"Les cochons (pigs) sont un gros mot et personne n'aime l'utiliser, mais il y avait des cochons en liberté à Gastown samedi soir."

21 mai 2021 Sans commentaires
Traduction Google

« Je suis totalement choqué que quelque chose de ce genre puisse arriver au Canada » :
Vancouver's Gastown Riot Fifty Years Later / L'émeute de Gastown à Vancouver cinquante ans plus tard

Des policiers infiltrés de Vancouver arrêtent un « cheveux longs ». Musée et archives de la police de Vancouver P00881.

Michel Boudreau

Il y a cinquante ans, le samedi 7 août 1971, le quartier de Gastown à Vancouver a explosé dans le chaos alors que la police, certains à cheval et de nombreuses matraques, a pataugé dans une foule de «hippies» qui s'étaient rassemblés pour le Gastown Smoke-In & Street Jamboree . Environ 2000 personnes ont assisté au Smoke-In pour réclamer la légalisation de la marijuana. Selon le Georgia Straight , le premier journal « underground » de Vancouver, le Smoke-In se voulait un « événement pacifique… et joyeux à haute énergie visant à rendre les lois sur la marijuana non pertinentes ». [je]Bon nombre des jeunes qui avaient assisté au Jamboree l'ont également fait pour dénoncer publiquement « l'opération Dustpan » que la police de Vancouver avait lancée en juillet. L'opération Dustpan était axée sur Gastown, la soi-disant «capitale des drogues douces» du Canada, et les «cheveux longs» (hippies) qui l'appelaient leur chez-soi. C'était un effort de la police pour nettoyer le problème de la drogue et des hippies de la ville. Mais les critiques ont fait valoir que l'opération Dustpan, et les arrestations pour possession de drogue et vagabondage qui en ont résulté, équivalaient à du harcèlement et à de l'intimidation de la part de la police. Bien que le Smoke-In n'ait pas immédiatement conduit à une réforme des lois canadiennes sur les drogues (qui devrait attendre jusqu'en 2018, date de la légalisation du cannabis), il s'agissait d'un moment important dans le débat sur l'efficacité de la criminalisation de l'herbe. De plus,

Gastown a été nommé d'après Gassy Jack Deighton qui a ouvert le premier saloon de Vancouver à la fin des années 1860. Il est situé dans le centre-ville de la ville (bordé par les rues Water, Alexander, Powell et Carrall) et à la fin des années 1960 et au début des années 1970, Gastown abritait un mélange éclectique de restaurants et de bars destinés aux résidents de la classe moyenne et aux touristes, aux côtés des « freak bars » (l'Alcazar) et des magasins groovy comme Junior Jelly Beans for Jeans. Gastown a attiré certains des jeunes Canadiens « mécontents » qui s'étaient rendus sur la côte ouest à la recherche de nouvelles expériences et d'emplois. Alors que certains ont peut-être trouvé que Gastown était culturellement dynamique, beaucoup ont rapidement rejoint les rangs des chômeurs, des sans-abri et des marginalisés (y compris les peuples autochtones) qui avaient du mal à gagner leur vie à Gastown. La région reste une destination touristique tendance,

Dans les années qui ont immédiatement précédé l'émeute de Gastown, des jeunes avaient organisé des manifestations contre ce qu'ils croyaient être le « pouvoir croissant du fascisme » à Vancouver.Ils ont organisé des sit-in contre des entreprises qui avaient mis en œuvre des politiques « interdisant les hippies » et ils ont protesté contre l'utilisation de terres à des fins de développement commercial qui auraient pu être utilisées comme campings pour les sans-abri. Entre août 1970 et août 1971, soixante-dix manifestations sociales ont eu lieu dans toute la ville, dont certaines ont impliqué des affrontements avec la police, concernant le manque de logements sociaux et le besoin d'une solution au chômage des jeunes. Certains ont également appelé à la légalisation du cannabis. Les Yippies menaient la charge sur ce front ; le Parti International de la Jeunesse. Les Yippies ont aidé à organiser le Smoke-In, qu'ils espéraient être un forum pour condamner les lois archaïques du Canada sur les drogues et les « pratiques de la Gestapo » de la police. En particulier, les Yippies ont exigé la fin de « la brutalité physique actuellement utilisée par la police de Vancouver contre les cheveux longs à Gastown,[ii]

Selon la plupart des témoignages, le Smoke-In était un événement pacifique. La musique des Grateful Dead, Jefferson Airplane et Led Zeppelin retentissait dans tout Gastown, les gens mangeaient des sandwichs à la crème glacée et fumaient de la marijuana. Le point culminant des festivités a été le défilé d'un joint de trois mètres dans la foule. Cependant, l'inspecteur Robert Abercrombie, qui était responsable des agents qui surveillaient le Smoke-In, a estimé que l'événement devenait incontrôlable. Il avait reçu des informations faisant état de bagarres entre « cheveux longs » et « droits », et de commerces locaux vandalisés. Il a estimé que ces actions, associées aux obscénités que certains « bizarres » avaient criées à la police, constituaient une menace pour l'ordre public et la « décence - la façon dont j'aime la voir » [iii], et il a donc demandé aux fêtards de se disperser. Comme ils ne l'ont pas fait, il a ordonné à ses agents de dégager la zone.

