"Ils ont été dans la rue ou dans leur arrière-cour par mauvais temps sans endroit où consommer - et la plupart d'entre eux sont seuls", a déclaré Smith. "Ce que nous fournissons, c'est un endroit sûr et un endroit pour se retrouver entre amis."

Le cannabis club de Victoria, menacé de fermeture, annonce qu'il rouvrira son fumoir

Contrairement aux dispensaires gouvernementaux et privés de cannabis récréatif, le Cannabis Buyers Club sans licence exige que les membres potentiels fournissent une preuve d'une maladie chronique avec la signature d'un médecin.

Darron Kloster
about 2 hours ago

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Ted Smith, fondateur de la Victoria Cannabis Buyers Club Society. ADRIAN LAM, TIMES COLONIST

La Victoria Cannabis Buyers Club Society, menacée de fermeture et faisant face à des millions de dollars d'amendes, ouvre aujourd'hui son fumoir intérieur.

Ted Smith, fondateur du dispensaire à but non lucratif, a déclaré que la salle de 10 places sur Johnson Street connue sous le nom de "la boîte" rouvrira aux membres en raison de l'assouplissement des restrictions COVID-19.

"Ce sera la pièce la plus heureuse du Grand Victoria", a déclaré Smith jeudi.

Le club dit qu'il compte plus de 8 500 membres qui utilisent des produits à base de cannabis – généralement à des doses supérieures à celles autorisées par la réglementation fédérale – pour traiter des conditions médicales allant de l'anxiété au cancer. Il est établi depuis 1996.

Smith a déclaré qu'en raison des fermetures pandémiques et des lois interdisant de fumer à l'intérieur, les membres n'avaient pas d'endroit sûr pour «prendre leurs médicaments».

"Ils ont été dans la rue ou dans leur arrière-cour par mauvais temps sans endroit où consommer - et la plupart d'entre eux sont seuls", a déclaré Smith. "Ce que nous fournissons, c'est un endroit sûr et un endroit pour se retrouver entre amis."

Contrairement aux dispensaires gouvernementaux et privés de cannabis récréatif, le Cannabis Buyers Club sans licence exige que les membres potentiels fournissent une preuve d'une maladie chronique avec la signature d'un médecin.

En février, le club et Smith ont été condamnés à une amende totale de 6,5 millions de dollars pour vente illégale de cannabis. L'amende fait suite à des inspections en mai 2019 et à deux perquisitions en novembre 2019 et juillet 2020.

Dans une lettre du 24 janvier de l'unité de sécurité communautaire de la Colombie-Britannique, qui est responsable de l'application de la réglementation sur le cannabis sous la direction du solliciteur général de la province, le directeur Jamie Lipp a déclaré que l'amende était égale à deux fois la valeur au détail du cannabis vendu, possédé ou produit par la société. .

Lipp a déterminé que la valeur au détail du cannabis saisi lors des deux raids était d'un peu plus de 168 000 $ et que la valeur au détail du cannabis vendu par la société entre novembre 2019 et juillet 2020 était d'un peu moins de 1,5 million de dollars.

La réglementation sur le cannabis de la Colombie-Britannique stipule que si une société est passible d'une amende, un administrateur qui autorise ou permet la contravention est également passible de la peine.

Lipp a déclaré qu'il avait également proposé d'infliger à Smith une amende de plus de 3,2 millions de dollars.

Le club a déposé des requêtes en justice et demande une injonction. Une campagne en ligne a été lancée pour collecter 50 000 $ pour aider le club à payer les frais juridiques.

Smith a qualifié d'ironique la réouverture du club quelques jours seulement après que la province a lancé une enquête publique sur les espaces de consommation récréative de cannabis, ce qui, selon lui, aurait dû commencer bien avant que le cannabis ne soit légalisé à la vente.

Le ministère de la Sécurité publique et du Solliciteur général a déclaré que l'enquête permettra de savoir si les espaces de consommation intérieurs devraient être autorisés et, le cas échéant, comment ils devraient être réglementés.

Smith a déclaré que la lutte pour garder le salon du club ouvert a été «une victoire, car WorkSafe BC et Island Health ont tenté de le fermer dans le passé.

Il fait valoir que ses « patients » bénéficient d'une protection constitutionnelle pour consommer du cannabis et que l'établissement n'est pas un espace public, mais un établissement médical privé.

Les appels à l'unité de sécurité communautaire de la Colombie-Britannique pour commentaires ont été renvoyés au bureau du solliciteur général, qui n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

dkloster@timescolonist.com

— avec des fichiers de Louise Dickson