Un peu d'histoire: La semaine dernière, le gouvernement libéral a présenté son programme pour cette session parlementaire et a inclus des plans pour dépénaliser le cannabis.

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Sortir avec un bang

En envisageant la décriminalisation de la marijuana, le premier ministre sortant du Canada pourrait faire un hachage des relations avec les États-Unis, écrit Anne McIlroy

A n n e M c I l r o y
Lun 7 oct 2002 12.13 BST

Le premier ministre Jean Chrétien semble prêt à risquer la colère des États-Unis et à décriminaliser l'usage de la marijuana.

La semaine dernière, le gouvernement libéral a présenté son programme pour cette session parlementaire et a inclus des plans pour dépénaliser le cannabis.

M. Chrétien, qui a annoncé qu'il prendrait sa retraite en 2004, renifle le vent pour un héritage. La décriminalisation de la marijuana a la douce odeur de quelque chose dont les Canadiens se souviennent peut-être, de sorte que M. Chrétien, normalement prudent, semble prêt à aller de l'avant. Non pas qu'il en ait jamais fumé lui-même.

"Quand j'étais jeune, le mot marijuana n'existait pas. Je ne savais pas. J'ai découvert le monde longtemps après. Il était trop tard pour l'essayer", a récemment déclaré M. Chrétien, 67 ans, aux journalistes.

Mais son ministre de la Justice de 39 ans avoue avoir inhalé. "Bien sûr, je l'ai essayé avant. Évidemment", a déclaré Martin Cauchon. Il tient à dépénaliser la marijuana, ce qui signifierait que les gens surpris en train de fumer de la drogue obtiendraient des contraventions au lieu de lourdes peines de prison, des amendes punitives ou un casier judiciaire.

Le Royaume-Uni a pris une mesure similaire plus tôt cette année. Mais la Grande-Bretagne n'est pas à côté des États-Unis, où le gouvernement du président Bush continue de pousser une politique agressive de tolérance zéro en matière de drogue, tant pour lui-même que pour ses voisins.

John Walters, le tsar de la drogue de l'administration Bush, a déclaré publiquement que si le Canada dépénalisait la marijuana, il pourrait être confronté à de graves perturbations du commerce frontalier, qui est crucial pour l'économie canadienne. D'autres politiciens américains ont mis en garde contre des conséquences désastreuses si le Canada devenait le potager du Nord.

La peur de mettre en colère les États-Unis est l'une des raisons pour lesquelles M. Chrétien s'est laissé une marge de manœuvre pour s'éloigner de la dépénalisation de la marijuana. Il a dit que son gouvernement envisagera de décriminaliser le pot, mais il s'est arrêté avant de promettre de le faire.

Mais l'élan se construit clairement. Le mois dernier, un comité sénatorial canadien a fait les manchettes, recommandant que toute personne âgée de plus de 16 ans puisse fumer librement de la marijuana.

Si elle est jamais mise en œuvre, la recommandation signifierait que les joints seraient légalement disponibles pour les adolescents bien avant une pinte de bière. Le rapport, qui a rempli quatre volumes, a fait l'objet de recherches approfondies. Il a également demandé l'amnistie pour les 600 000 Canadiens reconnus coupables de possession de marijuana.

Le comité sénatorial a fait valoir que l'usage récréatif de la marijuana n'est pas plus nocif que de fumer des cigarettes ou de boire de l'alcool, deux vices juridiques qui génèrent de saines recettes fiscales annuelles. Il n'y a aucune raison pour laquelle la marijuana ne devrait pas être légale et vendue au magasin local, a déclaré le comité.

Le Canada va également de l'avant avec des plans pour permettre l'utilisation de la marijuana à des fins médicales, pour les personnes qui subissent une chimiothérapie ou qui souffrent du VIH / sida.

En novembre, un comité spécial de la Chambre des communes du Canada doit faire rapport sur l'usage non médical des drogues. S'il recommande la décriminalisation, il donnera à M. Chrétien le feu vert pour aller de l'avant.

Il n'y a aucune chance qu'il suive les conseils du comité sénatorial et légalisera la marijuana, mais la décriminalisation ressemble de plus en plus à un terrain d'entente sûr. Le pot ne serait pas légal, mais se faire prendre en train de fumer ne signifierait pas une peine de prison et des possibilités d'emploi restreintes.

Oui, le gouvernement américain serait bouleversé, mais M. Chrétien à la retraite ne sera pas là pour faire face aux conséquences. Son héritier présumé, l'ancien ministre des Finances Paul Martin, en serait le responsable. Cela ne le dérangera peut-être pas de tenir tête à M. Bush sur la question. Ses collaborateurs ont fait savoir qu'il avait mangé un brownie au hasch quand il était un homme beaucoup plus jeune.

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