Vingt-huit policiers anti-émeute, équipés de casques et de bâtons anti-émeute, ont chargé la foule. À ce moment-là, un témoin a fait remarquer : « Pandémonium s'est déchaîné. » Peu de temps après la première accusation, il est devenu évident pour la police qu'elle avait besoin de renforts, alors trente-six autres agents ont été dépêchés sur les lieux. Selon les mots d'une personne qui avait assisté au Smoke-In, la police « était brutale… Ils sont venus en se balançant. Ils n'ont pas demandé aux gens de déménager. [iv]Certaines de ces attaques ont été menées par des policiers infiltrés qui étaient sur place pour infiltrer la foule, identifier les meneurs de la manifestation et les arrêter si nécessaire. Une fois la poussière retombée, soixante-dix-neuf personnes ont été arrêtées, dont trente-huit ont été accusées d'avoir causé des troubles à l'entrave à un policier. La plupart de ces charges ont ensuite été abandonnées. Ironiquement, personne n'a été arrêté pour possession illégale de marijuana. Le choc qui a été ressenti par les actions de la police a été capturé par Allan Fotheringham dans le Vancouver Sun : "Les cochons sont un gros mot et personne n'aime l'utiliser, mais il y avait des cochons en liberté à Gastown samedi soir." [v]

En réponse au tollé général qui a suivi l'émeute, la province a convoqué une enquête publique, présidée par le juge Thomas Dohm de la Cour suprême de la Colombie-Britannique. L'enquête a révélé que la police avait utilisé « une force inutile, injustifiée et excessive » contre les personnes qui s'étaient rassemblées cette nuit-là à Gastown. Cela comprenait des policiers à cheval qui avaient parqué des individus dans les entrées des magasins et des restaurants. Cette pratique, désormais connue sous le nom de « kettling », est encore utilisée par de nombreux corps policiers en Amérique du Nord et est largement condamnée par les manifestants et les défenseurs des droits humains comme un usage excessif de la force policière. Malgré la conclusion de l'enquête selon laquelle les actions de la police avaient porté atteinte à la sécurité publique, Dohm a finalement exonéré le service de police et le procureur général n'a porté aucune accusation criminelle contre les agents impliqués dans la mêlée (bien qu'un agent ait été réprimandé). De même, Dohm a rejeté l'affirmation des organisateurs selon laquelle le Smoke-In était censé être une manifestation pacifique de désobéissance civile contre les lois injustes sur la marijuana et les pratiques policières. Dans l'esprit de Dohm, la désobéissance civile équivalait à « l'anarchie » et le seul moyen de changer les lois injustes était de passer par les voies légales formelles.[vi] Mais comme les Yippies et d'autres champions de la justice sociale l'ont longtemps soutenu, les lois discriminatoires et l'oppression de l'État ne peuvent être écrasées que par des actes persistants de désobéissance civile.

Depuis Gastown, Vancouver et le Canada en général ont été témoins d'une pléthore de manifestations et d'émeutes. Par exemple, l'émeute de la Coupe Stanley à Vancouver le 15 juin 2011. Des policiers en tenue anti-émeute se sont affrontés avec des centaines d'amateurs de hockey et de passants qui ont été pris dans le chaos. Cette émeute a ouvert la voie au gouvernement fédéral en 2013 pour interdire le port du masque, ou toute autre forme de couvre-visage, lors d'un rassemblement illégal ou d'une émeute. Une personne qui commet une infraction lors d'une émeute en dissimulant son identité, « sans excuse légitime », encourt jusqu'à dix ans de prison, ou au maximum cinq ans si elle commet une infraction lors d'un attroupement illégal en dissimulant son identité. Mais ceux qui se sont opposés à ces mesures ont fait valoir que tous les manifestants qui portent un masque ne se livrent pas à la violence. Mais la loi et la police

