Alors que les bénéfices de la marijuana s'épuisent. « la marijuana mexicaine a été largement supplantée par la marijuana produite dans le pays »

CRIMINALITÉ ENVIRONNEMENTALE
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8 septembre 2021
PAR LUIS CHAPARRO
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Le Mexique reste le principal fournisseur international de marijuana pour les États-Unis, mais celui-ci a fortement diminué depuis 2013, obligeant certains groupes criminels à s'adapter et à chercher d'autres fonds.

Alors que de plus en plus d'États américains s'orientent vers la légalisation, « la marijuana mexicaine a été largement supplantée par la marijuana produite dans le pays », selon l' évaluation nationale 2020 de la menace des drogues de la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis .

Le rapport montre que les saisies de marijuana le long de la frontière sud-ouest des États-Unis et du Mexique ont diminué de plus de 81 % entre 2013 et 2020, ce qui suggère que les groupes criminels mexicains ont considérablement réduit leurs opérations de trafic de marijuana.

Un haut responsable du cartel de Sinaloa dans l'État de Sonora a déclaré à InSight Crime que le commerce de la marijuana était "à peine rentable maintenant".

Une ceinture appartenant à un producteur local de marijuana Tarahumara à Chihuahua (Photo : Luis Chaparro)

« Je ne fais du trafic de marijuana que pour payer certains de mes employés dans l'organisation. Je les paie avec des kilogrammes [de marijuana] qu'ils parviennent à faire passer en contrebande et pour lesquels ils sont payés, mais cela arrive vraiment à un point où ce n'est plus une entreprise viable », a-t-il déclaré.

L'État frontalier de Chihuahua est le deuxième producteur de marijuana du Mexique derrière Sinaloa, représentant 20% de la production nationale, selon un rapport de 2016 d'un chercheur de l' Universidad Autónoma de Madrid (UAM) analysant la culture de la drogue. Et une grande partie de cela vient de la Sierra Tarahumara, un vaste réseau de canyons et de montagnes.

Deux des principales organisations criminelles du Mexique opèrent dans la Sierra Tarahumara : le cartel de Sinaloa et le cartel de Juárez par l'intermédiaire de sa branche armée, connue sous le nom de La Línea.

Au cours des 10 dernières années, les combats entre ces deux groupes ont connu un flux et un reflux constants.

Mais ces deux poids lourds du crime doivent s'adapter à la dépénalisation ou à la légalisation de la marijuana par de nombreux États américains . Pour ce faire, ils ont monopolisé d'autres activités commerciales comme la vente d'alcool et l'exploitation forestière, tout en extorquant les ouvriers agricoles locaux de la région pour maintenir les bénéfices en vie.

Monopole de l'alcool à Chihuahua
Au départ de l'autoroute La Junta à l'entrée de la Sierra Tarahumara, seuls les magasins « autorisés » peuvent vendre de l'alcool. Des organisations criminelles ont menacé des chaînes nationales comme Oxxo de cesser de vendre de l'alcool ou de risquer des représailles, selon des résidents, des propriétaires d'entreprise et des représentants de l'État s'exprimant de manière anonyme par crainte de représailles.

Pour la plupart, selon l'agent du cartel interrogé par InSight Crime, le monopole de l'alcool est entre les mains du cartel de Sinaloa, en particulier Noriel Portillo, alias «El Chueco».

« Seuls les magasins autorisés peuvent vendre de l'alcool. De cette façon, il n'y a pas de concurrence et tous ces revenus vont à l'organisation », a-t-il déclaré.

Cela a commencé comme une conséquence directe de la dépréciation des prix de la marijuana, selon l'agent. Les municipalités sous cette règle s'étendent de Bocoyna, Guachochi, Batopilas, Urique et jusqu'à Guadalupe y Calvo.

Il a ajouté que tous les camions de distribution d'alcool sont « arrêtés sur les autoroutes reliant la Sierra et priés de revenir en arrière. Nous maintenons notre propre distribution et les entreprises ne doivent acheter que chez nous. »

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Le cartel achète des quantités massives d'alcool dans les grandes villes comme Cuauhtémoc ou la capitale Chihuahua, puis transporte ces produits par camion vers plusieurs municipalités à l'intérieur de la Sierra Tarahumara. Ce sont eux qui accordent l'autorisation de vendre et de distribuer toutes sortes d'alcools sans aucune autorisation légale.

