Levi a quitté l’unité Chapman Barker au printemps 2021.

« C’était difficile parce qu’une fois qu’on a arrêté l’alcool, il faut gérer ses émotions et c’est difficile de le faire sans boire », me dit-il.

«Il s’agit de trouver des moyens de gérer ces émotions et de gérer les envies. Le voyage a été long, mais j’y arrive. »

Après avoir quitté l’unité, Levi a passé trois mois dans un centre de réadaptation géré par l’association caritative Thomas.

Il fait désormais partie du programme de sensibilisation de l’association caritative, qui organise régulièrement des activités et des réunions pour les personnes qui se remettent d’une dépendance.

« Vous pensez que vous pouvez le faire par vous-même, mais vous ne pouvez pas », me dit Levi. « Vous avez besoin de ce soutien autour de vous.

« La récupération est une chose qui dure toute la vie. Je ne suis pas devenu alcoolique du jour au lendemain et je ne vais pas m’en remettre du jour au lendemain. »

Tant à l’unité qu’à l’organisme de bienfaisance, les activités de groupe et la thérapie sont considérées comme un élément important pour briser le schéma de dépendance.

Les groupes de thérapie réguliers, souvent dirigés par d’anciens patients, sont d’une importance vitale.

Un jour, Levi espère aider à organiser lui-même les séances.

« S’il n’y avait pas eu l’unité Chapman-Barker, je ne serais probablement pas assis ici à vous parler en ce moment », pensa-t-il, décrivant l’unité comme « incroyable ».

« Mon avenir s’annonce bien – il semble vraiment positif.

« Cela m’a beaucoup aidé d’être en cure de désintoxication et d’être ici, alors j’espère qu’un jour je pourrai le faire et redonner. »

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