Les manifestations du Sommet du G20 à Toronto en 2010 ont entraîné l'une des plus importantes arrestations massives de l'histoire du pays, avec plus de 1 100 personnes détenues. Après le sommet, de nombreuses accusations criminelles découlant de ces arrestations ont été retirées ou suspendues sans explication. Seulement trente-deux cas ont donné lieu à des condamnations. En 2020, un règlement de recours collectif de 16,5 millions de dollars a été conclu. Les personnes arrêtées à tort recevront une indemnisation comprise entre 5 000 $ et 24 000 $, selon leurs expériences, et leurs casiers judiciaires seront effacés. [vii]

Cinquante ans après Gastown et quelles leçons, le cas échéant, le Canada a-t-il apprises? Concernant le cannabis, sa légalisation en 2018 était attendue depuis longtemps. Et avec le nombre croissant de décès par surdose à Vancouver en particulier, il est temps pour ce pays de mettre fin à la diabolisation des toxicomanes et de décriminaliser toutes les formes de stupéfiants. De plus, avec la militarisation croissante de la police de protestation, il semble que certaines forces de police aient peu appris des erreurs commises lors du Smoke-In, d'autant plus que cet événement n'est devenu une « émeute » que lorsque la police est intervenue pour y mettre fin. Le Gastown Smoke-In & Street Jamboree souligne également le besoin continu de désobéissance civile (comme représenté maintenant par Black Lives Matter et #MeToo, entre autres mouvements sociaux) pour parvenir à la justice sociale.

Michael Boudreau ( mboudreau@stu.ca ) est professeur de criminologie et de justice pénale à l'Université St. Thomas. Il a publié deux articles sur l'émeute de Gastown et donne un cours sur les protestations sociales et les mouvements sociaux au Canada.

Lectures complémentaires

Michael Barnholden, Reading the Riot Act: A Brief History of Riots in Vancouver (Vancouver: Anvil Press, 2005).

Michael Boudreau, « Hippies, Yippies, la contre-culture et l'émeute de Gastown à Vancouver, 1968-71 ». BC Studies , 197 (printemps 2018) : 39-65.

Michael Boudreau, « La « lutte pour un monde différent » : l'émeute de Gastown de 1971 à Vancouver ». Dans Debating Dissent: Canada and the Sixties , Lara Campbell, Dominique Clement et Greg Kealey, éd. (Toronto : University of Toronto Press, 2012), 117-133.

Michael Boudreau et Sarah E. Hamill, « 'Les enfants vont bien' : Réflexions sur deux ans de cannabis légal au Canada ». The Hill Times , 28 octobre 2020.

L'histoire des droits de la personne au Canada : https://historyofrights.ca/ .

Archives de CBC, « La marijuana `smoke-in' devient violente dans l'émeute de Gastown à Vancouver » : https://www.cbc.ca/archives/entry/1971-gastown-riots-over-vancouver-smok...

Dominique Clement, La révolution des droits au Canada : mouvements sociaux et changement social, 1937-1982 . (Vancouver : UBC Press, 2008).

Stan Douglas, Abbott & Cordova, 7 août 1971 . (Vancouver : Arsenal Pulp Press, 2011).

Linda Mahood, « Auberges de jeunesse et habitants hostiles : la « bataille de Jéricho » à Vancouver, 1970 ». Revue d'histoire urbaine/Revue d'histoire urbaine , 48 (1) : 43-65.

Marcel Martel, « « Ils sentent mauvais, ont des maladies et sont paresseux » : des agents de la GRC faisant un rapport sur les hippies à la fin des années 60 ». Canadian Historical Review , 90, 2 (juin 2009) : 215-245.

Robyn Maynard, Policing Black Lives: State Violence in Canada from Slavery to the Present (Halifax et Winnipeg : Fernwood Publishing, 2017).

Daniel Ross, « Panic on Love Street : Les citoyens et le gouvernement local réagissent au problème hippie de Vancouver, 1967-68 ». BC Studies , 180 (hiver 2013/14): 11-41.

Lesley J. Wood, Crisis and Control : The Militarisation of Protest Policing (Toronto : Entre les lignes, 2014)

Remarques

[i] Georgia Straight , 6-10 août 1971. Le Georgia Straight a commencé à être publié en 1967.

[ii] Idem.

[iii] Vancouver Sun , 24 septembre 1971.

[iv] Rapport sur l'enquête Gastown , 4.

[v] Vancouver Sun , 9 août 1971.

[vi] Rapport sur l'enquête Gastown , 13.

[vii] https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/settlement-class-action-g20-summi...

Vidéos sur YouTube
https://www.google.com/search?q=Vancouver%27s+Gastown+Riot&source=lnms&t...