L'agent a déclaré qu'il n'obligeait pas tout le monde à vendre de l'alcool, mais que ceux qui le souhaitent doivent avoir l'autorisation du cartel.

Les autorités de régulation de l'alcool n'ont pratiquement aucune présence dans la Sierra Tarahumara, selon l'agent du cartel.

La plupart des produits coûtent deux ou trois pesos mexicains (environ 0,10 $) au-dessus du prix de détail moyen, ce que InSight Crime a corroboré dans plusieurs magasins. Et certains restaurants ne vendent pas d'alcool par peur de négocier avec des groupes criminels.

« Nous avons dû accepter leur accord, sinon nous devions arrêter de vendre et fermer notre entreprise », a déclaré une femme d'un magasin local à Guachochi.

Le commerce du bois prospère alors que la marijuana tombe
San Juanito, une petite ville boisée au début de la Sierra Tarahumara et l'épicentre des combats entre les cartels de Sinaloa et Juárez, était autrefois connue sous le nom de « forêt de San Juanito » pour sa belle et épaisse couverture forestière. Mais après des années d' exploitation forestière incessante - à la fois légale et illégale - les habitants plaisantent maintenant et l'appellent la "Vallée de San Juanito".

En la traversant, la dévastation n'est pas un secret : les zones entourant la route principale sont stériles, avec rien d'autre que des souches de bois sur des kilomètres.

Pendant près de six ans, les cartels de Sinaloa et de Juárez se sont fortement appuyés sur l'industrie forestière. La Sierra Tarahumara a toujours été une importante source de bois d'œuvre pour tout le Mexique. Avec environ la moitié de ses 16,5 millions d' hectares boisés de pins et de chênes, selon Community Technical Consulting (La Consultoría Técnica Comunitaria - CONTEC), une organisation à but non lucratif défendant les droits humains et fonciers dans la Sierra Tarahumara, cette zone fournit environ 10 millions mètres carrés de bois vendus en vrac à des entreprises de construction ou destinés à la fabrication de meubles.

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Avec la forte présence des cartels, il est devenu presque impossible de savoir quelle quantité de bois acheminé aux scieries est légitime ou contaminé par le crime organisé, soit produit illégalement par de tels groupes, soit par des scieries légales obligées de payer une taxe pour fonctionner.

Les habitants de San Juanito et de la ville voisine de Creel hésitaient beaucoup à parler à haute voix de l'exploitation forestière illégale. Un artisan local a déclaré à InSight Crime que le commerce illégal du bois porte « les empreintes digitales de tout le monde. »

"Les autorités, les politiciens, les narcos et des familles entières sont dans le business", a-t-il déclaré. "Mais c'est quelque chose dont nous ne parlons pas."

Extorsion des agriculteurs locaux
Pendant les mois d'été, des centaines d'hommes quittent la couverture de la Sierra Tarahumara pour se diriger vers le nord vers les grandes villes comme Cuauhtémoc ou Chihuahua pour travailler dans des fermes de pommes, tomates, piments, noix de pécan et haricots. Les grandes entreprises ont établi des opérations massives autour de ces deux villes et embauchent leur main-d'œuvre dans tout l'État.

Mais plus récemment, les hommes quittant la Sierra pour travailler ont été obligés d'informer les agents du cartel chargés de surveiller qui part et où ils vont.

Un agriculteur autochtone local revenant d'une ferme de pommiers, qui s'est entretenu avec InSight Crime sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, a déclaré que les groupes criminels exigent désormais un pourcentage de leurs revenus sur le chemin du retour.

"Parfois, ce sont eux qui nous transportent vers les fermes et à l'arrière, et ils disent que le péage illégal est le paiement du trajet", a-t-il déclaré.

On ne sait pas pourquoi le montant facturé varie, mais les travailleurs locaux ont déclaré qu'il variait de 5 à 10 % de leurs revenus pour une saison entière, ce qui représente environ 800 $ pour deux mois complets de travail.

La plupart des habitants interrogés ont désigné le cartel de Sinaloa comme l'organisation derrière cette opération, mais l'implication de La Línea ne pouvait être écartée.

Les autorités de l'État ont déclaré qu'elles n'étaient pas au courant de cette nouvelle tendance à l'extorsion.